Alcaraz ha colto l'occasione e ha portato il Team Europe alla sua quinta vittoria, mostrando il fuoco competitivo acceso per tutti i giocatori alla Uber Arena.
Mentre Carlos Alcaraz usciva per affrontare Taylor Fritz nella finale della Laver Cup di domenica, dove il vincitore prende tutto , Pensavo che il risultato sarebbe dipeso dalla capacità dello spagnolo di superare due set completi senza che il suo gioco cadesse dal tavolo.
La risposta, si è scoperto, era sì, a malapena. Dopo 12 partite e 25 ore di tennis, lunghe una maratona, la capacità di Alcaraz di tenere insieme il tempo sufficiente contro Fritz è ciò che alla fine ha deciso la settima edizione di questa competizione. La sua vittoria per 6-2, 7-5 ha coronato la rimonta all'ultima giornata del Team Europe e ha conquistato la sua quinta vittoria in Coppa.
Come sempre, la Laver Cup 2024 di Berlino è stata molto più del semplice risultato. Ha dato ai fan molto da guardare, ascoltare e pensare nel corso di tre giorni, mentre abbiamo avuto la nostra occhiata annuale alle stelle attuali ed ex del gioco che parlavano di tattiche insieme a bordo campo e nella cabina del commentatore.
Un evento così vasto come questo merita un riepilogo eclettico. Ecco cinque cose che abbiamo imparato dal lungo weekend alla Uber Arena.
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L’allenamento in campo ha dei limiti
Da nessun'altra parte sentiamo tanto coaching quanto nella Laver Cup. In parte è utile, in parte dannoso e in parte sorprendente.
Non mi sarei aspettato di sentire Grigor Dimitrov e Casper Ruud, due ragazzi a cui piace costruire punti con pazienza, esortare i loro compagni di squadra, ancora e ancora, a far esplodere la palla e lasciare che le fiche cadano dove vogliono. Venerdì, Ruud ha detto ad Alcaraz e Zverev di “strappare i vostri guadagni” direttamente a Fritz e di “spaventarlo”. Domenica Dimitrov ha detto al tedesco di “colpire e andarsene, qualunque cosa accada, accadrà”. Zverev, probabilmente per una buona ragione, lo ignorò.
Ma è stato qualcosa che Dimitrov ha detto a Ruud che mi ha ricordato che l’allenamento non sempre si adatta bene alla realtà frenetica e alle decisioni in frazioni di secondo richieste nel tennis. Ha detto a Ruud, durante la partita del venerdì del norvegese contro Francisco Cerundolo, che uno dei suoi tagliati al centro era stato efficace. Nella partita successiva, Ruud sembrava per due volte pensare all’osservazione di Dimitrov. Su un punto, ha colpito un rovescio dritto al centro... ma ha lasciato il tiro corto e Cerundolo ha segnato il vincitore. Sul punto successivo, Ruud ha provato una risposta di dritto in slice al centro... e ha fluttuato a lungo. Nessuno dei due era un colpo normale per Ruud, e nessuno dei due ha funzionato.
I professionisti hanno tutti un istinto buono e ben allenato: in definitiva, è quello di cui vivono. I consigli esterni sono utili solo se non ostacolano quegli istinti.
Grigor Dimitrov adora il modo in cui il Team Europe ha iniziato il Day 3 a Berlino. #LaverCup pic.twitter.com/iEp9D6iPv9
— LaverCup (@LaverCup) 22 settembre 2024
I rivali del Grande Slam possono trasformarsi in compagni di squadra e amici
Novak Djokovic ha parlato delle “enormi emozioni” che lui, Roger Federer e Rafael Nadal hanno provato quando si sono visti negli spogliatoi prima delle finali principali. Ognuno voleva la stessa cosa e sapeva quanto sarebbe stato devastante se l'altro l'avesse ottenuta. Per questo motivo era difficile per loro essere amici: prima erano rivali.
Quindi è stato interessante questo fine settimana vedere Alcaraz e Zverev, che questa primavera si sono battuti nella finale di cinque set del Roland Garros, fare squadra in doppio per il Team Europe. Lo stesso vale per Shelton, Tiafoe e Fritz. I tre americani avevano combattuto un paio di emozionanti partite da cinque set agli US Open solo poche settimane prima: Tiafoe aveva battuto Shelton, e poi Fritz aveva battuto Tiafoe. Eppure eccoli qui, a ridere, scherzare e aiutarsi a vicenda a bordo campo per il Team World.
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Quando domenica Fritz stava perdendo contro l'Alcaraz, Tiafoe ha consigliato al suo compagno di squadra che 'c'è qualcosa da dire se resta in giro'. Poi allontanò la faccia da Fritz e rise. 'Restare in giro', ovviamente, è esattamente il modo in cui Fritz ha battuto Tiafoe all'Open.
Non è sempre stato così, come ha detto Djokovic, che i grandi uomini potessero cambiare ruolo in questo modo e lasciarsi alle spalle le loro guerre. Questa generazione ci sta mostrando che, sì, le rivalità sono intense, ma sono anche temporanee. Sono le amicizie che sono permanenti.
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Daniil Medvedev ha tirato fuori il peggio di sé e il meglio dei suoi avversari americani
La Laver Cup è reale? Domenica sembrava proprio che fosse così per Medvedev. Durante il tie-break del secondo set con Ben Shelton, il russo ha perso un punto, poi ha perso brevemente la testa. Si voltò verso il lato del campo e fece rimbalzare la racchetta sugli spalti ad alta velocità. Fortunatamente per lui, il suo corpo sbandò su un sedile vuoto. Se avesse colpito una persona, sarebbe stata inadempiente; invece, Medvedev è stato ammonito per comportamento antisportivo. Semmai il momento lo ha aiutato. Si è rilassato, Shelton era distratto e Medvedev è tornato vincendo il set al tie-break.
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Anche se Medvedev ha sfruttato quel momento a suo vantaggio, non è riuscito a mantenere lo slancio. In effetti, ha trascorso il fine settimana permettendo ai suoi due avversari statunitensi, Shelton e Tiafoe, di acquisire gradualmente slancio e fiducia, portandoli a vittorie sorprendenti.
Medvedev avrebbe dovuto essere dichiarato inadempiente per il lancio della racchetta? 🤔 #LaverCup | #TCLive pic.twitter.com/OtlTjZlOtn
— Canale di tennis (@TennisChannel) 22 settembre 2024
La superficie lenta e con bassi rimbalzi della Laver Cup sembrava fatta su misura per lo stile di Medvedev e i tiri a bassa traiettoria. Forse sapendolo, Tiafoe e Shelton hanno combattuto contro di lui e hanno finito per giocare uno dei tennis migliori e più interessanti della loro carriera.
Eppure Medvedev non è stato del tutto escluso. Una delle bellezze della Laver Cup è che hai tantissime possibilità di contribuire. Medvedev è andato 0-2 da giocatore, ma domenica lo si è sentito dare consigli a Zverev in russo su come giocare con Tiafoe. Zverev era molto interessato a ciò che Medvedev stava dicendo e, dopo averlo ascoltato, ha ribaltato la partita regalando al Team Europa una vittoria imperdibile.
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Domenica la Laver Cup ha dato il meglio di sé in termini di competitività e redenzione
Una volta pensavo che il sistema di punteggio scalato della Laver Cup (le vittorie contano per un punto il venerdì, due punti il sabato e tre punti la domenica) fosse ingannevole. Ma non si può negare che la domenica mantenga le cose interessanti. Il Team World è arrivato all'ultima giornata con un vantaggio di 8-4, solo per vedere il Team Europe ridurlo a 8-7 con una doppia vittoria.
È stato allora che le cose sono diventate interessanti. Le due partite successive in singolo – Medvedev contro Shelton e Zverev contro Tiafoe – sono state le gare più tese e, a volte, più allegre del fine settimana. Contavano.
Medvedev ha lanciato la racchetta e poi Shelton, che aveva perso in singolo il giorno prima, ha trovato il suo tennis offensivo più coraggioso ed efficiente e ha vinto un match tie-break molto combattuto e ben giocato.
Zverev, che aveva perso in doppio venerdì e in singolo sabato, è rimasto indietro di un set e di un break contro Tiafoe, e ha portato la squadra europea a due partite dalla sconfitta. Poi ha trovato un'altra marcia offensiva, ed è tornato a vincere, anche nello spareggio.
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Alcaraz ha fatto il suo debutto ed è diventato subito The Man
La Laver Cup aveva bisogno di Alcaraz se voleva mantenere il suo status di élite e costellato di stelle, e lui lo ha fatto. Non con il suo allenatore o come cheerleader – non ricordo molto di quello che ha detto a bordo campo – ma con il modo in cui è entrato subito nel suo ruolo di nuovo avvicinamento per il Team Europa.
Lo stile e il comportamento appariscenti e simpatici di Alcaraz sono fatti apposta per la Laver Cup, e durante il fine settimana ci ha regalato la sua prevista dose di sbalorditive riprese circensi. Ma con le sue vittorie consecutive su Shelton sabato e su Fritz nella finale una domenica, Alcaraz ha anche conquistato il posto che gli spetta di diritto in cima al totem dell'ATP. Lui è l'Uomo, e i suoi compagni di squadra e i suoi avversari sembravano felici di riconoscerlo.
