I campioni del 2022 e del 2023 hanno margine di miglioramento nel complesso, ma sull’erba le loro armi sono più letali che mai.
A prima vista sembrerebbe che, a parte essere le due ultime campionesse di Wimbledon, Elena Rybakina e Marketa Vondrousova non abbiano molto in comune.
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Rybakina, la 25enne kazaka di origine russa alta 1,80 metri, è una destritrice che vanta un gioco strepitoso, in particolare al servizio, e il numero 4 della classifica WTA. Vondrousova, 24 e 5'6', è un mancino il cui gioco astuto è più magico che minaccioso. Anche se afflitta da infortuni e meno costante di Rybakina, l'ultima della lunga serie di campioni cechi del Grande Slam è tornata al numero 6.
Ciò che le donne condividono, però, è la sfida di dimostrare che non c’era nulla di casuale nei loro trionfi sul palcoscenico più importante del gioco. Rybakina ha vinto il jackpot nel 2022, un anno in cui formidabili giocatrici russe e bielorusse, tra cui Aryna Sabalenka, numero 2 in classifica, sono state escluse da Wimbledon a causa dell’invasione non provocata dell’Ucraina da parte della Russia. Vondrousova si è guadagnata gli speroni con l'aiuto del finalista Ons Jabeur. La tunisina era così tesa e in ansia che in finale (per il secondo anno consecutivo) la simpatia e il pathos che ha generato sono diventati la trama principale della partita.
Quest'anno il torneo è aperto a tutti e sembra essere a portata di mano. Sembra solo ieri che non potevi lanciare un frisbee sui campi di allenamento di Wimbledon senza colpire un'ex campionessa - una Venus o Serena Williams, Garbine Muguruza, Ash Barty, Angelique Kerber o Petra Kvitova - che si preparava per un'altra corsa. Quest’anno è probabile che l’unico altro ex campione presente nel sorteggio sarà il tedesco Kerber.
I campioni di Wimbledon 2022 e 2023 suggellano i loro successi con un bacio.
Rybakina è ben posizionata a metà di un anno sconcertante durante il quale ha combattuto l’insonnia, un virus e problemi gastrointestinali che l’hanno costretta a saltare gli eventi di alto livello 1000 a Indian Wells e Roma e hanno influito sulla sua prestazione al Roland Garros. Eppure, alla fine della fase, vanta uno scintillante record di 35-7, inclusi tre titoli e successi a Doha, Miami e Madrid.
'Penso che alla fine le mie gambe non fossero lì', ha detto Rybakina, dopo aver perso un teso tre set contro Jasmine Paolini nei quarti del Roland Garros. Ha aggiunto in fretta: “Sono davvero contenta dei risultati [quest'anno]. Ho giocato così tante partite. Inoltre, buone vittorie contro i migliori giocatori (era 3-2 contro i Top 10). Naturalmente ci sono molti alti e bassi da parte mia e mi mancano alcuni eventi. Ho perso un po’ di fisico [fitness], ho perso un po’ di peso”.
“Cavalli per corsi” è un adagio che vale per i tennisti così come si spostano da una superficie di gioco all’altra. È stato dimostrato più e più volte che sia i tornei superficiali che quelli specifici ispirano semplicemente alcuni giocatori, lasciando altri frustrati dalle scarse prestazioni. Per Rybakina l’erba non poteva arrivare prima.
Rybakina non ha perso un colpo quando un giornalista a Parigi le ha chiesto quale fosse il suo “grande palcoscenico” preferito.
“Wimbledon”, ha risposto. “È il risultato più grande. Penso che ogni Grande Slam sia fantastico quando lo stadio è pieno, ma ovviamente Wimbledon è qualcosa nei miei ricordi”.
Niente di sorprendente in questo, visto il record di Rybakina allo SW19. È 14-2 lì, con una vittoria, un quarto di finale e un quarto turno. Il suo atletismo slanciato e il suo gioco relativamente piatto sono adatti al tappeto erboso. È così completa che dopo aver sconvolto Iga Swiatek all’inizio di quest’anno a Stoccarda – l’unica sconfitta della polacca sulla terra battuta in questa stagione – la numero 1 del mondo ha detto: “Non c’è una cosa specifica [Rybakina si comporta particolarmente bene]. Penso solo che, onestamente, probabilmente io, Aryna e lei siamo i migliori giocatori del tour.
L'ex finalista di Wimbledon e analista di ESPN Alexandra Stevenson, che conosce un paio di cose sui servizi fiammeggianti, mi ha parlato di Rybakina: 'La cosa che risalta è che può essere ferita o malata, e poi torna e vince il torneo grazie a il suo servizio e il suo grande gioco. E non ci sono più molte donne nel tour che hanno un gioco così grande. Questo è semplicemente un dato di fatto. (Rybakina ha ottenuto 260 assi contro i 165 di Sabalenka in sole altre tre partite finora quest'anno.)
Dopo aver perso contro Rybakina al Roland Garros quest'anno, Elina Svitolina ha detto del servizio della vincitrice: 'A volte va alla grande, a volte lo gira e colpisce molto bene i suoi punti. Quindi ti tiene sempre all’erta”.
Il servizio di Elena Rybakina è devastante ovunque, ma soprattutto sui prati dell'All England Club.
© Corbis tramite Getty Images
Ci sono aree in cui Rybakina potrebbe migliorare. Un gioco di transizione e un gioco a rete migliori sarebbero la prossima, naturale estensione della sua mentalità aggressiva. Ci sta lavorando.
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'Penso che (attaccare la rete) sia l'unica cosa', dice. “Se migliorerò sarà più facile magari chiudere qualche rally”.
Rybakina potrebbe anche migliorare le sue capacità comunicative quando si tratta dei media, anche se c’è un fascino perverso nella sua opacità e nel disinteresse nel condividere informazioni o opinioni. Stevenson la considera una “campionessa senza pretese”, ricordando vividamente la più grande prestazione di Rybakina.
'Ha fatto un enorme successo a Wimbledon', racconta Stevenson del torneo del 2022. “Aveva il maggior numero di assi. Il servizio più grande. Jabeur era come cadere a pezzi, Kate (la duchessa di Cambridge) era lì. E Rybakina vince, ma non c’è festa. Si avvicina alla rete per stringere la mano, come se avesse appena vinto a Quebec City.
Il dritto mancino di Marketa Vondrousova si è rivelato un ostacolo formidabile per gli avversari.
© Simone Bruty
Rybakina non è l'unico giocatore che sa come mantenere una faccia da poker o restare in equilibrio sotto pressione. Vondrousova condivide il disprezzo della sua rivale per il dramma. La sua compostezza è stata pienamente mostrata nella finale dello scorso anno, anche se non aveva mai raggiunto il terzo turno a Wimbledon.
'Tutti parlavano di come questo fosse il momento di Jabeur, il suo tentativo di redenzione, blah, blah, blah', dice Stevenson. “Ma Vondrousova ha colto l’occasione e l’ha sfruttata. Ciò ha dimostrato una grande tenacia mentale.
La mente di Vondrousova è dura come il cuoio e altrettanto flessibile, nonostante la tendenza a perdere la bussola. Jimmy Arias, il direttore del tennis presso l'IMG Academy, afferma: 'A volte la guardi e sembra che stia facendo una passeggiata'. Ma Arias è un fan del gioco “imbarazzante” di Vondrousova. Ha aggiunto: 'Quando vince, ti fa sembrare cattivo piuttosto che se stessa in grande'.
La salsa segreta nel gioco della stella ceca è la sua astuzia mancina. Non è esplosiva e/o agile come gli altri giocatori di punta, ma ha la capacità di trovarsi nel posto giusto al momento giusto e di controllare il ritmo di una partita.
'Può assorbire il tuo ritmo, reindirizzare i tuoi colpi, infastidirti con quel servizio mancino basso e farti impazzire', afferma Stevenson.
La campionessa del 2023 Marketa Vondrousova riflette sulla sua magica corsa verso il titolo. 🙌 #Wimbledon pic.twitter.com/1J1LEJev5f
— Canale di tennis (@TennisChannel) 15 luglio 2023
Per alcuni, la grande vittoria di Vondrousova è stata un colpo di fortuna frutto di un buon pareggio e di un avversario debole in finale. Rybakina ha vinto il suo titolo in un campo leggermente ristretto. Ma come ha detto Stevenson, puoi battere solo i giocatori che vengono prima di te.
'Marketa può usare la sua strategia, il suo cervello e la sua mano sinistra per sconfiggerti fuori dal campo', afferma Stevenson. “Elena può farti saltare fuori dal campo. Non mi piace che qualcuno usi la parola “colpo di fortuna” quando si tratta di quei due”.
Vondrousova e Rybakina avranno ora l’opportunità di chiudere gli scettici, presupponendo che entrambi abbiano un certificato di buona salute. A Berlino la scorsa settimana, la Vondrousova è scivolata mentre guidava Anna Kalinskaya nella partita del secondo turno ed è stata costretta a fermarsi due partite più tardi sul 5-5 per un dolore all'anca destra. Rybakina si è ritirata quattro partite nei quarti di finale con Victoria Azarenka a causa di una malattia e ha deciso di non affrontare Eastbourne, citando 'un cambio di programma' per il suo ritiro.
