Nelle Olimpiadi di Rio appena concluse, ad Ashton Eaton, campione di decathlon e considerato da molti tra i più grandi atleti del mondo, è stato chiesto il suo parere sullo sport più atletico del mondo. La sua risposta è stata alquanto sorprendente.
Pur riconoscendo il suo sport come la misura più oggettiva dell'atletismo puro - ogni singolo evento all'interno del decathlon ottiene un punteggio individuale, con il vincitore che viene deciso dalla prestazione combinata in tutte le discipline - ha aggiunto che sarebbe imperfetto definire l'atletismo utilizzando solo misure di prestazione fisica.
C'è il corpo, e poi c'è sicuramente la mente, ha detto Eaton. Ha scelto il tennis come il secondo sport più atletico, ragionando che il tennis è più vicino di altri sport alla valutazione delle prestazioni di un atleta usando quello che ha definito un approccio olistico. Tra i motivi che ha elencato per mettere il tennis in cima c'erano l'aspetto tecnico, l'agilità, la consapevolezza mente-corpo... e il gioco stesso... che è un po' come una partita a scacchi.
Come si fa a definire lo sport più duro del mondo? Quali sono le competenze necessarie per diventare il più grande atleta? È prudente confrontare più sport in diverse categorie? A quanto pare, la giuria è ancora fuori.
Nel 2009, ESPN ha sviluppato il progetto Ultimate Sports Degree of Difficulty, per elencare gli sport più difficili del mondo. È stato costituito un panel multi-esperto, composto da scienziati dello sport, accademici di kinesiologia e psicologia dello sviluppo, un atleta di due sport e giornalisti sportivi. Il panel ha identificato dieci categorie (o abilità) e ha valutato ogni sport in base a queste abilità, utilizzando una scala da 1 a 10. Le dieci abilità erano:
- Resistenza
- Forza
- Potenza
- Velocità
- Agilità
- Flessibilità
- Nervo
- Durata
- Coordinazione occhio-mano
- Attitudine analitica
Sono stati valutati ben 60 sport. Lo sport che si è classificato al primo posto è stato il pugilato (72.375), superando di poco l'hockey su ghiaccio (71.750). La boxe ha segnato almeno 5,63 su ogni parametro, tranne uno. In cinque categorie di abilità, è elencato tra i primi cinque e tra i primi 20 in altre quattro. Eric Stevens, un allenatore di boxe di lunga data negli Stati Uniti, afferma che non è un caso che il punteggio più alto del pugilato sia stato nervoso (8,88), poiché una qualità innata dei pugili deve essere la capacità di superare la paura in uno sport in cui l'obiettivo dell'avversario è causare ferita fisica.
Nel 2010, Forbes ha dichiarato lo squash lo sport più salutare di tutti. Lo studio di Forbes ha chiesto agli esperti di fitness di valutare una selezione di sport in termini di resistenza cardiorespiratoria, forza muscolare, resistenza e flessibilità muscolare, calorie bruciate e rischio di lesioni. Squash è arrivato in cima, con una sessione di 30 minuti che ha affermato di bruciare più di 500 calorie.
Squash ha anche ottenuto punteggi elevati in termini di resistenza muscolare e cardiovascolare. L'australiana Michelle Martin, tre volte campionessa del mondo, sostiene lo sport come la scelta perfetta per sviluppare la coordinazione occhio-mano, un'abilità che può essere successivamente trasferita ad altri sport. Lo saluta anche come l'ultimo gioco mente-corpo. Come si suol dire, non giochi a squash per metterti in forma, ti metti in forma per giocare a squash.
Altri sondaggi e sondaggi hanno elencato la ginnastica, il canottaggio, il calcio/calcio, le arti marziali miste e il rugby come alcuni degli sport più difficili. Il tennis stesso ha altri sostenitori (è stato elencato al settimo posto nel sondaggio ESPN).
Andre Agassi scrive nella sua autobiografia come il tennis sia lo sport più solitario, paragonandolo all'isolamento. Rafael Nadal, nel suo libro, elogia l'unicità del tennis, in quanto non è un gioco lineare ma è più intermittente. I giocatori di tennis devono assicurarsi che i loro corpi siano adatti per l'esplosività on-off, lo sprint e la frenata, per un lungo periodo di tempo. Ricorda che il suo allenatore ha paragonato i giocatori di tennis ai colibrì, l'unico uccello o animale che combina una resistenza infinita con l'alta velocità.
Come tutti i dibattiti sportivi appassionati, questo non finirà con un lamento.
