È una domanda a cui la federazione del paese sta cercando di rispondere.
Miracolo di mezzanotte di Monfils: come l'ha fatto Gael
“Dove sono finiti i grandi tennisti maschili francesi?” È una domanda che abbiamo sentito più volte nei primi giorni del Roland Garros di questa settimana.
Non è una domanda nuova. La generazione dei moschettieri francesi vincitori della Coppa Davis ha iniziato a invecchiare fuori dal tour circa cinque anni fa. Julien Benneteau, Jo-Wilfried Tsonga e Gilles Simon, tra gli altri, hanno fatto il loro ultimo inchino a Parigi, e il 37enne Richard Gasquet farà lo stesso tra non molto. Tutto ciò è naturale.
La cosa sorprendente è che la Francia, una nazione del Grande Slam con una federazione ben finanziata, una delle fanbase più impegnate al mondo e una vasta conoscenza degli allenatori, deve ancora sostituirli. Il francese con il punteggio più alto è il 24enne Ugo Humbert al numero 40; il secondo più alto è il 34enne Adrian Mannarino. Terzo è Gasquet. Mentre Italia e Canada hanno scalato il totem del tennis, la Francia è caduta.
È ovvio che i francesi hanno bisogno di credere di più in se stessi. Dobbiamo porre fine a questo discorso negativo sui francesi che sono mentalmente deboli; dobbiamo bandire questo termine dal nostro vocabolario. Louis Borfiga a Carole Bouchard
Perché il periodo di siccità? Nel 2006, l'uomo dietro l'ascesa dei moschettieri, Louis Borfiga, ha lasciato la Federazione francese di tennis (FFT) dopo 21 anni per occuparsi dello sviluppo giovanile in Canada. Il suo successo, chiaramente, è andato con lui. Nel 2021, però, Borfiga è tornato a Parigi come consigliere. L'anno scorso, Ivan Ljubicic, ex Top 10 player e allenatore di Roger Federer e Milos Raonic, si è unito al team FFT. C'è una spinta in tutti gli sport in Francia, incluso il tennis, per essere al meglio per le Olimpiadi del 2024 a Parigi.
Nelle interviste con la giornalista francese Carole Bouchard, Borfiga e Ljubicic hanno sottolineato la necessità di ricostruire una mentalità vincente tra le giovanili del paese. La catena del successo si è spezzata negli ultimi dieci anni e il numero di modelli di ruolo per i giovani giocatori nel paese si è ridotto a ogni ritiro.
'È ovvio che i francesi hanno bisogno di credere di più in se stessi', ha detto Borfiga a Bouchard. “Dobbiamo porre fine a questo discorso negativo sui francesi che sono mentalmente deboli; dobbiamo bandire questo termine dal nostro vocabolario”.
'Nel momento in cui rompi il ghiaccio, nel momento in cui uno di loro inizia, è molto facile', ha detto Ljubicic, suonando una nota di speranza. “È quello che sta succedendo nel tennis italiano e canadese. Poi segue la frana”.
'Siamo molto amici e sono molto contento dei suoi risultati', dice Van Assche (a destra) di Fils. 'Ci stiamo solo spingendo l'un l'altro verso l'alto perché sappiamo di essere allo stesso livello'.
Il tennis francese potrebbe aver avuto il suo tanto atteso momento di rottura del ghiaccio - due, in effetti - questa primavera. In primo luogo, il 19enne Luca Van Assche ha preso un set da Novak Djokovic allo Srpska Open. Poi, il 18enne Arthur Fils ha vinto il suo primo titolo, a Lione. Van Assche è un attaccante pulito, anche se un po' sottodimensionato, mentre Fils è un atleta robusto e potente. Entrambi gli adolescenti sono scesi in campo per suscitare ovazioni in attesa lunedì al Roland Garros, ed entrambi si sono comportati bene. Van Assche ha battuto Marco Cecchinato, mentre Fils ha preso un set dalla 29esima testa di serie Alejandro Davidovich Fokina. Mercoledì si è concluso il torneo di Van Assche contro Alejandro Davidovich Fokina.
Eppure il futuro francese è stato rapidamente assorbito dal suo passato, quando il moschettiere più divertente di tutti, Gael Monfils, è tornato alla corte Philippe Chatrier per la sessione notturna di martedì. Il 36enne, che non aveva vinto una partita ATP in questa stagione, ha portato il pubblico parigino in un giro sulle montagne russe di quattro ore e 15 minuti come solo lui sa fare. Molte di quelle corse si sono concluse con delusioni nel corso degli anni, ma non questa. Dopo la mezzanotte, Monfils ha rimontato sullo 0-4 nel quinto set contro Sebastian Baez, lottando contro i crampi, mandando su di giri la folla, ballando e chiacchierando da un punto all'altro e chiudendo con un tiro di passaggio che ha tagliato il cavo della rete ed è atterrato miracolosamente per un vincitore.
LA MONF LO HA FATTO!!!! #RolandGarros @Gael_Monfils arriva da 0-4 nel terzo set battendo Baez 3-6, 6-3, 7-5, 1-6 7-5!
— Canale Tennis (@TennisChannel) 30 maggio 2023
Combattuto tra stanchezza e crampi per l'incredibile vittoria 😱 pic.twitter.com/pmXT9yQjSb
Come qualsiasi altro giocatore maschio di questo secolo, Monfils ha incarnato la gioia e la frustrazione del tennis maschile francese. Aveva l'atletismo per vincere titoli importanti, ma non aveva la volontà testarda o la spinta competitiva di vita o di morte dei Big 3. Ha sempre visto il tennis come una fratellanza, piuttosto che un campo di battaglia. Martedì, ha ricordato ai fan del tennis francese ciò che hanno avuto e amato negli ultimi 18 anni e ha reso irrilevanti le domande sul futuro, per una sera.
'C'era una grande atmosfera stasera, come immagino anche per alcuni spettatori', ha detto Monfils. 'So di avere alcuni amici per la prima volta che sono venuti al Roland Garros, quindi penso che sia stata una bella esperienza per loro'.
Si spera che ci fosse uno o due giovani giocatori in quella folla, che hanno visto cosa può fare un giocatore francese e cosa può significare per il suo paese. Il tennis sarà più povero senza quel talento.
Il più grande showman: Gael Monfils 🤩
— TENNIS (@Tennis) 31 maggio 2023
Sotto 0-4 al quinto set e con i crampi, @Gael_Monfils La passione e l'amore per la sua gente lo hanno spinto a superare Sebastian Baez in un classico di Chatrier da ricordare. Il nostro racconto visivo di martedì sera: #RolandGarros | 📸 @iammattfitz
