'Sono felice di aver terminato così bene l'intero swing sul campo in terra battuta e di essere sopravvissuta', ha detto la numero 1 al mondo dopo aver superato Karolina Muchova.
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Sabato Iga Swiatek è entrata in acque inesplorate al Roland Garros: il terzo set di una finale del Grande Slam.
Sembrava che non le piacesse lì. All'inizio, si è battuta il palmo contro la testa, ha inveito contro il suo box da giocatore e ha dato ai suoi allenatori un sarcastico pollice in su dopo un selvaggio colpo a terra mancato. Non era chiaro come quel tiro fosse colpa loro, ma i tennisti, anche i tennisti n. 1 al mondo, non tendono ad agire razionalmente quando vedono un titolo importante scivolare tra le loro dita.
Il dominio è sempre stato il M.O. nelle finali. Dei 13 che aveva vinto arrivando questo fine settimana, 12 erano stati in due set, e la maggior parte di questi erano esplosioni. Dopo un set e mezzo a Parigi, anche lei stava facendo esplodere Karolina Muchova. Swiatek ha condotto 6-2, 3-0 contro il suo avversario, che stava giocando la sua prima partita di questa portata. Swiatek non aveva bisogno di fare niente di speciale per arrivarci. Ha giocato un tennis solido e costante e la Muchova, pressando, ha provato a fare troppo e ha sbagliato troppo spesso.
Ma c'è un pericolo nel giocare in sicurezza e lasciare che il tuo avversario imploda: cosa fai se smette di implodere? Quando la Muchova finalmente si è rilassata e ha iniziato a trovare gli angoli con il diritto nel secondo set, Swiatek ha provato a cambiare marcia con lei e togliere l'iniziativa, ma non ci è riuscita. I colpi a terra che normalmente vanno per i vincitori sono andati invece per gli errori. Ha commesso un doppio fallo ed è stata rotta sul 4-4, e ha mancato un diritto facile per essere rotto sul 5-5. Ha perso i primi otto punti del terzo set ed è stata sotto 0-2
Swiatek ha vinto 25 delle sue ultime 26 partite al Roland Garros.
© Immagini Getty del 2023
Mezz'ora prima eravamo nel bel mezzo di un tracollo di Muchova. Ora sembrava che Swiatek stesse per disfarsi davanti ai nostri occhi. Aveva quello che serviva per salvarsi? In alcune delle sue sconfitte in questa stagione - contro Elena Rybakina a Melbourne e Indian Wells; a Barbora Krejcikova a Dubai: era rimasta indietro e non era riuscita a reagire.
Questa volta, Swiatek ha trovato una risposta. Con la Muchova al servizio sul 2-1 nel terzo set, ha segnato due vincitrici di passaggi di rovescio lungo la linea. Potevi vedere che la fiducia era tornata nei suoi swing e che si era lasciata alle spalle il secondo set saltato. Niente più colpi di testa, niente più mascelle con i suoi allenatori. Da quel momento non ha dominato e la Muchova ha continuato a complicarsi la vita con il suo potente diritto e le transizioni dinamiche a rete. Quando Swiatek ha perso la palla break sul 4-4, sembrava addirittura che Muchova potesse completare il ribaltamento.
Ma Swiatek ha tirato fuori un rovescio difficile e ha vinto quel punto, tenuto con due prime di servizio, ed è uscito sparando sul suo primo punto di risposta sul 5-4. Alla fine è stato troppo per Muchova, che ha commesso due errori di dritto e un doppio fallo al match point. Swiatek si è chinata in tribunale in lacrime: questa volta l'ha fatta nel modo più duro.
'Nel terzo set non volevo avere rimpianti per il secondo', ha detto Swiatek. “Non vedevo l'ora e mi sono detto: 'OK, sai una cosa? Darò semplicemente tutto.' Niente pensieri, niente analisi. Gioca al mio gioco, usa il mio intuito e questo mi ha davvero aiutato.
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Per la prima volta, però, una sua finale del Grande Slam sarebbe potuta andare diversamente. Mentre Muchova non è riuscita a raggiungere il trofeo, anche questa è stata una sorta di vittoria per lei. A 26 anni, dopo gli ultimi anni pieni di infortuni, aveva creato un'opportunità per mostrare il suo gioco graziosamente versatile, e l'aveva sfruttata al massimo. In semifinale ha vinto uno dei match dell'anno, contro Aryna Sabalenka, per 2-5 nel terzo, e ha quasi replicato quella rimonta in finale. In seguito, il suo discorso post-partita è stato un successo tra il pubblico e sembrava che il presentatore del trofeo Chris Evert combattesse le lacrime. Come giocatore e personalità, Muchova sarebbe un'aggiunta ideale all'élite WTA.
'Fa bene alla fiducia', ha detto della sua seconda corsa. “Mi dice che sono in grado di farlo, di ottenere questi grandi risultati. È molto motivante, e ora sento di poterlo fare e cercherò sicuramente di arrivarci di nuovo e di lottare per il titolo nelle prossime tappe”.
Per Swiatek, che ha avuto più alti e bassi nel 2023 rispetto a durante la sua quasi perfetta prima metà del 2022, la vittoria è stata una sorta di sollievo e una prova della sua capacità di essere all'altezza di un'occasione e di battere un avversario che avrebbe non andare via facilmente.
'Sono felice di aver terminato così bene l'intero swing sul campo in terra battuta e di essere sopravvissuta', ha detto con un sorriso. 'Immagino che non dubiterò mai più della mia forza, forse per questo.'
