“Proverò qualsiasi cosa, farò qualsiasi cosa, sarò aperto”, ha detto il 29enne in bassa stagione, dopo aver resistito al cambiamento per anni.
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Qualcuno può provare più sensi di déjà vu contemporaneamente? Se è così, Madison Keys potrebbe essersi ritrovata a fare proprio questo agli Australian Open proprio mentre giovedì diventava venerdì, quando si è fatta avanti per servire sul 7-8 nel tie-break del terzo set nella sua semifinale con Iga Swiatek.
Le chiavi erano già state qui. Dieci anni fa, era arrivata in semifinale a questo torneo a 19 anni, e poi ci era riuscita di nuovo nel 2022. Aveva raggiunto le semifinali nelle major altre quattro volte: una volta al Roland Garros, tre volte agli US Open. – e aveva vinto solo una di quelle partite. La più recente delle sue sconfitte, contro Aryna Sabalenka a New York nel 2023, è stata la definitiva spezzacuori dello Slam casalingo. Keys ha vinto il primo set 6-0 e ha servito per la partita, solo per perdere sia il secondo che il terzo set al tie-break.
Per molto tempo mi sono sentito come se fossi così vicino a farlo in un certo modo. In un certo senso continuavo a non essere all'altezza. Madison chiavi
Sarebbe successo qualcosa di simile contro la Swiatek? Questa volta Keys ha superato il secondo set per 6-1. Nel terzo, ha avuto due break point per salire 5-3, e ha condotto 15-30 sul servizio di Swiatek sul 4-5. Entrambe le volte si è irrigidita e ha mancato. Sul 7-7 del tie-break, Keys ha dato un'occhiata ad un passaggio di dritto, ma ha potuto solo guardare impotente mentre Swiatek rispondeva di riflesso per un tiro al volo vincente.
Tuttavia, anche se la Keys aveva sprecato occasioni in questa partita, aveva anche reagito più volte dal baratro. Servendo sul 4-4 nel terzo, è andata sotto 0-40 prima di tornare a tenere. Sul 5-6 ha salvato un match point con una forte risposta. E dopo essere rimasta sotto di due punti per gran parte del tie-break – 1-3, 2-4, 3-5, 4-6, 5-7 – aveva pareggiato a 7-7.
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Nelle fasi successive, Keys ha detto, quasi scherzosamente, che 'ha perso i sensi e stava semplicemente correndo in giro'. Non si ricordava nemmeno che Swiatek avesse raggiunto il match point.
'Continuavo a ripetermi: 'Prova solo a ottenere il punto successivo'', ha detto Keys. “Soprattutto alla fine della partita, ero davvero concentrato su quello che volevo provare a fare. Penso che mi abbia aiutato perché sono riuscito a concentrarmi esclusivamente su quello. Vincerlo o perderlo, passa al punto successivo.
Quando hanno raggiunto il 7-8, non erano rimasti molti punti. Arrivare alla finale era una proposta “ora o mai più”. Keys ha preso in mano la situazione. Lei si è fatta avanti e ha centrato un asso per 8-8, poi un servizio vincente per 9-8. Al match point, ha giocato una risposta al centro e ha osservato Swiatek che colpiva un dritto lungo.
🔓 Ce l'ha fatta! @Madison_Keys vince quattro degli ultimi cinque punti del super tiebreak e si aggiudica un posto nella finale di sabato! @wwos • @espn • @eurosport • @wowowtennis • #AusOpen • #AO2025 pic.twitter.com/k7gVLVtibZ
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'Il livello era così alto', ha detto Keys del concorso. “Stavo solo cercando di restarci. Il terzo set è stata proprio una battaglia. Stavamo entrambi lottando contro i nervi, spingendoci a vicenda. Chi può ottenere quel punto finale e chi può essere un po’ migliore dell’altro.
'Davvero orgoglioso di me stesso per essere riuscito a restare lì.'
'Il mio obiettivo oggi era che, qualunque cosa accada, vincere o perdere, me ne sono andato e ho detto che avevo fatto quello che volevo fare, ho seguito il piano di gioco, ho scelto le cose quando avrei dovuto farlo.'
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Cosa ha fatto la differenza? Come può una giocatrice lasciarsi il passato alle spalle e trovare un nuovo destino a 29 anni, dopo una dozzina di anni in tournée?
Keys dice che durante questa bassa stagione ha deciso di essere aperta al cambiamento.
'Penso che l'obiettivo principale per me fosse in realtà semplicemente credere: 'Proverò qualsiasi cosa, farò qualsiasi cosa, sarò aperto'', dice Keys.
“Per molto tempo mi sono sentito come se fossi così vicino a farlo in un certo modo. In un certo senso continuavo a non essere all'altezza. Ma nella mia testa pensavo: ‘Se continuo a farlo in questo modo, forse accadrà’”.
Keys cambiò racchetta, cambiò il movimento di servizio e giurò che, quando sarebbero arrivati i momenti importanti, non avrebbe battuto ciglio. L’atteggiamento, ha detto, “era un po’ più liberatorio”.
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Le Chiavi maestre 👑🔑 @Madison_Keys avanza alla sua seconda finale del Grande Slam con una vittoria combattuta su Swiatek! #AO2025 pic.twitter.com/sfI37PAAYg
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'Il mio obiettivo oggi era che, qualunque cosa accada, vincere o perdere, me ne sono andato e ho detto che avevo fatto quello che volevo fare, ho seguito il piano di gioco, ho scelto le cose quando avrei dovuto farlo.'
La Keys ha apportato questi cambiamenti con il suo allenatore e marito, Bjorn Fratangelo. Quest'anno è stato il primo agli Australian Open in cui gli allenatori sono stati posizionati agli angoli del campo, e la presenza di Fratangelo sembrava dare una spinta a Keys e mantenere il piano di gioco in primo piano e al centro nella sua mente.
Negli ultimi anni abbiamo visto diversi giocatori ottenere una nuova prospettiva di carriera all'età di 30 anni; forse Keys sarà il prossimo. Sabato giocherà la sua prima partita per il titolo del Grande Slam dal 2017, contro Sabalenka.
Dopo questo incontro, però, non era ancora pronta a pensarci. Il suo cervello, ha detto Keys, stava correndo per mettersi al passo con ciò che aveva appena fatto.
Quando lo fece, rise e disse qualcosa che aspettava da molto tempo di dire in Australia:
Sono in finale!
