“O colpisci o vieni colpito”, ha detto il 23enne, per la prima volta al quarto turno di uno Slam. 'Preferirei fare il primo.'
Emma Navarro, sembra sicuro dirlo ora, è brava a sorprendere le persone. O almeno è brava a sorprendermi.
Quando ha iniziato ad apparire nei tabelloni principali all’inizio del 2023, non sembrava essere la proverbiale speranza Next Great American.
Innanzitutto, è leggermente alta 1,70 in un gioco femminile che oggigiorno supera regolarmente la soglia dei 1,8 metri.
In secondo luogo, anche se ha vinto un titolo NCAA per singolo all'Università della Virginia, quel risultato non è mai stato una garanzia di successo a livello professionistico. Per decenni, il fatto che un giocatore andasse al college è stato considerato un colpo a suo sfavore.
Terzo, non c'era un singolo colpo, compreso il servizio, che sembrasse un'arma sicura su cui potesse ricorrere.
Eppure eccoci qui, poco più di un anno dopo, e Navarro è al 24° posto nella classifica mondiale, ha un record stagionale di 35-12 ed è al quarto round di un evento del Grande Slam per la prima volta, su una superficie che ha tormentava sempre i suoi connazionali e le sue connazionali. Sabato, il 23enne ha messo KO la donna che poteva hanno giocato il miglior tennis di qualsiasi americano arrivando al Roland Garros, Madison Keys, 7-6 (5), 7-6 (3).
disegni di tennis
Emma Navarro, piuttosto che Madison Keys, avrà un tentativo con Aryna Sabalenka dopo.
© Matt Fitzgerald
Ora Navarro affronterà la seconda testa di serie Aryna Sabalenka. Quando il torneo è iniziato, stavo aspettando con ansia un possibile incontro tra Sabalenka e Keys, due dei principali slugger della WTA. Ma Navarro mi ha sorpreso ancora una volta, non solo con la vittoria su Keys, ma con il modo in cui l'ha realizzata.
Ha vinto caricando in avanti sulla seconda di servizio di Keys e prendendo la palla in salita. È uno stratagemma rischioso e ne ha persi alcuni presto. Ma a differenza di altri giocatori, Navarro non si è lasciata scoraggiare. Ha continuato a farlo, e ha dato i suoi frutti nel tie-break del primo set, quando ha ottenuto due di quei risultati da vincitori.
Ha vinto con il suo drop shot di rovescio. Navarro lo scolpisce con sensibilità e precisione e, anche se lo colpisce con un'altezza maggiore rispetto, ad esempio, a Novak Djokovic, lo lascia comunque cadere vicino alla rete. Questa combinazione produce un tiro sicuro e allo stesso tempo difficile da raggiungere per il suo avversario. Navarro sembra fiducioso quando arriva sotto la palla; colpisce il tiro con aggressività ed entusiasmo, piuttosto che semplicemente come un modo per concludere uno scambio. C'è un entusiasmo in questo.
“Adoro arrampicarmi, adoro essere frammentario, come dice il mio allenatore. È una delle cose che amo di più del gioco. È proprio l'aspetto del gioco del gatto col topo', dice.
'Adoro arrampicarmi, adoro essere frammentario, come dice il mio allenatore. È una delle cose che amo di più del gioco.'—Emma Navarro
© IMMAGINI OTTIME
Ha vinto contrattaccando. Keys è una delle battitori più forti di entrambi i tour, ma l'eccellente tempismo di Navarro le ha permesso di rimandare quel ritmo oltre la rete e in campo aperto. Keys ha chiuso con 40 vincitori, ma Navarro ha tenuto testa con 30.
Ha vinto con l'atletismo. Su un punto Navarro chiude con un salto sopra la testa. In un altro, verso la fine della partita, ha concluso uno scambio con uno swing volley di corsa ad alto grado di difficoltà.
Navarro afferma che raggiungere i professionisti ha comportato un “cambiamento di mentalità”.
'Quando ero più giovane, giocavo in un modo in cui volevo accumulare punti e lavorare nelle partite', ha detto all'inizio di questa primavera. “Ma a questo livello non c’è tempo per quello. O colpisci o vieni colpito. Preferirei fare il primo.'
Roland Garros
Risultato R32 - Singolo femminile 6 5 6 3 7 7'Solo, sì, sentirsi abbastanza a proprio agio da fare la prima mossa.'
E l'ultima mossa. Navarro ha avuto i suoi alti e bassi in questa partita, rompendosi quattro volte e commettendo quasi tanti errori quanti sono stati i vincitori. Ma è stata la giocatrice più composta in ogni tie-break. Sul 5-5 del primo break, è riuscita ad avere la meglio in un lungo scambio per raggiungere il set point. Nel secondo break ha chiuso con un asso. Era solo il secondo della giornata, ma arrivò nel miglior momento possibile.
Quindi Navarro, piuttosto che Keys, avrà un tentativo con Sabalenka. Il nativo della Carolina del Sud ha già vinto contro il numero 2 del mondo in questa stagione, a Indian Wells.
A Navarro ovviamente piace il tipo di ritmo portato da Keys e Sabalenka. Può prenderlo e ricavarne qualcosa di migliore e più divertente da guardare. Lunedì vedremo quali sorprese avrà in serbo.
