È culminato con Anna Blinkova che ha battuto Elena Rybakina in un brivido da 42 punti.
'Che diavolo è questo incontro?' ha chiesto incredula Andrea Petkovic dal suo posto nella cabina di telecronaca della Rod Laver Arena giovedì sera. 'Non so se voglio piangere o vomitare.'
In realtà, a quel punto della serata, Petkovic e i suoi partner televisivi, con il cuore in gola e l'adrenalina a mille, erano in piedi. I tifosi intorno a loro nello stadio si erano avvicinati al bordo dei loro posti. Quelli fuori si erano radunati davanti ai primi televisori che avevano trovato. Insieme, il mondo del tennis ha scosso la testa collettiva mentre il tie-break del terzo set tra Anna Blinkova ed Elena Rybakina andava avanti... e avanti... e avanti, e la tensione nell'edificio aumentava sempre più.
10-10, 12-12, 15-15 (!) 18-18 (!!), 20-20 (!!!). Rybakina ha salvato nove match point, alcuni con dritti a sangue freddo negli angoli. Blinkova, che stava realizzando il sogno di una vita giocando la sua prima partita al Laver, ne ha salvati sette, uno con un diritto che in qualche modo ha sferzato da sotto la rete e si è arricciato appena dentro la linea laterale per un vincitore, un altro con un rovescio incrociato che ha lasciato cadere un pollice all'interno della linea laterale.
Come ha fatto Blinkova a rimanere lì per due punti in più rispetto a Rybakina, la testa di serie numero 3? “Se devo dire una parola, direi ‘coraggio’”, ha detto.
© 2024 Robert Prange
L'arbitro doveva dire ai giocatori, che forse non avevano mai raggiunto prima il 15-15 o il 18-18 in un tie-break, quando cambiare fine. Man mano che i numeri salivano, c'era un'aria di stupore nella sua voce quando dichiarò i punteggi. Alla fine, dopo 42 punti e più di 30 minuti, Blinkova e Rybakina avevano giocato il tie-break più lungo mai visto in un evento del Grande Slam.
Mentre la Blinkova ha ottenuto più match point, è stata Rybakina quella che si è avvicinata di più alla vittoria prima della fine. Con un vantaggio di 18-17, ha preso il controllo dello scambio e ha costretto Blinkova a scattare in avanti per rintracciare un dritto. Blinkova è arrivata lì e ha scattato un tiro incrociato. Rybakina allungò il suo lungo braccio destro e bloccò la palla verso un campo spalancato, per quello che sembrava essere un vincitore della partita. Invece la palla è finita dritta in rete.
Sotto 18-17, di fronte al match point e Anna Blinkova fa questo...
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Data la nuova vita, Blinkova ne ha tratto il massimo. Sul 19-19, con la partita iniziata da quasi tre ore, il russo ritrova una sferzata di energia. Ha realizzato un rovescio vincente per salire sul 20-19, uno smash per salire sul 21-20 e poi, al suo decimo match point, ha visto l'ultimo rovescio di Rybakina volare lungo. Blinkova, faccia a faccia, si è avvicinata per festeggiare con la sua squadra, come fanno i giocatori quando vincono un titolo Slam.
'Ho fatto molto lavoro mentale, ho parlato molto con me stessa per rimanere positiva e dire a me stessa che posso ancora vincere la partita fino alla fine', ha detto la 25enne Blinkova, 57esima in classifica.
'Ricorderò questo giorno per il resto della mia vita', ha detto Blinkova, dopo aver eliminato Rybakina al secondo turno.
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“Quando avevo le opportunità, quando avevo i match point, andavo di corsa. La mia mano tremava. Ho cercato di essere aggressivo, ma stavo facendo molti errori. Finalmente sono riuscito a rimanere solido. Nell'ultimo match point…penso di aver fatto due rovesci molto corti ma molto duri. Sono super felice di averli messi in campo”.
“Ho sentito che questo è il tie-break più lungo di sempre. È pazzesco.'
10 punti incontro dopo 💪 pic.twitter.com/DPvBoTTxOh
— Canale di tennis (@TennisChannel) 18 gennaio 2024
Queste parole sono probabilmente musica per le orecchie del direttore del torneo Australian Open Craig Tiley. Per decenni non c’è stato alcun accordo su come terminare le partite degli Slam. Il set finale dovrebbe essere giocato senza tie-break? Dovrebbe essercene uno a 6-6? Che ne dici di 12-12? Ciascuna major ha preso la propria strada e non sembrava esserci una risposta ideale. Giocare spesso portava a set finali di maratona che lasciavano i giocatori e i fan più esausti che eccitati. Ma un tie-break da sette punti sembrava troppo troncato e deludente: un gioco da ragazzi.
Nel 2019, l'AO ha istituito un tie-break da 10 punti sul 6-6 del set finale, che è stato ampiamente visto come un successo. Le partite non andavano più a livelli debilitanti, ma allo stesso tempo la dieci punti era un finale giusto e giusto. Da allora, le altre tre major hanno abbandonato le proprie tradizioni e hanno installato i tie-break sul 6-6.
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La saggezza della mossa è stata evidente giovedì in tutto il Melbourne Park. Ad un certo punto, due partite maschili si sono svolte in un tie-break simultaneo da 10 punti: Alexander Zverev e Casper Ruud, la sesta e l'undicesima testa di serie, sono entrambi sopravvissuti, 10-7, al loro gioco e agli avversari non teste di serie. Ma un'altra testa di serie, Jan-Lennard Struff, è stata raggiunta sul traguardo da Miomir Kecmanovic, 11-9.
Klein e Zverev hanno vinto ciascuno 190 punti nel loro concorso.
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E poi c'era Blinkova-Rybakina. Il loro tie-break ha messo in mostra il genio compresso e pressurizzato di L'invenzione di Jimmy Van Alen . A differenza del resto di una partita di tennis, ogni punto conta allo stesso modo in un tie-break e nessuno dei due giocatori ha il vantaggio del servizio per più di due punti alla volta. Nella versione estesa da 10 punti, è più difficile vincere solo con lo slancio. Anche se scendi di quattro o cinque punti all’inizio, non sei fuori.
I migliori, ovviamente, sono gli allungamenti da brivido quando ogni altro punto è un punto di incontro per un giocatore o per l'altro. In quei momenti, può sembrare come se i concorrenti fossero insieme su una corda tesa, cercando di essere quello che non cade.
Come ha fatto Blinkova a rimanere lì per due punti in più rispetto alla testa di serie numero 3?
“Se dovessi dire una parola, direi “coraggio”, ha detto. “Mi ci è voluto molto coraggio. Ci stavo provando. Stavo cercando di trovare l'equilibrio tra l'essere aggressivo e l'essere solido, senza fretta, ma cercando di farle giocare un altro tiro, un altro tiro.
Ci voleva coraggio per giocare e, come ci ha detto Andrea Petkovic, ce ne voleva quasi altrettanto per guardare. Ogni partita di tennis dovrebbe essere così.
