Per quasi due decenni, il calcio maschile ha aspettato, sperato e pregato per una rivoluzione giovanile. Nel 2024 il tour ha finalmente realizzato il suo desiderio.
Per quasi due decenni, il calcio maschile ha aspettato, sperato e pregato per una rivoluzione giovanile. Nel 2024 il tour ha finalmente realizzato il suo desiderio.
Jannik Sinner e Carlos Alcaraz hanno aperto la strada, ovviamente. Il 23enne italiano e il 21enne spagnolo hanno finalmente strappato tutti e quattro i titoli del Grande Slam e le prime due posizioni della classifica, lontano da Novak Djokovic. Non sembra che restituiranno quei posti a nessuno, in qualunque momento presto.
Ma la tendenza è continuata più in basso nella classifica, poiché altri 12 giocatori di età inferiore ai 25 anni sono entrati nella Top 40. Tre di loro - Ben Shelton, 22, Jack Draper, 22, e Giovanni Mpetshi Perricard, 21 - erano in azione in le finali di Vienna e Basilea questo fine settimana.
Per saperne di più: Jack Draper rovescia Karen Khachanov e conquista il titolo più importante a Vienna
Per saperne di più: Giovanni Mpetshi Perricard offre un servizio sfrenato sconvolgendo Ben Shelton e vincendo lo Swiss Indoors
Tutti e tre questi ragazzi hanno vantaggi chiari ed evidenti. Shelton e Mpetshi Perricard potrebbero già avere i due servizi più esplosivi del gioco, e il servizio mancino di Draper non è da meno. Tutti e tre avevano vinto un titolo in questa stagione. Shelton e Draper sono arrivati in semifinale agli US Open.
Ma c'erano ancora dei punti interrogativi su tutti e tre, almeno per me.
Draper è appariscente e sembra una stella del tennis. Ma quanto sarebbe stato solido nei grandi momenti? Il suo connazionale meno talentuoso Cameron Norrie gli ha fatto il giro dello scontro tutto britannico a Wimbledon quest'anno.
'Il mio obiettivo era vincere un 250 o un 500, ma vincere entrambi è fantastico', ha detto Mpetshi Perricard, che è passato al numero 34 della classifica.
© AFP o licenziatari
Shelton e Mpetshi Perricard da 6 piedi e 8 hanno entrambi servizi che possono tirarli fuori da ogni tipo di problema. Ma quanto erano costanti dal loro terreno, e riuscivano i loro rovesci tutt’altro che fluidi – in particolare il one-hander line-drive a basso margine di Mpetshi Perricard – a reggere ai massimi livelli? Quella domanda ha assunto maggiore urgenza poiché Mpetshi Perricard ha lottato per uscire dal primo turno per gran parte dell'estate e dell'autunno. È arrivato al Basilea dopo aver perso otto delle ultime nove partite.
Tutti e tre questi giovani giocatori, incluso Mpetshi Perricard, sono riusciti in qualche modo a rispondere a queste domande la scorsa settimana. No, nessuno di loro ha vinto un major o si è qualificato per la finale di fine anno a Torino. E nessuno di loro ha battuto un avversario tra i primi 5. Ma Draper, con una vittoria su Karen Khachamov nella finale di Vienna, e Mpetshi Perricard, con una vittoria su Shelton nella finale di Basilea, hanno portato a casa i loro primi 500 trofei di livello, contro campi piuttosto forti, e hanno mostrato equilibrio nel big match in chiusura. il loro titolo si correrà domenica.
A Basilea, Mpetshi Perricard si è ripreso dalla crisi battendo Felix Auger Aliassime, Denis Shapovalov, Holger Rune e Shelton. Non si è rotto nemmeno una volta durante l'evento. In finale, ha segnato 22 ace in 11 giochi di servizio; quando puoi centrare due assi a partita, non ti serve molto altro per tagliare il traguardo. Contro Shelton, Mpetshi Perricard ha rotto il ritmo del suo avversario leggermente nervoso nel gioco di apertura, e da lì ha portato a termine il set. Nel tie-break del secondo set, ha ricevuto un altro regalo quando Shelton ha lanciato un facile tiro al volo sul 4-4. Anche Mpetshi Perricard ha approfittato dell'errore, abbattendo l'asso n. 22 al punto del campionato.
'Mi sono quasi ucciso cercando di risponderti al servizio', ha detto Shelton, che non è riuscito a liberarsi da almeno uno dei missili di Mpetshi Perricard.
Draper ha vinto anche un 250 all'inizio di quest'anno, a Stoccarda, e ha ottenuto i suoi primi 500 a Vienna.
© APA/AFP tramite Getty Images
'Su questa superficie, ovviamente, il servizio è una buona arma per me, ma cerco di essere aggressivo da fondo campo e di mettere un po' di pressione sull'avversario', ha detto Mpetshi Perricard. 'Sono molto felice, è stata una parte importante del mio gioco questa settimana.'
'Il mio obiettivo era vincere un 250 o un 500, ma vincere entrambi è fantastico', ha detto Mpetshi Perricard, che è passato al numero 34 della classifica.
Draper conosce la sensazione. Ha vinto anche un 250 all'inizio di quest'anno, a Stoccarda, e ha aggiunto i suoi 500 a Vienna.
Laddove Mpetshi Perricard ha vinto principalmente con il servizio, Draper ha battuto Khachanov posizionando il suo dritto e scatenandolo lungo la linea. Draper aveva il controllo totale dalla linea di fondo e conduceva 6-4, 4-0, prima che il russo trionfasse e l'inglese stringesse. Ha perso cinque partite consecutive perdendo 4-5, ma, cosa fondamentale, non ha perso la sesta partita. Invece, ha tenuto il servizio con un rovescio incrociato vincente, ha rotto con un passaggio di rovescio incrociato e ha salvato due break point nella partita finale per chiudere la partita 6-4, 7-5.
'Stavo giocando così bene, e poi lo slancio è cambiato', ha detto Draper. “Le cose sono diventate davvero difficili lì, ma sono rimasto solido e in una buona struttura mentale. Per fortuna sono riuscita a passare, è stato un sollievo. Vincere il mio primo ATP 500 è incredibile”.
Draper e Mpetshi Perricard hanno impressionato in modi diversi: il britannico con la sua capacità di riprendersi ed evitare il collasso, il francese con la sua abilità di fare quel tanto che basta sul servizio dell'avversario, lasciando che il suo servizio si occupasse del resto.
Anche in questa nuova era dell’ATP, in cui i giovani hanno iniziato a trionfare sull’esperienza, la strada verso la vetta è ancora lunga e graduale. Draper e Mpetshi Perricard hanno compiuto uno di questi piccoli passi questo fine settimana e ci hanno dato motivo di pensare che ne faranno di più nel 2025.
