L'eredità che Brad Parks e Randy Snow hanno iniziato a Barcellona nel 1992 continua a crescere.
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Nell’estate del 1992, Brad Parks vinse una medaglia d’oro sul palcoscenico più importante del mondo. Più di 5.000 spettatori, vestiti di rosso, bianco e blu, hanno sostenuto energicamente Parks e il suo partner di doppio, Randy Snow, mentre mettevano in mostra le loro abilità tennistiche sui campi in terra rossa di Barcellona. Si è svolto ai Giochi Paralimpici.
Di fronte agli avversari francesi, Parks e Snow hanno manovrato rapidamente le loro sedie a rotelle attraverso il campo mentre si scambiavano una raffica di colpi da fondo campo e volée. Questa partita storica è stata un trionfo per la coppia, poiché sono stati i primi campioni di tennis su sedia a rotelle alle Paralimpiadi.
Negli anni ’90 Parks non era solo un concorrente. Fu anche un pioniere. Un decennio prima, insieme a Jeff Minnenbraker, Parks ha co-fondato lo sport del tennis in sedia a rotelle e lo ha trasformato da un gioco di recupero a uno sport praticato a livello globale.
L’eredità iniziata da Parks and Snow nella città balneare spagnola continua il 28 agosto, quando 96 atleti si recano a Parigi per una gara di tennis su sedia a rotelle ai Giochi Paralimpici di quest’anno.
1976: Brad Parks prova il tennis su sedia a rotelle come terapia; è nato un nuovo sport
Ho scoperto per la prima volta il tennis su sedia a rotelle mentre guardavo Wimbledon nel 2019. Sono rimasto meravigliato dalla velocità e dall'abilità dei tennisti che avevano mobilità limitata ma eccellevano in uno sport ad alta velocità. È stato a dir poco impressionante, ma non ho compreso appieno la portata delle capacità di questi atleti finché non ho iniziato a giocare a tennis io stesso da studente delle superiori nel sud della Florida.
Stavo prendendo lezioni in un centro di tennis pubblico a Palm Beach Gardens quando mi è capitato di vedere una lezione di tennis su sedia a rotelle autorizzata dall'USTA in un campo vicino e avevano bisogno di un volontario. Ho iniziato a passare le serate a raccogliere palline, ad assistere i giocatori dalle loro normali sedie a rotelle a quelle da tennis, e poi a giocare con loro negli allenamenti di doppio quando c'era un numero dispari di giocatori disponibili.
Molti di questi giocatori giocavano a tennis prima degli infortuni, mentre altri erano disabili fin dalla giovane età e hanno iniziato a giocare a tennis in seguito.
Oggi, secondo l’USTA, ci sono circa 2.200 giocatori di tennis su sedia a rotelle negli Stati Uniti.
'Se non hai visto il tennis su sedia a rotelle, non puoi comprendere o apprezzare appieno il livello di atletismo e prestazioni che questi atleti mostrano', ha affermato Rick Draney, ex giocatore di tennis su sedia a rotelle numero 1 al mondo sia per il singolo che per il doppio nella divisione Quad. , la categoria dei giocatori con sostanziale perdita di funzionalità in almeno un arto superiore.
Draney è stato anche medaglia d'oro alle Paralimpiadi di rugby in sedia a rotelle a Sydney ai Giochi Paralimpici del 2000. Gli piaceva uno stile di vita attivo che includeva baseball, tennis e andare in moto prima che un incidente stradale lo lasciasse ferito. Vincere il suo primo torneo a Fresno, in California, da giovane atleta è stato un momento di trasformazione, con Draney che si è reso conto che il tennis su sedia a rotelle avrebbe potuto cambiargli la vita. Lo sport ha aiutato Draney a ritrovare il piacere di essere fisicamente attivo nonostante il suo infortunio.
I giocatori di tennis in sedia a rotelle servono con potenza, scatenano il diritto e si lanciano verso la rete per schiacciare la palla. L'unica differenza tra il tennis su sedia a rotelle e il tennis per normodotati è la regola dei due rimbalzi.
Rick Draney ha ricevuto il Brad Parks Award 2018 della International Tennis Federation, che riconosce il suo significativo...
Inserito da BOCCA Utah SU Martedì 4 dicembre 2018
Il viaggio di Parks verso l'oro alle Paralimpiadi iniziò quando si ferì al midollo spinale in un incidente sugli sci quando aveva 18 anni nel 1976. Poche settimane dopo essere stato dimesso dall'ospedale, Parks raggiunse i suoi genitori sul campo da tennis su una sedia a rotelle standard dell'ospedale, non le sedie a rotelle sportive leggere appositamente progettate utilizzate oggi per il tennis.
Un anno dopo la sua prima incursione sui campi in cemento, Parks ha gareggiato nel torneo inaugurale di tennis su sedia a rotelle ospitato al Griffith Park di Los Angeles e organizzato dal Parks and Recreation Department della città. Vinse il titolo, sconfiggendo un esperto giocatore di basket su sedia a rotelle, forse il miglior atleta su sedia a rotelle dell'epoca, che stava sperimentando il nuovo sport.
foglio dei punteggi delle partite di tennis
'È stato interessante', ha detto Parks, riflettendo su questo primo torneo. 'Nessuno di noi sapeva veramente cosa stavamo facendo.'
La mia corte: Brad ParksIl pioniere del tennis su sedia a rotelle. Creando uno sport che ha cambiato la vita per sempre, la storia di Brad Parks ci mostra che quando si affrontano le avversità possono accadere cose davvero stimolanti... #MyCourt
Inserito da Federazione Internazionale di Tennis venerdì 8 maggio 2020
Nel 1980, lo sport iniziò a decollare e Parks creò la National Foundation for Wheelchair Tennis per promuoverlo e svilupparlo ulteriormente. Nel 1989 trasferì tutte le responsabilità internazionali all'ITF. Nel 1998, l'USTA ha assunto la governance del tennis in sedia a rotelle, contribuendo in modo significativo alla crescita di questo sport.
Jason Harnett, direttore del tennis in carrozzina dell'USTA e allenatore capo del tennis in carrozzina del Team USA, attribuisce a questo cambiamento gran parte dell'attuale successo di questo sport. Nel 2021, Harnett e il suo team hanno unito con successo il tennis su sedia a rotelle con le operazioni standard dell'USTA.
“Tutto ciò che facciamo nel mondo dei normodotati, lo facciamo nel mondo della disabilità”, ha detto Harnett, che ha allenato la squadra statunitense negli ultimi cinque Giochi Paralimpici. “Il nostro compito è garantire che tutti i giocatori di tennis su sedia a rotelle siano rappresentati”.
⤵️ GUARDA: Jason Harnett sull'allenamento dei giocatori su sedia a rotelle ⤵️
Il numero di giocatori junior di tennis in sedia a rotelle che partecipano a eventi di gruppo settimanali approvati dall’USTA è cresciuto da circa 20 nel 2019 a 300 oggi. L'USTA sta anche contribuendo alla crescita dei programmi collegiali di tennis in sedia a rotelle. Ce ne sono più di una dozzina a livello nazionale, rispetto ai soli due programmi universitari di tennis su sedia a rotelle nel 2016.
Micah Velte è un esempio dei tanti il cui obiettivo è vincere una medaglia paralimpica. Giocando da sette anni, l'undicenne gareggia regolarmente negli allenamenti autorizzati dall'USTA a Long Beach, in California.
'È fantastico per Micah uscire e fare esercizio', ha detto suo padre, Jonathan Velte.
Ho incontrato Micah e suo padre mentre perlustravo i campi di Los Angeles alla ricerca di giocatori di tennis su sedia a rotelle da intervistare per un progetto di classe. Come specialista in giornalismo presso la University of Southern California, il tennis in sedia a rotelle è stata la prima idea che mi è venuta in mente per un incarico sulle persone che superano le avversità. Il tennis in sedia a rotelle è l’epitome del “trionfo sulla tragedia”.
È così che ho saputo dell'aspirante paralimpico Andrew Bogdanov.
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Attualmente classificato n. 19 nel tennis in sedia a rotelle quad-singolo, Bogdanov ha iniziato a praticare questo sport durante la pandemia di COVID-19, quando il distanziamento sociale gli ha impedito di partecipare a sport di squadra come il basket in sedia a rotelle e il softball. Bogdanov e i suoi amici comprarono le racchette da Goodwill e colpirono le palline con disinvoltura.
'A quel punto era solo puramente ricreativo', ha detto Bogdanov. “Non avrei mai pensato che si sarebbe trasformato in qualcosa di professionale.”
La mente di Bogdanov cambiò quando partecipò al suo primo torneo e si rese conto che il tennis gli permetteva di concentrarsi interamente sul gioco piuttosto che sulla sua disabilità.
'Se non avessi tempo e denaro per me stesso, sarebbe estremamente difficile per me raggiungere il livello e arrivare dove sono oggi', ha detto.
Grazie a un’iniziativa pionieristica, gli US Open sono diventati il primo Grande Slam ad aggiungere una competizione junior su sedia a rotelle nel 2022, aprendo ancora più opportunità di crescita.
Tutto risale a Parks e alla sua iniziativa di convalidare il tennis in sedia a rotelle su scala più ampia, renderlo più accessibile e il più mainstream possibile.
Laya Albert è una studentessa di giornalismo presso la University of Southern California.
