L'otto volte campione del Grande Slam crede in un mondo in cui pickleball e tennis convivono pacificamente.
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NEW YORK — Da quando il pickleball ha preso d'assalto la nazione, il dibattito 'pickleball vs. tennis' ha tracciato una linea di demarcazione tra gli sport di corte. L'ex numero 1 del mondo Andre Agassi, da sempre associato al tennis, ritiene che il pickleball soddisfi un bisogno più profondo delle persone.
'Se hai la tua partita di tennis del fine settimana e ti do i biglietti per l'Alcaraz-Nadal che gioca in fondo alla strada, rinuncerai a giocare per guardare', ha detto Agassi a Evento di pickleball a New York City di Life Time lunedì, 'ma con il pickleball, se dico che i migliori giocano in strada, diresti: 'Bene, e noi? E il nostro gioco? Vogliamo giocare.' È una vera attività incentrata sulla partecipazione.
'Adoro guardare il pickleball, ma solo finché non arrivo al punto di volerci giocare.'
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Agassi, insieme all'ex finalista di Wimbledon Eugenie Bouchard e ai giocatori professionisti di pickleball Kate Fahey, Brooke Buckner e Ryan Sherry, hanno partecipato a una partita di esibizione di due round al Life Time PENN 1, che dispone di sette campi da pickleball nel cuore di Manhattan.
'Questa è l'unica cosa in cui puoi portare chiunque, di qualsiasi età, razza, background, ginocchiera, nessuna ginocchiera, e divertirti', ha detto Sherry tra una partita e l'altra. 'È semplicemente così sociale.'
Ai raccoglitori si sono uniti l'ex giocatore NBA Kris Humphries e il fondatore, presidente e CEO di Life Time Bahram Akradi.
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Il pubblico di New York, pieno di tifosi di Agassi e di giocatori dilettanti di pickleball, ha urlato per ogni punto. Alcuni fortunati partecipanti hanno vinto padel firmati Agassi e buoni regalo Life Time.
'Ho visto il pickleball salvare così tanti club di tennis perché la gente viene a giocare', ha detto Agassi. “Questo sport traduce cultura, abbatte le barriere culturali. Sono le persone, è la comunità, chiunque può giocarci”.
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Mentre Agassi assicura che il tennis è “lo sport con la racchetta per eccellenza”, ammette anche che “non ci sono molte cose che posso fare a questa età e in cui migliorare”.
