Nella sua prima semifinale del Sunshine Swing, Paul ha condiviso la sua classica coda per la partita come parte di quella che è stata una routine di grande successo a Indian Wells.
INDIAN WELLS, California—Tommy Paul dorme e respira tennis quest'anno al BNP Paribas Open. Sta mangiando italiano.
'Praticamente mi sono semplicemente rilassato a casa guardando il tennis', ha detto mercoledì. “È stato bello vivere le ultime partite in cui ero secondo, quindi sono tornato e sono uscito, guardando le partite successive. Sai, la mia ragazza ha cucinato da mangiare, alcune sere abbiamo fatto il barbecue e siamo semplicemente usciti insieme.
Partecipando per la prima volta alle semifinali del Sunshine Swing Masters 1000, il 26enne ha rivelato che non guarda sempre le partite dal vivo poiché mira a diventare il secondo americano negli ultimi tre anni a sollevare il Trofeo Baccarat, tuffandosi di nuovo in storia per trarre ispirazione da un mix di classici e tagli profondi.
'Penso che prima del mio primo turno abbiamo visto Tim Henman contro Roger a Parigi-Bercy, e poi abbiamo guardato [Stefan] Edberg prima del mio secondo turno', ha ricordato dopo una vittoria in tre set su Casper Ruud nei quarti di finale. “Poi ieri abbiamo visto Boris Becker. Sai, cercando di andare a rete, quelli sono tutti dei buoni tiri al volo.
“Mi è davvero piaciuto guardare Edberg. Sai, qualunque sia il motivo, adoro il suo tiro al volo di rovescio. Il tiro preferito nel tennis.'
Paul ha messo a segno un tiro al volo di rovescio nonostante una corda saltata sul match point contro Casper Ruud al BNP Paribas Open di giovedì.
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© Immagini Getty
La vita ha imitato l'arte per Paul nel match point contro Ruud: con una corda scoppiata sulla racchetta, ha colpito la rete per la quinta volta in quella partita finale e ha messo a segno un suo tiro al volo di rovescio per ottenere una serie di quattro sconfitte consecutive contro il rinascente Norvegese, 6-2, 1-6, 6-3.
“Penso di giocare uno stile di tennis diverso. Penso che probabilmente… in Australia o a Toronto, probabilmente stavo giocando un po’ meglio da fondo campo, a dire il vero”, ha detto, confrontando la sua campagna a Indian Wells con le sue semifinali agli Australian e National Bank Open dello scorso anno.
“Ma penso che sto servendo meglio in questo momento. Penso di vedere il campo un po' meglio, magari attaccando e usando meglio l'intero campo. Non lo so. È diverso, ma penso che sto giocando un tennis più intelligente e migliore”.
La mente più lucida potrebbe essere dovuta a una routine più rigorosa, che ha iniziato lentamente ad attuare dopo aver perso se stesso in quella che ha descritto come una “fase di festa” all’inizio della sua carriera .
'Voglio dire, non sono sempre, come, le normali routine', ha chiarito nella sua conferenza stampa post partita. “Voglio dire, vedi molti giocatori con routine molto scolpite in campo. Non è sempre così. Molte volte è, tipo, fuori dal campo, quello che mangio a colazione. In un certo senso non l'ho cambiato molto. Sai, ho cenato, sono andato direttamente nella vasca idromassaggio ogni sera, mi sono rilassato e poi sono andato a letto. È stata, tipo, la mia routine.
'Ma, voglio dire, finora è stato bello.'
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Il tennis certamente è stato per Paul, che non era stato ai quarti di finale né di Indian Wells né di Miami in sette presenze combinate. Testa di serie 17esima nel deserto, è arrivato ai quarti senza perdere un set prima di resistere a un'oscillazione del secondo set e sconfiggere Ruud davanti a un campo dello Stadio 2 emotivamente investito.
'Sembra un po' stretto', si è preoccupata una donna accanto a me con la sua amica mentre Paul combatteva durante una lunga partita al servizio della partita. 'Ciao stretto.'
Quei nervi si sciolsero quando l'ultimo pallonetto di Ruud cadde lungo, e Paul era già ansioso di continuare uno slancio alimentato da una deludente eliminazione al terzo turno agli Australian Open di gennaio.
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'A volte è la cosa migliore che potesse accadere', ha detto il semifinalista del 2023, ricordando la sconfitta per 6-0 al quinto set contro Miomir Kecmanovic che ha ispirato due finali e un titolo a febbraio. “Sono tornato ed ero davvero motivato a tornare al lavoro... Penso di aver avuto alcune gravi perdite che mi hanno fatto tornare al lavoro. Anche solo la settimana scorsa o due settimane fa ad Acapulco, ho perso il primo turno lì dopo un buon periodo di tornei con Dallas e Delray.
'Ho chiamato immediatamente la mia squadra per venire in California e sono tornato al lavoro ed ero entusiasta di tornare al lavoro prima di questo torneo, sapendo che questo e Miami sono tornei molto importanti per me.'
Se ha bisogno di ulteriore ispirazione, Paul non ha bisogno di guardare oltre la finale di Indian Wells del 1990, quando Edberg, alla sua quarta apparizione nel tabellone principale, vinse il titolo su Andre Agassi. Nella sua quarta apparizione nel tabellone principale nel 2024, quanto lontano può arrivare Tommy Paul?
