Quattordici titoli del Roland Garros ovviamente la dicono lunga su Rafa; 18 anni consecutivi nella Top 10 potrebbero dire anche di più.
Game, Set, Bet: il nuovo valore di Rafa al Roland Garros
Un'era lunghissima si è conclusa lunedì, quando Rafael Nadal è uscito dalla Top 10. Normalmente questo genere di cose non fa notizia. Anche se sei una leggenda certificata come Rafa, basta un infortunio per farti precipitare da quel livello di classifica rarefatto. Il computer non sa né gli importa quanto sei famoso.
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In qualche modo, per quasi 18 anni, a Nadal non è mai successo. È entrato nella Top 10 per la prima volta il 24 aprile 2005 e non se n'è andato fino al 20 marzo 2023. Sono 912 settimane consecutive, 124 in più rispetto al secondo miglior giocatore maschio in questo senso, Jimmy Connors. Roger Federer arriva terzo con 734, Ivan Lendl quarto con 619, Pete Sampras quinto con 565 e Novak Djokovic sesto con 555. Esatto, anche Federer e Djokovic hanno avuto i loro cali di classifica. La striscia di Federer si è conclusa nel 2016 dopo un intervento chirurgico al ginocchio. Quello di Djokovic si è fermato nel 2017 a causa di problemi al gomito.
Dei tre, però, Nadal è quello che ha perso di più. Le sue ginocchia, il suo piede, il suo polso, i suoi addominali, il suo fianco, il suo tendine del ginocchio: lo chiami, probabilmente si è fatto male. Ma fino ad ora ha sempre avuto una riserva di punti in classifica abbastanza grande da tenerlo a galla per le 52 settimane che restano nel suo record.
Un Nadal vestito di arancione nel maggio 2005, subito dopo essere entrato per la prima volta nella Top 10; un Nadal vestito di arancione nel gennaio 2023, poco prima che se ne andasse.
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Come ha accumulato quei punti? Lo ha fatto vincendo almeno un titolo importante, solitamente al Roland Garros, in 15 stagioni diverse, il massimo tra gli uomini nell'era Open. Lo ha fatto vincendo 36 titoli Masters 1000, secondo a Djokovic. Lo ha fatto vincendo l'82,9 per cento delle sue partite, secondo anche a Djokovic. Quando Nadal ha giocato, ha vinto; raramente, se non mai, ha avuto una serie prolungata di sconfitte iniziali.
Lo ha fatto soprattutto assicurandosi che, qualunque cosa lo abbia afflitto per il resto della stagione, si fosse ripreso e pronto per lo swing sulla terra battuta. Durante quel periodo di due mesi, ha accumulato vittorie, titoli e punti con un'efficienza metronomica e instancabile. Nadal ha vinto il 91,3 per cento delle sue partite sulla terra battuta, il record di qualsiasi uomo su qualsiasi superficie. Nel 2012, quando vinse per la settima volta a Parigi e superò Bjorn Borg per il maggior numero di titoli maschili, fu giustamente incoronato Re della terra battuta. Poi è andato avanti e ha vinto altri sette Open di Francia. Ha perso il torneo una volta, a 18 anni nel 2004, e non l'ha perso di nuovo.
Tuttavia, il record di Rafa non riguarda solo la sua abilità sulla terra battuta. Dopo tutto, il suo ultimo titolo Roland Garros, dello scorso giugno, conta ancora per la sua classifica, e non è abbastanza per mantenerlo nella Top 10. Per quanto sia stato dominante sulla terra battuta, non potrebbe mai essere etichettato come un specialista delle superfici. Dal 2006 al 2011, ha fatto cinque finali di Wimbledon. Nel 2009, ha raggiunto la prima delle sue sei finali dell'Australian Open. A 30 anni, ha vinto il suo terzo e quarto titolo agli US Open. Insieme a Djokovic, è l'unico uomo nell'era Open ad aver vinto due volte tutti e quattro i titoli principali.
Per quanto sia stato dominante sulla terra battuta, non potrebbe mai essere etichettato come uno specialista della superficie.
'È uno dei primi 10 giocatori?' è la domanda che viene posta a ogni talento emergente del tennis. È uno standard di eccellenza di base e salire così in alto anche per una settimana è un traguardo da raccontare ai nipoti. Nessuno, ne sono abbastanza sicuro, ha mai chiesto: 'Potrebbe essere uno dei primi 10 giocatori ogni settimana per 17 anni consecutivi?'
In questo senso, il record di Nadal è un altro esempio dei traguardi sproporzionati, in realtà, a cui il tennis ha assistito nel 21° secolo. Vanno ben oltre gli oltre 20 titoli del Grande Slam che Serena e i Big Three hanno vinto. Federer, per citare un esempio, ha raggiunto le semifinali o meglio in 23 eventi consecutivi del Grande Slam in una fase, più che raddoppiando il record precedente. Djokovic ha vinto tutte e quattro le major due volte e tutti e nove i Masters 1000 due volte. Il record maschile di Federer di 237 settimane consecutive al numero 1 e le 380 settimane complessive di Djokovic sembrano intoccabili per il prossimo futuro, o almeno fino a quando Carlos Alcaraz compirà 25 anni.
È entrato nella Top 10 per la prima volta il 24 aprile 2005 e non è uscito fino al 20 marzo 2023.
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Nadal ha alcuni record di classifica pazzi per conto suo. È l'unico uomo ad essere classificato al primo posto in tre decenni diversi e ha trascorso più tempo nella Top 2 - un colossale 596 settimane - di qualsiasi altro uomo. Ma le settimane consecutive nel record della Top 10 potrebbero essere le più caratteristiche di lui. Come tutto con Rafa, in parte dipende dal suo dominio sulla terra battuta. Ma rimanere nella Top 10, ogni singola settimana, per così tanti anni, significa anche eccellenza a tutto tondo, non interrompere mai una partita, non subire mai momenti di crisi, battere gli avversari che dovresti battere il 99 percento delle volte, di mettersi alla prova ancora e ancora, di sfidare l'età.
Quattordici titoli del Roland Garros ovviamente la dicono lunga su Rafa; 18 anni consecutivi nella Top 10 potrebbero dire anche di più.
