Quattro decenni dopo: rivivi la battaglia dei sessi tra Billie Jean King e Bobby Riggs che ha dato vita alla WTA

Billie Jean King con un brillante ritorno a Bobby Riggs



Un certo numero di epiche battaglie del tennis nel corso degli anni sono state intitolate 'La battaglia dei sessi', ma c'è una partita iconica che è la prima a venire in mente quando viene menzionato quel nome, ed è la battaglia del 1973 tra i giocatori maschili e l'ex numero 1 al mondo Bobby Riggs e poi il numero 1 mondiale femminile Billie Jean King.

Riggs aveva ripetutamente denigrato il gioco femminile, descrivendolo come inferiore a quello maschile. In cerca di un'opportunità di profitto, Riggs, un ex giocatore d'azzardo, ha sfidato Billie Jean King a una battaglia sul campo. Dopo aver sconfitto la 24 volte vincitrice del Grande Slam Margaret Court, King decise di accettare la sua sfida, quella che si giocò la festa della mamma del 1973.



Il 55enne Riggs, all'epoca, aveva anche fatto diverse osservazioni misogine, inclusa una che diceva che il modo migliore per gestire le donne è tenerle incinte e scalze. Si era vantato, all'epoca, che anche alla sua età, poteva battere i migliori giocatori del tempo, descrivendoli come 'troppo deboli'.

chiusura dell'avambraccio

In vista di quella partita, Riggs aveva continuato a schernire King nei media, dicendo che avrebbe perso perché è una donna e le donne sono troppo deboli. Non hanno la stabilità emotiva.

I due hanno suonato in uno stadio affollato nello Houston Astrodome, in Texas, mentre Riggs continuava a prendere in giro King, un'orgogliosa attivista per i diritti delle donne. Prima della partita, King aveva detto che perdere contro Riggs avrebbe riportato il genere femminile indietro di 50 anni, mentre Riggs aveva accettato di saltare da un ponte se avesse perso.



La partita non è stata a corto di pompa: Riggs ha indossato una giacca decorata con il logo dell'azienda dolciaria Sugar Daddy. L'azienda aveva pagato a Riggs una somma di denaro non divulgata e il giocatore avrebbe indossato quella giacca per le prime tre partite della partita.

  • Riggs è stato sponsorizzato dall'azienda dolciaria Sugar Daddy per indossare il loro logo; era affiancato da modelle

    Cleopatra: King è stata la regina del tennis per un periodo significativo, forse una voce appropriata, quindi!



    La sua rivale, Billie Jean King, entrò su un palanchino affiancato da quattro uomini alla Cleoptra, in una partita che fu ricordata tanto per la sua vistosità quanto per la sua natura rivoluzionaria.

King, che era uno specialista del serve and volley, decise invece di ingannare Riggs con il gioco da fondo campo. Dopo un break nel primo set, King si è tirata indietro per giocare un gioco incredibilmente forte, variando i colpi non solo per sconfiggere il suo avversario egoista, ma in due set: 6-4, 6-3, 6-3.

Vincitore! Billie Jean King ha battuto Bobby Riggs in due set e ha gettato le basi della WTA

Riggs, noto per essere un giocatore d'azzardo e un imbroglione, ha affrontato le accuse di aver gettato la partita, che ha negato. Molto prima che si riaccendesse il dibattito sulla parità di retribuzione, fu King a sostenere fermamente la questione, una questione che lei continua a sostenere oggi.

La disparità retributiva negli anni '70 era diventata così grave che King una volta ricevette $ 600 per aver vinto un titolo del Grande Slam - con la sua controparte maschile, Ilie Nastase, ricevendo $ 3.500 - un evento di routine.

Quella difesa ha spinto King, con altri otto tennisti, a diventare l'Original 9: nove tenniste femminili che hanno deciso di formare il proprio circuito di tennis. Sette giocatori americani – King, Rosemary Casals, Peaches Bartkowicz, Kristy Pigeon, Nancy Pigeon e Valerie Ziegenfuss, e due giocatori australiani – JudyTegart Dalton e Kerry Melville Reid – si sono uniti per formare la propria lega di tennis.

Nei suoi primi giorni, la lega Virginia Slims ha lottato seriamente e, nonostante abbia chiamato diversi quarti, ha ricevuto poco o nessun supporto. Il più importante per la sua assenza è stato quello dell'USLTA, che ha rifiutato di riconoscere o finanziare il campionato, mettendo a repentaglio anche le carriere della maggior parte dei suoi giocatori.

È stato il produttore di sigarette Philip Morris che, con l'assistenza di $ 5000 dei fondi propri di Julie Heldman, ha aiutato i giocatori a firmare contratti token che hanno permesso loro di organizzare una serie di otto tornei 'sponsorizzati'.

Nonostante i giocatori - e i tornei - siano stati evitati dalla US Lawn Tennis Association, i giocatori sono stati in grado di creare il campionato, che è più che quadruplicato di numero entro la fine di quell'anno.

Fu questa spinta di King e delle altre otto giocatrici che vide formarsi le prime origini di una lega di tennis femminile.

La Virginia Slims league è cresciuta in modo esponenziale sia nel numero di iscritti che nei tornei che ha ospitato, e nell'arco di poco più di due anni e mezzo, una delle sue principali fondatrici – Billie Jean King – ha inaugurato ufficialmente la WTA o Women's Tennis Association in 1973. Da soli 9 membri all'epoca, l'associazione è cresciuta fino a oltre 2.500 membri, un numero che aumenta significativamente ogni giorno.

Quel numero è stato precipitato in azione dalla vittoria di un giocatore al 20nsdi settembre 1973. Forse sottovalutiamo quanto profondamente la risposta di una persona a una chiamata all'azione possa avere un impatto sul futuro di quello sport, ma questo è ciò che ha fatto Billie Jean King. Un movimento accelerato forse da un singolo giocatore ha ora visto il tennis femminile diventare uno sport altrettanto robusto quanto il suo equivalente maschile, con grandi che hanno trovato, in King, un idolo a cui guardare nell'unirsi a quello sport.

Soprattutto, sono proprio quegli stessi giocatori che ora sono gli idoli per le generazioni più giovani, che ora possono giocare con la certezza che lo sport non ha le restrizioni che hanno quasi impedito alle donne di giocare decenni fa.

Senza la vittoria di King, potremmo non aver visto personaggi leggendari come Serena e Venus Williams, e prima di loro Martina Hingis e Steffi Graf, venire alla ribalta; L'India potrebbe non essere stata in grado di vedere un Sania Mirza, e potrebbe non esserci stata una generazione significativa di ragazze adolescenti in tutto il mondo che hanno realizzato i loro sogni di giocare a tennis competitivo.

Il tennis femminile e i suoi fan devono più alla Battaglia dei sessi – e a Billie Jean King – di quanto forse pensiamo.

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