Qualunque cosa l'uomo americano di alto livello abbia visto su YouTube lo ha lasciato nel giusto stato d'animo quando è tornato in tribunale mercoledì a Londra.
Taylor Fritz dice che non ha un round specifico che vuole raggiungere a Wimbledon quest'anno. Quando gli è stato chiesto dei suoi obiettivi per le due settimane successive alla vittoria in cinque set e tre giorni contro Yannick Hanfmann mercoledì, l'americano si è accontentato di tirare fuori il cliché sportivo di tutti i cliché sportivi come risposta.
'Voglio solo affrontare una partita alla volta', ha detto.
Questa è una risposta blanda, ovviamente, ma come ha dimostrato la sua partita del primo turno, è anche prudente. Fritz ha avuto bisogno di tutta la concentrazione per superare Hanfmann, un 31enne che ha trascorso la maggior parte della sua carriera al di fuori della Top 100, ma che sta godendo di un tardivo aumento di forma. Il tedesco, che ha giocato a tennis al college alla USC dieci anni fa, è arrivato al numero 45 e ha registrato una vittoria unilaterale sullo stesso Fritz a maggio.
Lunedì scorso, che può sembrare una vita fa in un Grande Slam, Hanfmann sembrava essere sul punto di batterlo di nuovo. Per la maggior parte dei primi tre set e mezzo è stato il giocatore migliore. Dove Fritz è stato agitato dal vento, Hanfmann ha colpito proprio attraverso, soprattutto con il suo rovescio. Raramente vedi una partita maschile in cui il tiro che fa la differenza viene da quell'ala, ma Hanfmann stava dominando gli scambi con il suo ultrapiatto, ultracompatto, simile ad Andy Murray. Era abbastanza per guidare Fritz oltre la curva.
'Il tempismo è una parte enorme del mio gioco, e per due set sono davvero come provare a fare le palle', ha detto Fritz. “Ed è in qualche modo in grado, sai, di strappare palle e colpire grandi tiri. È stato davvero frustrante per me.
A tre eventi su erba in arrivo, Fritz è andato solo 2-3.
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Una di quelle palle strappate, un crosscourt di diritto, ha dato a Hanfmann tre break point sul 2-2 nel quarto set. Era già in vantaggio di due set a uno e Fritz aveva faticato a fare breccia nel suo servizio. Un altro punto e la campagna di Wimbledon di Fritz sarebbe stata seriamente messa a repentaglio. Ma non ha dato ad Hanfmann la possibilità di vincere quel punto. Fritz ha colpito un vincitore di diritto, un vincitore di servizio e un asso in rapida successione per salvare i break point e salvare se stesso. Quando ha resistito, ha notato anche qualcos'altro: le raffiche che lo avevano tormentato non erano così forti ora.
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'Fortunatamente lunedì nel quarto set mi sono sentito come se il vento si fosse affievolito verso la fine', ha detto Fritz. 'Ho iniziato a giocare molto meglio a tennis, servire meglio, mi sono messo in una buona posizione per tornare oggi e avere una buona possibilità di vincere'.
Fritz ha sei anni meno di Hanfmann, ma nella sua carriera ha giocato in cinque set più significativi. Cosa aveva imparato? Che, nonostante il gran numero di punti che si disputano in un match di quella lunghezza, ne bastano pochi per cambiare completamente traiettoria.
'Sapevo di essere giù', ha detto Fritz. 'Ma se potessi vincere solo pochi punti, [potrei] cambiare lo slancio.'
I tre break point che ha salvato si sono rivelati gli scambisti di slancio. Sono stati sufficienti per portarlo al quinto set e portarlo, si è scoperto, al ritardo della pioggia. Cosa ha fatto durante l'intervallo di due giorni?
'Ho trascorso la maggior parte del mio tempo, tipo, seduto sulla panchina vicino al mio armadietto nello spogliatoio, proprio come sul mio telefono, come i video di YouTube', ha detto. 'Sto solo ammazzando il tempo.'
Fritz ha vendicato la sconfitta diretta di May a Roma.
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Qualunque cosa Fritz abbia visto, lo ha lasciato nel giusto stato d'animo per il suo ritorno in tribunale mercoledì. Ha rotto per 5-3 con un vincitore di diritto e si è innamorato della partita. Dopo 48 ore di attesa, il quinto set si è concluso in meno di mezz'ora.
Fritz si sentirà come se stesse giocando con i soldi della casa adesso? Si sentirà adeguatamente messo alla prova e fiducioso di poter fare più rimonte nei round a venire? Non avrà molto tempo per pensarci. Domani tornerà in campo contro Mikael Ymer.
Fritz sembrerebbe essere a un punto cruciale della sua carriera. È nella Top 10, è l'americano n. 1 ea 25 anni sta entrando nel suo apice. Anche lui ha avuto un solido 2023, ma ha ancora molto da dimostrare agli Slam. Ha fatto i quarti, e quasi le semifinali, a Wimbledon l'anno scorso, ma da allora nelle tre major ha perso al primo, secondo e terzo round. Ha anche visto la sua connazionale, Frances Tiafoe, raggiungere le semifinali agli US Open dello scorso anno.
Questa volta Fritz ha un pareggio che sembrerebbe dargli la strada per la sua svolta nella semifinale dello Slam. Le prime due teste di serie del suo quarto sono Casper Ruud e Jannik Sinner, nessuno dei quali è imbattibile. Fritz ha ragione a non annunciare un obiettivo specifico per Wimbledon, ma si vede che ha le sue speranze.
'Ovviamente sono arrivato ai quarti di finale l'anno scorso, quindi so per certo che sono in grado di farlo', dice. 'Mi piacerebbe arrivare a quel punto e poi vedere quanto posso andare oltre da lì.'
'Ma voglio solo affrontare una partita alla volta.'
