Quando King vinse gli US Open nel 1972, non fece seguito le solite osservazioni sulla speranza di vincere di nuovo l’anno successivo. Invece, ha minacciato di non giocare affatto l'anno successivo e ha aggiunto che nemmeno altre donne lo avrebbero fatto.
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NEW YORK (AP) – Quando Billie Jean King vinse il US Open nel 1972 non fece le solite osservazioni sulla speranza di vincere di nuovo. Invece, ha minacciato di non giocare affatto l'anno successivo e ha aggiunto che nemmeno altre donne lo avrebbero fatto.
Questo perché ha guadagnato $ 10.000 per il suo campionato, $ 15.000 in meno di quello che Ilie Năstase ha vinto per il suo.
'Ho detto: 'Fa davvero schifo'', ha ricordato King giovedì. 'E, naturalmente, nel profondo del mio cuore, nel mio cervello, dico: 'Non ho ancora parlato con loro. Sei sicuro di fare la cosa giusta qui?' Questa è l'altra voce nella mia testa: 'E se non fossero d'accordo con te su questo? Penso di sì, perché ne parliamo continuamente, ma non abbiamo parlato di questa mossa'. E così ho detto: 'Al diavolo, non credo che torneremo'.
Ciò portò la US Tennis Association a rendere gli US Open del 1973 il primo evento sportivo a offrire lo stesso premio in denaro a concorrenti di sesso femminile e maschile. Il cinquantesimo anniversario di quel traguardo sarà celebrato quest'anno durante il torneo del Grande Slam organizzato presso l'impianto che ora porta il nome di King.
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'Potremmo darlo per scontato ora, ma nel 1973 l'USTA era molto più avanti rispetto al resto del mondo dello sport e della società', ha affermato Stacey Allaster, che nel 2020 è diventata la prima donna direttrice del torneo US Open. 'Non c'è dubbio che il coraggio di Billie e la sua leadership... mi hanno aperto la porta.'
Il tentativo di Billie Jean King di ottenere un premio in denaro uguale nel 1973 sarà celebrato agli US Open
King era a conoscenza di un sondaggio condotto agli US Open in quel periodo che mostrava che le giocatrici godevano di più popolarità di quanto sospettassero. Tuttavia, credeva che ciò non avesse importanza a meno che non avessero ricevuto lo stesso stipendio, quindi si è presa la briga di cercare sponsor che sperava avrebbero compensato la differenza di $ 15.000.
'Se riesco a portare i soldi, come faranno a dire di no?' pensò King.
Bristol Myers Squibb le disse che voleva pagare l'intera somma e quell'estate fu annunciato che sia i campioni maschili che quelli femminili degli US Open avrebbero ricevuto $ 25.000.
Quest'anno, i vincitori degli US Open riceveranno 3 milioni di dollari ciascuno, con un compenso totale dei giocatori che salirà a 65 milioni di dollari. I giocatori di tennis hanno rappresentato sette delle 10 atlete più pagate nel 2022, secondo Forbes.
'Penso che la presentazione di questo sport e la parità di premi in denaro garantiti 50 anni fa abbiano fatto molta strada per spiegare il motivo per cui le donne nel tennis hanno raggiunto ciò che hanno ottenuto', ha affermato Lew Sherr, direttore esecutivo dell'USTA.
IL Anche il WTA Tour è stato formato nel 1973 , lo stesso anno in cui King sconfisse Bobby Riggs nella 'Battaglia dei sessi', che rimane l'incontro di tennis più visto della storia.
E così comincia.
— Billie Jean King (@BillieJeanKing) 24 agosto 2023
Andiamo al Billie Jean King National Tennis Center. #USOpen pic.twitter.com/5QbVJA53WC
La parità di retribuzione è arrivata molto più tardi negli altri tornei del Grande Slam, ma King vede che le cose stanno accelerando ora negli sport femminili. È appena tornata dalla Coppa del Mondo femminile in Australia, ha giocato davanti a un grande pubblico e ad enormi ascolti televisivi locali, ed è un investitore in numerose squadre ed eventi professionistici femminili e maschili.
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All'inizio di quest'anno, la WTA ha annunciato l'intenzione di farlo presto aumentare la paga in alcuni tornei di alto profilo allo stesso livello degli uomini.
'Le donne stanno appena iniziando a ricevere gli investimenti', ha detto. 'Penso che siamo al punto di svolta in cui la gente pensa che adesso ci siano soldi nelle donne.'
Gli US Open lo credono, programmando equamente le sue partite sui campi da gioco e sulle finestre televisive per mostrare entrambi i sessi. L'Australian Open non ha introdotto in modo permanente la parità di retribuzione fino al 2001, cinque anni prima che i vincitori dell'Open di Francia venissero pagati equamente. Wimbledon è stata l'ultima nel 2007, con Venus Williams che ha contribuito a guidare la spinta che ha convinto l'All England Club.
'Non penso che nessuna donna dovrebbe preoccuparsi se verrà pagata allo stesso modo,' ha detto Williams il mese scorso. 'Sono molto felice che nessuna donna in uno Slam debba più preoccuparsi di questo. Può semplicemente giocare a tennis.'
King è di nuovo in campo, dopo aver ripreso a giocare durante la pandemia di COVID-19 dopo le pause dallo sport. Lunedì sera prenderà parte a una cerimonia per il cinquantesimo anniversario dei guadagni derivanti dalla sua minaccia.
'Quindi cogliendo l'occasione', ha detto, 'sono felice di averlo fatto.'
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Lo scrittore di AP Tennis Howard Fendrich ha contribuito a questo rapporto.
