Lo scontro epico fu l'inizio di una nuova rivalità e di una nuova era per il tennis.
Questa settimana conteremo le 5 finali della Top 5 di Miami (guarda le nostre 5 finali della Top 5 di Indian Wells Qui )
- N. 5: Andy Murray m. David Ferrer, 2013
- No. 4: Venus Williams d. Jennifer Capriati, 2001
- N. 3: Pete Sampras m. Gustavo Kuerten, 2000
- N. 2: Serena Williams m. Justine Henin, 2007
- N. 1: Roger Federer d. Rafael Nadal, 2005
Wimbledon, Roland Garros, Roma, Melbourne: queste sono le location storiche del tennis che solitamente associamo alle partite tra Roger Federer e Rafael Nadal. Ma la loro rivalità è iniziata a Miami, 20 anni fa. Lo svizzero e lo spagnolo si sono affrontati il primo dei 40 incontri al Crandon Park nel 2004. Dodici mesi dopo hanno giocato la seconda partita, e la prima delle 24 finali, sullo stesso campo.
Il secondo incontro fu anche il loro primo incontro classico, e il primo a darci un'idea di cosa sarebbe successo nei successivi quindici anni. L'epopea di quattro ore e cinque set ha anche fatto conoscere Nadal a milioni di appassionati di tennis. Aveva solo 18 anni, stava giocando la sua prima finale del Masters 1000 e mancavano ancora tre mesi al suo primo titolo al Roland Garros.
Rafa non ha avuto problemi ad attirare l’attenzione della gente. Le sue vistose magliette senza maniche e i lunghi pantaloni da pirata erano qualcosa di nuovo per questo sport, così come i suoi saltellanti pugni e le grida di 'Vamos!'
La cosa più sorprendente di tutte è stata il modo in cui Nadal ha affrontato Federer, qualcosa di cui non molti dei suoi colleghi professionisti erano capaci di fare in quel momento. Federer era il numero 1 da più di un anno e veniva da una stagione in cui aveva vinto tre titoli importanti.
Molti hanno visto Rafael Nadal per la prima volta in questa partita e sicuramente ha lasciato il segno.
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Eppure è stato Rafa a saltare fuori dai cancelli perforando colpi da terra vincenti da entrambe le parti, e vincendo il primo set 6-2. L’opinione comune è sempre stata che l’abilità di Nadal di colpire il dritto mancino nel rovescio a una mano di Federer sia stata la ragione principale per cui ha avuto tanto successo contro di lui. Sebbene quella dinamica fosse parte di questa partita, sono stati i tiri in tuffo e i passaggi precisi di Rafa a causare i danni maggiori. Anche quando Federer è entrato con un dritto, Nadal ha avuto la risposta fin dall'inizio.
Questa partita si è svolta in modo simile al loro incontro più famoso, la finale di Wimbledon del 2008. Entrambe le volte, Nadal è uscito forte e ha vinto il primo set; entrambe le volte, Federer ha resistito alla tempesta ed è andato in vantaggio nel secondo; ed entrambe le volte Nadal è tornato per rubare quel set e salire di due set per amare. A Miami Rafa non si è fermato qui. Nel terzo è andato in vantaggio per 4-1 e sembrava avere la possibilità di vincere. Durante un viaggio verso rete, Federer sembrava così scoraggiato che praticamente smise di correre dietro all'ennesimo passaggio vincente di Nadal.
“È difficile essere sotto di due set per amare”, ha detto Federer. 'Sai che è fiducioso... speravo davvero di restare con lui.'
Questo è stato il primo degli incontri finali tra Roger e Rafa.
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Federer sarebbe poi diventato famoso per le sue rimonte da due set sotto, ma nel 2005 l'aveva fatto solo due volte. In questo caso, ha ricevuto un piccolo aiuto da Nadal, che alla fine ha tradito un po' di nervi, e ha centrato alcuni tiri incerti, con il traguardo in vista. Nadal si è lasciato sfuggire il vantaggio per 4-1, così come il vantaggio nel tie-break del terzo set. Quando il suo rovescio nervoso è andato lungo sul 5-6, è stato il turno di Federer di alzare il pugno e mostrare un po’ di spavalderia nel suo cammino verso la linea laterale. Era di nuovo lì.
In effetti, Federer aveva sfondato la diga e cambiato completamente la situazione. Avrebbe perso solo altri quattro game negli ultimi due set, poiché ha trovato il range sul suo dritto, e un Nadal stanco era un passo più lento in difesa. Dopo il punto finale, la gioia e il sollievo di Federer erano palpabili mentre alzava il braccio per celebrare la sua prima vittoria su Rafa.
Federer ha tenuto sotto controllo le sue emozioni, anche dopo essere rimasto indietro. Ma il suo senso di sollievo per la vittoria era palpabile.
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'Questo è un grande momento della mia carriera', ha detto Federer, riconoscendo la sfida posta da Nadal. 'Soprattutto in finale contro un giocatore di questo calibro, per tornare davvero, non è la cosa normale che faccio.'
Le vittorie su Rafa non sarebbero state una “cosa normale” per Federer per un altro decennio: dopo questa partita, ne perse cinque di fila. Ma giocare con la grinta e la convinzione necessarie per rimontare e vincere le grandi finali sarebbe diventato una parte fondamentale della sua leggenda.
