Il 22enne è sul punto di diventare uno dei più imponenti campioni del Grande Slam dei nostri tempi, pur volando ben sotto il radar.
Iga Swiatek non ha mai suscitato il tipo di clamore profuso su alcuni dei suoi colleghi e rivali. Ciò potrebbe avere qualcosa con l’essere originario della Polonia, una nazione a cui manca il fascino del tennis, ad esempio, della Repubblica Ceca o il fascino esotico, ad esempio, della Tunisia. Oppure potrebbe essere perché il gioco di Swiatek è così ben integrato da poter cullare l’occhio. O forse è dovuto al suo portamento, tutt'altro che intimidatorio. Forse sarebbe diverso se non sembrasse così cerebrale, così indifferente alle operazioni transazionali con i media.
Eppure eccoci qui: il 22enne nato a Varsavia è sul punto di diventare uno dei più imponenti campioni del Grande Slam dell'era attuale mentre vola bene sotto il radar: un'impresa non da poco, date le circostanze. Non devi credermi sulla parola. In una trasmissione di Tennis Channel l'altro giorno, il sincero Andy Roddick ha detto: “Iga è diventata più bancabile nel corso della sua carriera. Per quanto tutti sappiamo che sia, la sua carriera a questo punto è quasi svenduta. . . si sta avvicinando all'aria rara: [Justine] Henin, [Maria] Sharapova, Lindsay [Davenport], [Kim] Clijsters. Lei (Swiatek) è una donna cattiva, amico.
Cattivo, ovviamente, che significa buono. Come in un eccellente degno della Hall of Fame.
'Sono piuttosto orgoglioso del modo in cui mi sono adattato a tutte queste sfide che ho dovuto affrontare', afferma Swiatek. 'Prima di diventare il numero 1 al mondo, poi sentirsi a proprio agio con esso e usarlo in campo [mentre] ero il bersaglio di molti giocatori che volevano battere, in particolare me.'
© 2024 Robert Prange
Swiatek ha già timbrato il biglietto per quell'istituto. Ha accumulato quattro titoli del Grande Slam, tre al Roland Garros. Ha vinto otto titoli WTA 1000 ed è stata la numero 1 di fine anno due volte da quando è entrata nella Top 20 per la prima volta solo quattro anni fa. Il record di Swiatek nelle finali WTA è di 9-3, e sta rapidamente chiudendo le sue 100 settimane trascorse classificandosi al primo posto. Oh, ed è 31-8 contro i primi 10 avversari dal 2020.
Per quanto impressionanti siano le statistiche, raccontano solo metà della storia di Swiatek. L’altra metà non è guidata dai dati ma dalla biografia e dalla straordinaria resilienza di Swiatek.
Swiatek è rimasta sbalordita, come il resto del tennis, quando Ash Barty, il primo classificato, ha vinto gli Australian Open 2020 e ha annunciato all'improvviso il suo ritiro (solo poche settimane prima, Barty aveva strozzato Swiatek nel torneo di Adelaide). Con una sola campionessa del Grande Slam nella Top 10 in quel momento, Garbine Muguruza, il gioco sembrava essere nelle mani di Aryna Sabalenka, già una convincente numero 2.
Swiatek, che all'epoca aveva solo 20 anni, era al nono posto nella classifica. Nessuno avrebbe potuto prevedere lo strappo che avrebbe continuato a scoppiare appena un mese dopo a Doha. Il risultato è stato una serie di 37 vittorie consecutive (la più lunga del nuovo millennio) che ha lasciato la bandiera di Swiatek piantata in cima alla montagna WTA.
'Oh, beh, ricordo tutto, onestamente', ha detto Swiatek di quel periodo straordinario dopo la recente finale di Indian Wells, riferendosi a tutta l'attenzione e la pressione esercitata su di lei durante la corsa. “È stato davvero pazzesco. Sono piuttosto orgoglioso del modo in cui mi sono adattato a tutte queste sfide che ho dovuto affrontare. Prima diventando il numero 1 al mondo, poi sentendoci davvero a mio agio e usandolo in campo [mentre] ero il bersaglio di molti giocatori che volevano battere, in particolare me.
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Swiatek non ha ceduto terreno da quando la sua ascesa è iniziata nel 2020. Se non altro, è migliorata in ogni dimensione del suo gioco.
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L’ascesa di Swiatek è stata così autorevole da mettere a tacere ogni potenziale suggerimento che la numero 1 della WTA fosse arrivata alla sua distinzione per impostazione predefinita. Swiatek non ha ceduto terreno dal 2020. Semmai è migliorata in ogni dimensione del suo gioco. La cosa più sorprendente è che ha evitato la trappola comune di aggrapparsi a un gioco che ha prodotto un significativo successo. Tra le altre cose, ha migliorato notevolmente il suo servizio.
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'Io [una volta] ero il tipo di giocatore che semplicemente spingeva la palla in campo per iniziare lo scambio o qualcosa del genere', ha detto Swiatek. “Ma ora sento che posso fare di più con il servizio. Sto cercando di prendere le decisioni giuste”.
Swiatek ha sparato una sequenza di servizi particolarmente devastante a Maria Sakkari in una partita fondamentale della finale di Indian Wells. Invitato a crogiolarsi nella memoria, la prima reazione di Swiatek è stata: “Beh, ricorda che c’erano anche palloni nuovi [in quella partita]. Quindi forse si trattava anche di quello.
Regina della corte 🤝 La regina dello schermo
— Canale di tennis (@TennisChannel) 17 marzo 2024
Campione di Indian Wells e numero 1 del mondo @iga_swiatek ho incontrato la stella dei Challengers @Zendaya dopo la sua grande vittoria! @mgmstudios @challengersmov | #ChallengersMovie #Paradiso del tennis pic.twitter.com/3Uk7P3i0NX
Non c’è falsa modestia in Swiatek. Tali commenti indicano semplicemente il suo istinto verso l'analisi, una tendenza che si manifesta nella sua relazione con la psicologa Daria Abramowicz. Il consulente fa parte della squadra itinerante di Swiaek e gioca un ruolo più importante nella sua carriera rispetto a simili allenatori 'mentali' che svolgono per altri professionisti. Abramowicz ha aiutato Swiatek a raggiungere un sorprendente grado di chiarezza e apertura riguardo alle pressioni e alle difficoltà presentate dal suo status.
Qualsiasi giocatore professionista può attestare che pensare a volte non è tutto ciò che è normale. Nel calore della competizione, i pensieri possono sfondare la tua porta mentale e permettere ai malvagi troll del dubbio di marciare nella tua coscienza come una piccola ma rumorosa banda di ottoni. E subito dopo quel vantaggio di 6-3, 5-1 se ne va e sei fuori dal torneo.
Questo è un argomento che a volte mette i giocatori a disagio, riluttanti ad approfondire aree delicate che toccano questioni di fiducia, coraggio (o la sua mancanza), persino autostima. Swiatek, però, è arrivata ad abbracciare l’idea che la luce solare è il miglior disinfettante. Quando un giornalista le ha chiesto perché è così difficile per i giocatori concentrarsi sul “processo” della competizione piuttosto che sul “risultato”, non ha perso un colpo.
'Di solito non riesci a controllare i tuoi pensieri, lo sai?' lei spiegò. 'Arriveranno. La domanda è: ‘Come li gestirai?’ E ‘Cosa ne farai?’ Ma di solito, quando non vuoi pensare a qualcosa, questa inizia comunque a venirti in mente”.
Swiatek è la decima donna a vincere due volte a Indian Wells. Nessuna donna ha vinto tre volte.
© Immagini Getty 2024
Questo tipo di chiarezza rende più facile capire come Swiatek sia riuscita a sopportare lo stress che ha accompagnato la sua ascesa al vertice e la sua determinazione a rimanerci, con il bersaglio grande sulla schiena.
Ammetto di essere rimasto un po' perplesso quando Swiatek è apparso per la prima volta sulla scena e ha attirato l'attenzione della classe degli esperti. Certo, il suo atletismo da ragno era ovvio, ma quel gioco dall'aspetto convenzionale, sebbene solido, non sembrava essere niente di più di quello. Inoltre, più o meno in quel lasso di tempo avevamo assistito a una notevole successione di intriganti emergenze: Marketa Vondrousova, Sofia Kenin, Barbora Krejcikova, Dayana Yastremska, Amanda Anisimova, Karolina Muchova. . . La maggior parte di loro erano, o sono diventati, molto bravi, ma non eccezionali.
Swiatek è diventato grande, con la “G” maiuscola.
