Non ha visto la sconfitta in due set nella semifinale dell’Australian Open come un passo indietro. Lei ha ragione.
Dopo la sconfitta in semifinale per 7-6 (2) e 6-4 contro Aryna Sabalenka agli Australian Open di giovedì, Coco Gauff ha iniziato la sua conferenza stampa con un'affermazione sorprendente.
'Sai, sentivo che gli US Open non erano una bella partita per me', ha detto. “Sì, ho vinto. Penso di aver giocato meglio stasera”.
Gauff si riferiva alla sua decisiva vittoria su Sabalenka nella finale degli US Open dello scorso anno. Anche se quella notte a New York è stata un trionfo che le ha cambiato la vita, e questa notte a Melbourne alla fine è stata una delusione, non ha lasciato che la delusione le impedisse di riconoscere la verità sui due incontri. Non vedeva questo come un passo indietro.
Lei ha ragione. Agli US Open, Gauff non ha dovuto fare molto per convincere Sabalenka a implodere. Questa volta la numero 2 del mondo ha dato il massimo delle sue capacità. In questo senso, questa partita è stata un indicatore migliore della situazione dell'americana con il suo gioco e della sua posizione rispetto a Sabalenka e agli altri giocatori di punta a questo punto della sua carriera.
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Dov'è quello, esattamente? Gauff ha riassunto la sua sconfitta in questo modo:
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Ho avuto occasioni in entrambi i set, ma stasera lei ha giocato meglio. Sentivo di aver fatto del mio meglio con il piano di gioco che avevo. Penso che si sia ridotto a un paio di punti, e questo è il tennis.
Considerando il suo livello di gioco all'inizio, Gauff dovrebbe essere orgogliosa di aver reso questa partita una partita.
Ha perso i primi sette punti, è andata sotto 2-0 in tre minuti ed è rimasta sotto 2-5. Ma Gauff ha una storia di rimonte contro Sabalenka e di farla impazzire con le sue capacità di recupero, e Sabalenka ovviamente se lo ricordava. Sul 2-5, Gauff è entrato in modalità scramble, Sabalenka ha iniziato a colpire in maniera eccessiva e con emote eccessiva, e improvvisamente Gauff ha servito per il set sul 6-5, 30-0, rintracciando tutto ciò che vedeva.
La tenacia di Coco Gauff ha trasformato un primo set disastroso in un'opportunità.
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Ma è stato allora che la pressione è tornata sulle spalle degli americani. Non sorprende che sia stato allora che i suoi due colpi più vulnerabili, il servizio e il diritto, hanno cominciato a incrinarsi di nuovo. Sul 30-15 ha decelerato nervosamente sul dritto e l'ha messo in rete. Dopo il break di Sabalenka, Gauff non ha servito la prima nel tie-break.
Lo stesso schema si è mantenuto nel secondo set. Con Sabalenka al servizio sul 3-4, Gauff è andato avanti 0-30 e tra il pubblico si è levato un brusio di approvazione. Invece di crollare, però, Sabalenka ha lottato con aria di sfida per resistere. Sul 4-4, Gauff ha perso un punto con una seconda di servizio debole, un altro con un dritto a rete, ed è andato in break.
'Ho ripulito il primo set, mi sono messo nella posizione di servire il set', ha detto Gauff. “Oggi non mi sentivo di aver giocato male. Sentivo solo che c'erano alcuni punti che semplicemente non avevo vinto.
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“Vorrei poter fare più prime di servizio. Penso che questa sia stata la differenza.
'Sai, sentivo che gli US Open non erano una bella partita per me', ha detto Gauff dopo la sconfitta degli Australian Open di ieri sera contro Sabalenka. “Sì, ho vinto. Penso di aver giocato meglio stasera”.
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Per quanto riguarda la seconda di servizio, dice che è stato il posizionamento, piuttosto che la velocità, a farle più male.
'Lo stavo semplicemente colpendo direttamente sul suo diritto, e quindi sapeva dove stava andando ogni volta', ha detto Gauff. “Quindi penso che voglio lavorare su questo in futuro.”
Nel complesso, nei suoi 12 giorni a Melbourne, Gauff ha dimostrato che vincere un titolo del Grande Slam non risolverà magicamente i difetti del suo gioco. Il suo servizio e il suo dritto vanno e vengono ancora, non sempre li affronta con libertà e sicurezza, e quando le cose si fanno tese, lo diventano anche loro.
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Allo stesso tempo, questo torneo ha dimostrato che il titolo major di Gauff non è stato un colpo di fortuna e che, al di fuori di qualcuno come Sabalenka, non sembrano esserci molti giocatori in grado di sfruttare le sue debolezze o trarre vantaggio dalle sue brutte giornate. Nei quarti di finale contro Marta Kostyuk, Gauff ha giocato quello che lei chiamava il suo “C-game”: il suo dritto, in particolare, era dappertutto. Ma non ha mai perso la calma o la faccia da poker, non si è mai abbattuta e ha finito per vincere il terzo set 6-0. Anche in una giornata negativa, è riuscita a vincere un quarto di finale del Grande Slam con la testa, il cuore e le gambe. Questa è una buona cosa da sapere.
L'Australian Open di Gauff si è concluso con una nota negativa, ma puoi comunque uscire dal torneo impressionato dalla sua prestazione.
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Gauff, che ha avuto la possibilità di salire al numero 2 del mondo in questo torneo, sa anche di essere in una buona posizione per una diciannovenne. È solo che a volte ha bisogno di ricordarsi di avere una visione a lungo termine.
'Tendo ad essere dura con me stessa, quindi mi sento come se oggi fossi tipo, 'Dang'', ha detto della sua perdita contro Sabalenka.
Poi, pochi secondi dopo, quando le è stato chiesto se avesse realizzato ciò che voleva realizzare da adolescente (Gauff compirà 20 anni a marzo), ha trovato una prospettiva.
'Sono davvero orgogliosa di me stessa', ha detto. “Da adolescente volevo vincere uno Slam e ci sono riuscito. Ovviamente oggi speravo di ottenere il numero 2, o almeno darmi la possibilità di ottenere il numero 2. Non è successo, ma mi sento come se fossi lì, sì. Quindi spero di poter andare solo verso l’alto da qui.”
Dopo questo torneo, Gauff conosce il suo posto nell'ordine gerarchico WTA. La sconfitta può essere deludente in questo momento, ma sarà utile in futuro. Se vuoi salire più in alto, devi prima sapere dove ti trovi.
