Il sistema all’avanguardia basato sull’intelligenza artificiale dell’app porta chiamate in campo precise e in tempo reale, migliorando l’equità e elevando il gioco sia per i giocatori che per i tifosi.
'In caso di dubbio, chiamalo.'
Questa è la sfortunata filosofia che molti giocatori usano quando si tratta di chiamare in linea. Il tennis è uno dei pochi sport in cui i partecipanti svolgono anche il ruolo di arbitri. I giocatori comandano sui tiri dell’avversario e viceversa.
Quando l’onestà viene rispettata, il sistema funziona. Tuttavia, come sa chiunque abbia giocato partite competitive, lo stress della competizione spesso ne mette alla prova l’integrità. Che sia per errore umano o per qualcosa di più nefasto, farsi prendere e discutere sulle chiamate in linea è un problema dilagante nel gioco. Quando un giocatore perde un incontro equilibrato e il risultato è influenzato da chiamate discutibili, non c’è sensazione peggiore.
Per fugare ogni dubbio, le chiamate automatizzate fanno parte dei ranghi professionali da molti anni. Tuttavia, fino a questo punto, il costo per installare tali sistemi è stato proibitivo a livello amatoriale. L'attrezzatura non solo è costosa e spesso permanente, ma richiede una manutenzione significativa.
SwingVision vuole cambiare la situazione.
L'app dell'azienda californiana si è affermata nella tecnologia del tennis utilizzando l'intelligenza artificiale per fornire statistiche dettagliate delle partite e mettere in evidenza tutto da uno smartphone. Ha poi aggiunto le chiamate in linea alla sua serie di funzionalità e ha lavorato per perfezionarne la precisione. Attualmente il 97% delle chiamate sono corrette per i tiri che cadono entro 10 centimetri dalla linea. Nella stessa situazione, l'occhio umano è accurato solo al 90%.
Per mettere alla prova la tecnologia, SwingVision ha recentemente collaborato con la sezione della California meridionale dell’USTA per utilizzare le sue chiamate elettroniche in quattro diversi tornei in quattro diversi siti nell’ultimo anno. Su ogni campo, un iPhone è stato montato su una recinzione dietro la linea di fondo su un lato del campo per registrare la partita. Quel telefono comunica con un iPad su un treppiede posizionato presso la rete.
pallina da ping pong
I giocatori hanno rivisto le sfide su un iPad posizionato vicino alla rete.
Quando un giocatore credeva che una chiamata esterna fosse stata effettuata per errore, poteva contestarla. Entrambi i giocatori sarebbero quindi andati sull'iPad e avrebbero guardato un'animazione per verificare se il tiro concordato fosse effettivamente dentro o fuori. Proprio come i professionisti, i giocatori hanno ricevuto tre sfide errate per set.
'Siamo entusiasti del prodotto', afferma Maria Goldberg, direttrice del concorso presso USTA SoCal. “Le chiamate elettroniche riportano onore al gioco. Puoi allontanarti dalla partita e sentire di essere stato battuto invece che imbrogliato. È sicuramente un punto di svolta per il tennis”.
Questo è stato il sentimento prevalente tra tutti i soggetti coinvolti in questi eventi pilota. Il vantaggio più citato è stata l’atmosfera complessivamente più calma e positiva. I giocatori non si litigavano a vicenda a causa delle chiamate di linea sbagliate percepite. Avere delle sfide ha permesso loro di concentrarsi sul tennis senza l'ansia di sapere se il loro avversario stesse rubando punti. Ha anche mantenuto i genitori e gli allenatori come spettatori civili, invece di litigare tra loro e con gli arbitri.
'Se un giocatore ritiene di aver ricevuto una chiamata sbagliata, va direttamente all'unità a rete e tutto finisce lì', afferma Trevor Kronemann, direttore esecutivo di USTA SoCal. “Ricevono una chiamata, buona o cattiva che sia, e possono andare avanti da lì. Non gli costa una partita, un set, magari nemmeno una partita da superare. Il che è positivo per il tennis e positivo per i giocatori”.
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Il caso di prova più recente di SwingVision è stato il Dennis Rizza Classic tenutosi su otto campi presso il Jack Kramer Club di Rolling Hills, in California, a novembre. L'evento contrappone giocatori universitari di Divisione I provenienti da varie scuole della costa occidentale. Se c’è un segmento del gioco che richiede chiamate elettroniche, è il tennis collegiale. Purtroppo le chiamate losche sono diventate parte del tessuto di questo sport, con alcuni dei momenti più eclatanti diventati virali sui social media.
Lo sa bene Peter Smith, direttore generale e direttore del tennis del Kramer Club. È stato allenatore universitario per 32 anni, di cui 17 anni alla guida del programma maschile alla USC. Niente lo infastidiva più del sentirsi come se la sua squadra fosse stata derubata durante una partita.
'Dirò che le persone presenti a questo evento due anni fa volevano fare attività fisica', afferma Smith. “Erano così arrabbiati e frustrati per le chiamate in linea, che volevano toglierle dal campo. Il che è inaccettabile. Non ho visto nessuno lamentarsi di una chiamata in linea. In effetti, ho visto il contrario; qualcuno è stato corretto da SwingVision e si è scusato. Ancora e ancora.'
I giocatori universitari erano grandi fan del sistema di sfida.
La minaccia di essere annullati spinge i giocatori a comportarsi al meglio. Poiché le loro chiamate potevano essere esaminate attentamente, hanno fatto di tutto per farle bene in primo luogo. Invece di eliminare qualcosa di simile alle linee, i giocatori sono stati più generosi con il loro giudizio.
Per quanto il sistema si sia dimostrato valido, SwingVision vede ancora spazio per la crescita. Non è difficile da usare, ma hai bisogno di personale per mantenerlo durante il gioco. Richiede inoltre Wi-Fi affidabile e batterie extra pronte per partite che durano a lungo. Il sistema a telecamera singola presenta dei limiti e in alcuni casi non è possibile effettuare la chiamata. Il prossimo passo è espandere i test nella sezione USTA Florida, con un occhio al potenziale utilizzo in eventi professionali a livello Challenger.
“L’anno prossimo cercheremo la certificazione con l’ITF”, afferma Swupnil Sahai, co-fondatore e CEO di SwingVision. “La visione a lungo termine è quella di essere come Hawk-Eye Live, dove le chiamate vengono effettuate immediatamente”.
L'USTA sta contemporaneamente sperimentando (e ha anche investito) il sistema Play/Replay ELC in vari eventi junior. Si prevede di utilizzarlo anche in diversi eventi universitari la prossima stagione. Il feedback iniziale è stato estremamente positivo, ma è un’opzione molto più elaborata e costosa, che richiede numerose fotocamere che costano migliaia di dollari. Dato che SwingVision non deve essere fissato in modo permanente al campo ed è notevolmente economico (con l’aggiunta di circa 10 dollari a partita) rappresenta un’alternativa molto interessante.
'I nostri obiettivi sono aumentare la partecipazione al nostro sport e fornire un ambiente divertente ed equo per il tennis', afferma Goldberg. “Non cerco la perfezione. Cerco miglioramenti'
Difficile discutere con quella chiamata.
