Scoppiando in lacrime poco prima della sua intervista post-partita con la BBC, la croata ha detto della sua vittoria per 4-6, 7-5, 6-4: 'È stata una partita incredibilmente dura'.
Anche adesso, in questo secolo di erba più lenta, Wimbledon è il massimo come vetrina per il modo in cui il risultato di una partita di tennis può ruotare sul filo del rasoio. Perché non c'è superficie più dell'erba e nessun luogo più di Wimbledon che premia così drammaticamente l'allerta immediata rispetto a quella momentaneamente passiva. Questo è diverso dal lungo raggio della terra battuta o dalla natura equilibrata dei campi in cemento. L'erba è per gli opportunisti che possono andare avanti nonostante i loro dubbi e, al momento giusto, conservare la fiducia nella loro capacità di colpire i colpi che sono stati addestrati a colpire. Come cantava un'altra icona britannica, Ringo Starr, 'Devi pagare i tuoi debiti se vuoi cantare il blues / Sai che non è facile.' Sui prati di Wimbledon, se non prendi il rimbalzo, il rimbalzo prenderà te.
Tutti gli attributi mentali, fisici ed emotivi del tennis di Wimbledon sono emersi gloriosamente oggi nella vittoria per 4-6, 7-5, 6-4 di Donna Vekic su Sloane Stephens. Come si addice alla capacità del tennis per il grande teatro, questa partita di due ore e 32 minuti sul campo n. Inizia con il vantaggio di 3-1 del primo set di Vekic. Passa il controllo a Stephens, che ha conquistato 10 delle successive 13 partite salendo 6-4, 5-2. Poi Vekic ha preso cinque di fila per pareggiare la partita e salire 3-1 nel terzo. Di fronte a tre palle break in quella quinta partita, Stephens ha tenuto per rimanere in lizza.
puoi guardare il superbowl su amazon prime
Nell'ultima partita, Vekic al servizio sul 5-4, Stephens è andato avanti 0-15, 15-30, 30-40. Ogni volta Vekic ha risposto con un ace, l'ultimo guadagnato con una sfida. Al due, Stephens ha colpito un ritorno in rete. Al match point, Vekic ha chiuso con un dritto vincente al rovescio. Scoppiando in lacrime poco prima della sua intervista post-partita con la BBC, Vekic ha dichiarato: 'Oggi è stata una partita incredibilmente dura'.
Lo slancio è cambiato così tanto avanti e indietro in questa partita che era impossibile determinare quale fattore - esperienza, colpi di palla, movimento, equilibrio - rendesse più probabile la vittoria di un giocatore. 20° testa di serie a Wimbledon, Vekic aveva giocato un eccellente tennis su erba prima dei campionati. A Berlino, Vekic ha raggiunto la finale, battendo l'attuale campionessa di Wimbledon Elena Rybakina e la numero 8 Maria Sakkari prima di perdere contro Petra Kvitova. Al contrario, il 39° classificato Stephens non giocava una partita dal Roland Garros. C'era anche una storia condivisa di Wimbledon, Vekic ha battuto Stephens al primo turno in questo evento cinque anni fa. In quell'occasione, mentre Vekic era al 55° posto, Stephens era quarto, avendo vinto gli US Open 2017 e appena perso nella finale del Roland Garros.
Vekic ha vinto sette delle sue nove partite sull'erba nel 2023.
© AP
All'inizio del primo set, i risultati attuali e la sua vittoria a Wimbledon nel '18 sembravano inclinare la strada di Vekic. All'inizio, Vekic era acuto, Stephens svogliato. Ma abbastanza presto, Stephens ha trovato una forma impressionante. Un astuto lettore del campo, un giocatore disinvolto, in grado di generare senza problemi una velocità esplosiva della testa della racchetta e una precisione eccezionale, Stephens ha reagito e ha iniziato a dettare il ritmo di molti scambi. Al suo meglio, Stephens convoca Martina Hingis, ma con più potenza, in particolare sul diritto.
Stephens è stato anche aiutato da un servizio scadente da parte di Vekic. Nel primo set, Vekic ha commesso un doppio fallo quattro volte e ha ottenuto il 43% delle sue prime di servizio. Servendo nel primo set sul 4-5, 40-30, Vekic ha commesso un doppio fallo due volte di fila e al punto successivo ha perso il vantaggio. Ha anche commesso un doppio fallo due volte sullo 0-1 nel secondo set e in quella partita è stata interrotta da un sublime tiro di rovescio di Stephens.
Servendo sullo 0-3, 15-30, Vekic ha visto un pallonetto di Stephens fluttuare sopra la sua testa e ha dato uno sguardo impotente familiare a ogni tennista: Riesci a crederci? Forse oggi non è la mia giornata. A quel punto, Vekic sembrava aver esaurito le idee. 'Voglio dire, stavo perdendo', ha detto Vekic. “Non che stavo solo perdendo; Mi sentivo come se stessi per essere ucciso.
Ma mentre qualsiasi tennista può continuare a combattere, è un'altra cosa farlo con le armi di Vekic. Alla fine ha tenuto il servizio in quel gioco. Con Stephens al servizio per la partita sul 5-3, 30-30, Vekic ha inventato due grandi dritti per tornare al servizio. Forse a questo punto critico, la mancanza di match play di Stephens l'aveva raggiunta. Servendo sul 5 pari, 15-30, Stephens ha segnato due dritti. Nella partita successiva, al set point numero tre, Vekic ha pareggiato la partita quando un diritto di ritorno di Stephens è volato lungo.
È stata sicuramente una partita sfuggita a Stephens, che era a due punti dalla chiusura.
© Immagini Getty
Eppure proprio quando sembrava che Vekic stesse per cavalcare un'ondata di slancio verso la vittoria, Stephens si è ripreso. Servendo per iniziare il terzo, Stephens è sceso 15-40, ha pareggiato il gioco, ha affrontato un altro punto di rottura. Ha vinto nello scambio più avvincente della partita, quello caratterizzato da rimescolamenti di prim'ordine da parte di entrambi i giocatori, tra cui Stephens che correva su un pallonetto e un Vekic sorpreso che mancava un diritto realizzabile a metà campo. Dopo aver vinto quella partita, Stephens ha preso un vantaggio di love-40 sul servizio di Vekic. Ora toccava a Vekic reagire e resistere.
Ancora più dramma sull'1-1. Stephens ha vinto i primi tre punti. Ma a 40-love, un ritorno di dritto di Vekic ha dribblato la rete per un vincitore. Due punti dopo era pari e arrivò un altro vincitore del cordone di dritto di Vekic. Presto, Vekic si era rotto.
Mentre Vekic faticava sia sui nervi che sui servizi - 11 doppi falli - aveva anche iniziato ad affermarsi molto di più dalla linea di fondo. Stephens era diventata abbastanza passiva da perdere il controllo degli scambi che aveva comandato così agevolmente all'inizio della partita. “Sì, stava giocando incredibilmente bene”, ha detto Vekic, “ed ero in preda al panico là fuori. Non sapevo davvero cosa fare, come cambiare le cose. Ma in qualche modo sono riuscito a combattere e vincere”.
imparare il ping pong
Vekic gioca poi con un intrigante tattico mancino, la numero 42 Marketa Vondrousova, vincitrice a sorpresa del secondo turno contro Veronika Kudermetova, testa di serie 12. Vondrousova e Vekic si sono affrontate solo una volta, Vekic ha vinto a Hobart nel 2018.
“Quindi, come ho detto prima del torneo”, ha detto Vekic, “sarà difficile gestire le aspettative per queste due settimane. Spero che dopo oggi le cose saranno un po' più facili per me dal punto di vista mentale, perché sì, oggi è stata dura'. Mentre sarebbe sconsiderato considerare Ringo Starr come un qualsiasi tipo di esperto di tennis, queste parole aggiuntive del venerato Beatle potrebbero anche aiutare Vekic: 'E tutto quello che devo fare è agire in modo naturale.'
