'Voglio solo che le persone mi conoscano per quello che sono pienamente.'
ORLANDO, Florida (AP) - Jenson Brooksby si tirò la spalla destra della sua maglietta rossa e giocherò con alcune ciocche dei suoi capelli biondo sporco mentre parlava all'Associated Press di ciò che gli piacerebbe al mondo: il mondo del tennis , sì, ma anche tutti gli altri – per sapere di lui.
Un tempo membro di un gruppo emergente di uomini americani che hanno lasciato il segno con grandi vittorie nei tornei del Grande Slam, Brooksby vuole che la gente sia consapevole di cosa è successo mentre era lontano dal tour per quasi due anni 'frustranti' che , ha detto, rendeva 'facile deprimersi'. N. 33 in classifica all'età di 21 anni nel 2022, appena un anno dopo essere diventato professionista, ora non è più classificato dopo essere stato messo da parte a causa di infortuni, operazioni e un divieto connesso a test antidroga mancati che alla fine è stato ridotto.
E, mentre Brooksby si prepara a competere di nuovo a gennaio, compresi gli Australian Open, vuole che le persone – altri giocatori, sì, ma anche chiunque altro, compresi coloro che sono, o conoscono qualcuno che è autistico – conoscano la sua esperienza di vita con disturbo dello spettro autistico, di cui ha parlato pubblicamente per la prima volta durante una recente intervista.
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'È... semplicemente qualcosa che non voglio tenere per me', ha detto Brooksby durante un pranzo post-allenamento in una sala riunioni presso il campus nazionale della US Tennis Association. A circa 20 miglia a est di Walt Disney World, è il luogo degli allenamenti pre-campionato di una dozzina di professionisti del tennis.
'È ovviamente un argomento personale che, anche con le persone con cui potresti sentirti molto a tuo agio - nella mia mente, almeno per molto tempo - non era (qualcosa) da spifferare semplicemente come parte di una conversazione, sai? ' ha detto Brooksby, 24 anni, originario della California, che ha affermato di non essere stato verbale fino all'età di 4 anni.
'Ma ci ho sempre pensato e... alla fine volevo proprio parlarne.'
Brooksby non era verbale fino all'età di 4 anni, dice.
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Da bambino, ha detto, trascorreva circa 40 ore a settimana con i terapisti “per poter anche solo iniziare a parlare… (e) poi per migliorare nella comunicazione e nelle situazioni sociali”.
Cos'è l'autismo?
Non esistono esami del sangue o biologici per l'autismo, una disabilità dello sviluppo causata da differenze nel cervello identificate osservando il comportamento di un bambino. Precedentemente diagnosticato solo in bambini con gravi difficoltà linguistiche, disabilità sociali e comportamenti insoliti e ripetitivi, l'autismo è ora definito in un modo più ampio e utilizzato anche per descrivere un gruppo di condizioni più lievi e correlate.
Brooksby ha definito l'autismo un 'grande punto di forza' nei 'momenti di pressione' in campo, che gli consente di 'concentrarsi molto bene su due o tre dettagli specifici per un lungo periodo di tempo'. Ha anche menzionato 'qualcosa che rende (il tennis) un po' più duro': avrà degli scatti d'ira se perde o se è arrabbiato per un certo tiro o un aspetto della sua tecnica, una tendenza che il suo preparatore atletico, Paul Kinney, tiene d'occhio per, insieme a segni di disagio come prendere i vestiti o i capelli o sporgersi in avanti con le mani sulle ginocchia.
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Brooksby, che da bambino 'si presentava come un caso molto grave', ora 'si trova nella fascia molto lieve dello spettro', secondo Michelle Wagner, un'analista comportamentale certificata la cui area di specializzazione sono i disturbi dello spettro autistico. Ha detto di aver iniziato a lavorare con Brooksby quando aveva 2 anni e 9 mesi e le era stata diagnosticata da altri; i progressi che ha fatto, ha detto Wagner, sono un “risultato insolito e unico”.
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Perché la sospensione di Jenson Brooksby è stata ridotta?
Brooksby ha ricevuto quella che inizialmente era una sospensione di 18 mesi dall'International Tennis Integrity Agency (ITIA) nell'ottobre 2023.
Non è stato accusato di essere risultato positivo a una sostanza vietata, ma di non essersi presentato a tre test antidroga nell'arco di 12 mesi; secondo il rapporto iniziale dell'ITIA, la sua parte ha sostenuto che l'errore di comunicazione con un ufficiale del controllo antidoping che cercava di trovarlo in un hotel nei Paesi Bassi 'non era dovuto ad alcuna negligenza da parte (del giocatore).'
Brooksby ha presentato appello e lui e l'ITIA hanno concordato una punizione ridotta, rendendolo idoneo a tornare nel marzo 2024 invece che nel gennaio 2025. L'ITIA ha affermato che il suo 'grado di colpa... dovrebbe essere rivalutato' a causa di 'nuove informazioni relative al circostanze che hanno dato origine alle prove mancate”. L'ITIA non ha mai annunciato quali fossero quelle nuove informazioni; mercoledì un portavoce ha rifiutato di commentare il caso.
Ma Wagner ha detto che l’appello includeva il suo contributo. Ha supervisionato il piano di trattamento di Brooksby fino all'età di 6 anni, compreso lo sviluppo del linguaggio e le capacità di auto-aiuto adeguate all'età, come vestirsi da solo o preparare uno zaino per la scuola.
“Era chiaro che aveva bisogno di un intervento intensivo” allora, ha detto all’AP. 'Si presentava con alcune gravi sfide comportamentali ed era... indietro rispetto alla sua fascia d'età.'
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Come parte dell'appello, Wagner ha detto, ha spiegato come l'autismo influenzi il processo decisionale di Brooksby da adulto e porti a quella che ha definito 'una mancanza di funzionamento esecutivo', nel senso che ha difficoltà a capire che 'Se faccio questo, quello potrebbe essere il risultato; se non lo faccio, allora (alcune altre cose) potrebbero accadere.
Brooksby è stato fuori dal tour di tennis per quasi due anni interi
Brooksby ha in programma di tornare al Challenger Tour di livello inferiore a Canberra, in Australia, il mese prossimo, prima di dirigersi agli Australian Open, che inizieranno il 12 gennaio. È stato lì, nel gennaio 2023, che Brooksby ha sconvolto il tre volte corridore del Grande Slam. su Casper Ruud. Due giorni dopo, Brooksby ha perso contro il semifinalista Tommy Paul.
È qui che finisce la sezione “Attività” del record dell’ATP Tour di Brooksby. Il primo venne operato al polso sinistro quel marzo. Poi l'intervento chirurgico al polso destro a maggio. Poi il divieto.
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'Molte cose brutte sono accadute contemporaneamente', ha detto. 'C'era molto da sopportare, mentalmente.'
Dopo la squalifica, Brooksby non ha giocato subito, un po' a causa del dolore alla spalla quando ha ripreso a colpire, un po' perché stava mettendo insieme una nuova squadra (ora è con gli allenatori Eric Nunez e Rhyne Williams, insieme a Kinney, che prima era con lui nel 2022).
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Kinney ha detto che Brooksby si è allenato per migliorare il suo corpo, compresa la postura, e parti del suo gioco, compreso il servizio.
'Cerca di migliorare', ha detto Brooksby. 'Questo è l'obiettivo.'
I momenti salienti della carriera di Brooksby nel tennis
Il Brooksby alto 6 piedi e 4 ha già mostrato abbastanza talento, intelligenza in partita e tiri unici per battere i principali finalisti Ruud, Stefanos Tsitsipas, Taylor Fritz, Tomas Berdych e Kevin Anderson.
Ha guadagnato grandi elogi dal 24 volte campione del Grande Slam Novak Djokovic, contro il quale Brooksby ha vinto un set prima di perdere nel quarto round degli US Open 2021.
Detto di ciò che Djokovic ha detto quella notte - 'Lo vedremo molto in futuro' e 'Ha un gioco un po' non ortodosso' - Brooksby ha annuito e ha risposto: 'Direi che è molto accurato .”
L'ultima partita di Brooksby è stata contro Tommy Paul nel terzo turno degli Australian Open 2023.
© Marc GIAMMETTA
Emettendo un grugnito con la maggior parte dei colpi da fondo campo, indossava un nastro bianco legato attorno a entrambi i polsi per gli allenamenti durante la visita dell'AP: all'aperto la mattina, al chiuso nel pomeriggio.
“È difficile dire quale sia il tetto. ... Può essere uno dei primi 10 giocatori', ha detto Nunez. 'Ha solo una marcia quando gareggia in qualsiasi cosa e questa è la modalità completa.'
Perché Brooksby sta parlando del suo autismo adesso?
'Voglio solo che le persone mi conoscano per quello che sono pienamente, e questa è solo un'altra parte di me', ha detto Brooksby. 'Ho avuto molto tempo libero dal gioco e ho dovuto pensare molto.'
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Ci è voluto un po' per abituarmi all'idea.
“Era preoccupato”, ha detto il suo consigliere di lunga data, Amrit Narasimhan, “di ciò che la gente avrebbe pensato di lui”.
E adesso?
“Vuole che i giocatori lo capiscano meglio; questa è una parte importante”, ha detto Narasimhan. 'Vuole raccontare la sua storia in modo che la gente possa capire chi è.'
Storia di Howard Fendrich, scrittore nazionale di AP
