Sharapova ha giocato l'ultima volta agli Australian Open
Febbraio è il primo mese dei tre mesi di attesa nel calendario del Grande Slam. Il prossimo grande evento dopo l'Australian Open di gennaio è Indian Wells, che non inizierà prima della seconda settimana di marzo.
Nel calendario del tennis di febbraio, vediamo stelle che preparano il sorteggio in eventi più piccoli a Rotterdam, Dubai e Doha. Fortunatamente per i fan di Maria Sharapova, sta giocando in entrambe le ultime due competizioni
Sharapova esordirà contro la rumena Monica Niculescu a Doha
Monica Niculescu può essere classificata solo 92, ma non è affatto un pesciolino. La sua stagione di doppio stellare nel 2017 (che includeva una corsa alle finali di Wimbledon insieme a Chan Hao-ching del Taipei cinese) spiega la sua entrata nella top 20 delle classifiche di doppio. Il suo marchio di fabbrica è una delicata fetta di dritto che la rende anche una giocatrice intrigante da guardare.
Sulla carta, questa è una partita facile da chiamare considerando i loro profili e classifiche dei giocatori. Il fatto che lei e Sharapova non abbiano mai giocato prima, la rende un'avversaria molto difficile per la russa.
La Sharapova non gioca dagli Australian Open, ma Niculescu arriverà al primo turno con due vittorie nelle qualificazioni. Sulla carta, Niculescu dovrebbe essere ben adattata alla velocità e al rimbalzo della superficie, ma Sharapova è una campionessa a sé stante.
Niculescu non ha nulla da perdere in questa partita, ma Sharapova parteciperà a questa partita non solo con la sua reputazione, ma anche con punti in classifica. Se batte Niculescu, va a giocare la vincitrice della partita tra Magdalena Rybarikova e Fatma Al-Nabhani.
La strada per Indian Wells
Sharapova potrebbe affrontare la vincitrice dell'Australian Open Caroline Wozniacki nelle fasi successive
Il terzo round è dove il caldo si fa davvero vivo per Sharapova. Nel terzo turno, potrebbe affrontare la campionessa dell'Australian Open e numero 1 al mondo Caroline Wozniacki. Mentre è difficile prevedere l'esito di Sharapova vs Wozniacki (o se quella partita accadrà mai), sarà una delle partite più attese del torneo e sicuramente dell'anno finora.
Sharapova ha anche un altro incentivo per vincere contro Wozniacki: i punti della classifica. Essendo Doha un torneo Premier, chi perde al terzo turno guadagna 105 punti WTA. Un arrivo ai quarti di finale fa guadagnare alla russa una top 35 della classifica con 190 punti in tasca.
Ha anche accettato una wildcard a Dubai e non ha punti da perdere fino a Stoccarda, che è in programma durante la stagione Clay a maggio. Un solido traguardo a Doha e Dubai garantirà quasi una posizione tra i primi 32 prima che Indian Wells inizi in California il mese prossimo. Questo è ciò a cui punterà: un seeding e quindi un pareggio potenzialmente più facile a Indian Wells e Miami.
La Sharapova ha già avuto un buon inizio d'anno con la partecipazione alle semifinali di un evento internazionale a Shenzen (Cina). Ha perso contro Katerina Siniakova in una dura battaglia di tre set in semifinale. All'Australian Open, ha iniziato con vittorie consecutive contro Tatjana Maria e Anastasija Sevastova rispettivamente nel primo e nel secondo round. È stata battuta in due set da Angelique Kerber al terzo turno.
