L'insolito Roland Garros di Alexander Zverev si è trasformato in il suo Vindication Slam

Chiudere l’affare domenica darebbe a Zverev un’enorme soddisfazione ma, ha detto, non è solo una questione di risultati.



Dopo essere sopravvissuto a malapena alla partita del terzo turno al Roland Garros contro Tallon Griekspoor nel super tie-break del quinto set, Alexander Zverev sapeva cosa voleva dire a chi gli era vicino e caro.

'Avevo già pronto un discorso completo per ogni singolo membro della mia squadra', ha detto Zverev ai media dopo la vittoria. “Sapevo già cosa avrei detto al mio allenatore. Sapevo già cosa avrei detto al mio compagno di battuta. Sapevo già cosa avrei detto al mio preparatore fisico. Avrei dato loro così tanto—imprecazione, fa rima con 'hit'—non potete immaginare.'



Anche se Zverev, testa di serie n. 4, vinse quella partita, Griekspoor era un umile numero 26. La lotta non era di buon auspicio per le possibilità di Zverev in futuro, eppure eccolo qui: si prepara per il campionato di domenica e gioca con tutte le sue carte contro il numero 3. seme Carlos Alcaraz.

Certo, questa sarà una grande domanda. Ma le partite cruciali non sono terra incognita per Zverev. Alcuni si chiedono perché il tedesco alto 1,80 con il braccio lanciafiamme non abbia ancora vinto un torneo del Grande Slam. Altri si chiedono: 'Come ha fatto questo ragazzo a non vincerne uno?'

  Questo non è ancora un finale da favola per Alexander Zverev, ma probabilmente si sentirà ottimista prima del suo scontro con Carlos Alcaraz.

Questo non è ancora un finale da favola per Alexander Zverev, ma probabilmente si sentirà ottimista prima del suo scontro con Carlos Alcaraz.



Zverev ha giocato otto semifinali del Grande Slam, inclusa la magistrale espulsione di venerdì del seme n. 7 e del due volte finalista del Roland Garros Casper Ruud. Ma in precedenza era arrivato in finale solo una volta, nel bizzarro mondo del Covid-19 US Open del 2020. Anche questa trasferta verso la finale è avvenuta in circostanze insolite e forse anche meno piacevoli.

Mentre Zverev era impegnato in queste due settimane a servire strepitosamente, con un medaglione d'oro che gli dondolava al collo come una stella mattutina medievale, un tribunale di Berlino stava esaminando il caso di abusi domestici intentato contro di lui da un'ex fidanzata e madre di suo figlio, Brenda Patea. . Poche ore prima che Zverev e Ruud iniziassero la loro partita (Zverev vinse in quattro set, 2-6, 6-2, 6-4, 6-2), il tribunale distrettuale di Berlino annunciò che il caso di aggressione era stato risolto e le accuse erano state ritirate. .



Zverev non avrà quindi precedenti penali, ma pagherà una multa di 200.000 euro (218.000 dollari). La maggior parte del denaro va all'erario tedesco e il resto a organizzazioni no-profit perché Patea aveva chiesto la fine del processo.

A Zverev sono già garantiti 6.356 per raggiungere le semifinali a Parigi.

Qualunque cosa questo torneo sia stato o sarà, si è trasformato in un Vindication Slam per Zverev, il 27enne originario di Amburgo dal passato un po' movimentato. Naturalmente, la prima domanda posta da Zverev nel post-partita riguardava le notizie da Berlino.

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'Sì, nient'altro da dire', ha detto Zverev. 'Questo è tutto. Quattro anni. Ne sono felice. . .Fatto. Andiamo avanti. Non voglio mai più sentire un'altra domanda sull'argomento. Questo vale per tutti.

Questo non è ancora un finale da favola per Zverev, ma probabilmente si sentirà ottimista prima del suo scontro con Alcaraz. Mentre Alcaraz è un rivale formidabile, Zverev ha tolto la racchetta dalle mani degli avversari con il suo servizio travolgente. All'inizio della partita, Zverev stava convertendo quasi il 75% dei suoi primi servizi, con razzi che spesso si avvicinavano o superavano i 130 mph. Ha realizzato 19 assi contro Ruud e ha ottenuto 54 vittorie, 20 in più del suo avversario norvegese. Inoltre ha commesso un errore non forzato in meno (24) rispetto a Ruud.

  Casper Ruud ha vinto il primo set, ma ci è riuscito't keep pace with Zverev thereafter.

Casper Ruud ha vinto il primo set, ma da allora in poi non è riuscito a tenere il passo di Zverev.

Questa è stata una settimana ricca di eventi e imprevedibile per Zverev. Rafael Nadal, il 14 volte campione del Roland Garros, quest'anno non è stato nemmeno testa di serie perché ha perso così tanto tempo. Al momento del sorteggio tutti hanno trattenuto il fiato aspettando il suo primo incontro. È venuto fuori il nome di Zverev. Invece di lamentarsi della sua sfortuna, si è risucchiato lo stomaco e ha detto: 'Volevo affrontare di nuovo Rafa nella mia carriera e nella sua carriera perché non volevo che il mio ultimo ricordo di quando giocavo contro Rafa fosse me che lasciavo il campo sedia a rotelle.'

Il riferimento era alla semifinale del 2022 sul Court Philippe Chatrier nella casa costruita da Rafa. Zverev stava dando a Nadal tutto quello che poteva gestire, perdendo 7-6 (8), 6-6, quando ha subito una terribile caduta e ha danneggiato i legamenti della caviglia, un incidente che ha richiesto un intervento chirurgico. Un’ulteriore complicazione lo ha tenuto fuori fino all’ultimo mese del 2023.

Chiudere l’affare domenica darebbe a Zverev un’enorme soddisfazione ma, ha detto, non è solo una questione di risultati.

“Sono gli ultimi anni”, ha detto, “È così semplice. Passando dalla finale degli US Open [del 2020], dove ero a due punti [dalla vittoria], a essere trascinato qui su una sedia a rotelle due anni fa. È tutto un percorso del mio viaggio.

  Zverev ha dato a Nadal tutto ciò che poteva gestire all’inizio di quest’anno – e due anni fa, in semifinale, prima che un infortunio lo costringesse a lasciare il campo su una sedia a rotelle.

Zverev ha dato a Nadal tutto ciò che poteva gestire all’inizio di quest’anno – e due anni fa, in semifinale, prima che un infortunio lo costringesse a lasciare il campo su una sedia a rotelle.

È stato un viaggio tortuoso e pieno di controversie. Zverev è esploso alla ribalta nel 2017. Ancora adolescente, ha vinto due titoli dell'ATP Tour e ha cavalcato quel servizio boomer che ha sconvolto Roger Federer prima di compiere 20 anni. Zverev non è stato in grado di competere nella mostra Next Gen di fine stagione 2017 in mostra il miglior talento under 21 dell'ATP perché, già n. 4 al mondo, si è qualificato per un posto nel campo da otto uomini d'élite delle ATP World Finals.

Questo era, tutti lo riconobbero, un talento raro. Ma con i Tre Grandi ancora molto in gioco in quel momento, Zverev era, come tutti gli altri, tenuto a bada. Sembrava che stesse diventando stantio. Poi è arrivato il Covid-19, e un brutto caso del servizio yips.

La pandemia ha fatto ben poco per rendere Zverev caro a qualcuno. Tra l'altro prese parte allo sfortunato Adria Tour che si trasformò in un superspreader. Anche se è risultato negativo, ha promesso sui social media di isolarsi, rompendo quella promessa solo sei giorni dopo, quando è stato filmato a una festa in un night club, senza maschera.

Gli eventi degli US Open di quell'anno colpirono molte persone come una manifestazione del karma. Giocando nel cavernoso e vuoto Arthur Ashe Stadium, Zverev è arrivato a due punti dalla vittoria solo per perdere contro Dominic Thiem. Zverev era distrutto. Anche se nei mesi successivi ha giocato un ottimo tennis e ha vinto la medaglia d'oro nel singolare ai Giochi Olimpici di Tokyo del 2021, non era ancora in grado di sfondare in un major prima dell'infortunio di fine stagione del 2023.

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“Esiste uno dei due modi per recuperare da due situazioni”, ha detto Zverev venerdì, riferendosi alla finale degli US Open e al suo infortunio. “O torni più forte e più affamato. . . Oppure entri in te stesso. Cadrai un po' anche mentalmente. Sono felice di essere stato il tipo di persona che ha intrapreso la prima strada”.

La pausa dovuta all’infortunio alla caviglia ha anche permesso a Zverev di fermarsi e alzare la testa, facendo il punto su dove stava andando nel suddetto “viaggio”. Durante le due settimane trascorse a Parigi fu sorprendentemente calmo. Sembrava impassibile davanti a ogni suo aspetto, dall'incarico di Nadal al superamento di due estenuanti sfide in cinque set fino agli eventi che si svolgevano a Berlino.

Da dove viene tutto ciò?

'Penso che forse questo accada con l'età', ha detto. “Arriva con la maturità. Inoltre, mi sono detto che voglio diventare un diverso tipo di giocatore e anche un diverso tipo di modello da seguire”.

Gli scommettitori prevedono che Zverev finirà nuovamente per essere un finalista frustrato, ma non ne è spaventato né preoccupato.

“Eccomi”, ha detto. “Voglio darmi la migliore possibilità, ed è quello che sto facendo alla fine. Vedremo come andrà domenica”.

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