'Una delle partite più dure ed emozionanti a cui ho preso parte', ha detto il serbo dopo una finale di tre set di 3:49 al Western & Southern Open.
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MASON, Ohio—Dai posti più alti dello stadio principale al Western & Southern Open, puoi guardare attraverso l'Interstate 71 e vedere il parco dei divertimenti di King's Island. Per tutto il giorno, le montagne russe salgono lentamente fino ad altezze vertiginose, prima di schiantarsi selvaggiamente sulla terra.
Domenica sera il parco era chiuso e immobile. La corsa da brivido era dall'altra parte dell'autostrada.
È lì che Novak Djokovic e Carlos Alcaraz stavano arrivando alla fine del loro viaggio sulle montagne russe di due uomini, tre ore e 49 minuti attraverso un pomeriggio di 90 gradi. Il serbo e lo spagnolo hanno portato le 11.000 persone che circondavano il campo centrale attraverso innumerevoli colpi di scena e altrettanti alti e bassi fisici ed emotivi.
Migliaia di persone hanno cantato 'No-lay!' per il leggendario Djokovic, che suonava qui per la prima volta dal 2019, e che era stato riaccolto con entusiasmo negli Stati Uniti. Migliaia di altri hanno risposto con canti di 'Vamos Carlos!' per la nuova superstar galvanizzante Alcaraz, che aveva proclamato il suo amore per Cincinnati e i suoi fan per tutta la settimana.
Quando i due uomini hanno raggiunto il tie-break del terzo set, dopo le 20:00, i canti si erano fusi in un ruggito titanico, caotico e incomprensibile. Il che era appropriato, perché a quel punto la partita non riguardava né l'uno né l'altro. Riguardava ancora una volta i due migliori giocatori del mondo che si affrontavano l'uno contro l'altro. Chiunque facevi il tifo, dovevi apprezzare il momento e la possibilità di viverlo.
'Alti e bassi, alti e bassi, punti incredibili, partite scadenti, colpi di calore', ha detto Djokovic in seguito, in soggezione per ciò a cui era appena sopravvissuto. 'Una delle partite più dure e più emozionanti a cui abbia mai preso parte, a qualsiasi livello, contro qualsiasi avversario'.
Il primo torneo di Novak Djokovic negli Stati Uniti dal 2021 non poteva andare meglio.
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Per la prima ora e mezza, però, era sembrato più un fallimento che un classico in divenire. Il caldo ha messo a dura prova il 36enne Djokovic, che ha sperperato un vantaggio di 4-2 nel primo set e si è arrancato per una pausa bagno prolungata dopo aver perso 7-5.
Il tempo negli spogliatoi non lo ha aiutato. Nel secondo set, si è seduto pesantemente durante un cambio, si è avvolto un asciugamano di ghiaccio intorno alla testa e ha preso una pillola dai medici del tour. Invece di ripetere l'epopea di Wimbledon, questa partita sembrava la semifinale del Roland Garros al contrario. A Parigi, Alcaraz ha avuto un crampo e la partita è giunta a una conclusione deludente. A Cincy, sembrava che il corpo di Djokovic sarebbe stato quello di capitolare.
Con Djokovic al servizio sul 2-4 nel secondo, Alcaraz ha inviato un perfetto pallonetto in topspin in picchiata per un gol vincente. Sembrava che fosse in atto una seconda pausa e la partita sarebbe presto finita. Ma Djokovic, il più astuto dei veterani, è riuscito a usare l'unica cosa che gli era rimasta, il servizio, per creare una presa. Era appena sufficiente per rimanere in contatto sul tabellone, e quel tanto che bastava, si è scoperto, per innervosire Alcaraz. Sul 4-3, Alcaraz ha aperto la porta con quattro folli errori non forzati. Djokovic era vivo.
Da lì, la partita ha cominciato a sobbollire. Le manifestazioni si sono allungate e Djokovic è rientrato in battaglia. Con ritrovata energia, si è innamorato per 5-5. Alcaraz, scuotendosi di nuovo i nervi, ha tenuto con un tiro al volo vincente per forzare un tie-break. Djokovic è balzato in vantaggio per 3-0 in contropiede; Alcaraz ha risposto conquistando i successivi quattro punti.
Riguardava ancora una volta i due migliori giocatori del mondo che si affrontavano l'uno contro l'altro. Chiunque facevi il tifo, dovevi apprezzare il momento e la possibilità di viverlo.
Alcaraz ha raggiunto il match point sul 6-5, ma Djokovic lo ha salvato con un forte servizio e dritto. Infine, sull'8-7, Djokovic ha ottenuto il suo secondo set point. Nonostante fosse un lungo scambio di tiro alla fune, la tensione nello stadio aumentava a ogni colpo, finché Alcaraz non colpì in rete un dritto simile a un cannone. Lo stadio è esploso.
La partita ha raggiunto il punto di ebollizione nel terzo. Alcaraz ha respinto Djokovic con i dritti del fucile e lo ha mandato in avanti con tiri sganciati. Djokovic ha spostato il padre dietro la linea di fondo e ha guidato i suoi colpi a terra familiari da un angolo all'altro. Entrambi i ragazzi hanno mescolato piatti e calci di prima battuta, e li hanno seguiti a rete nei momenti a sorpresa. Entrambi passarono agevolmente dal potere purosangue al tocco delicato e viceversa.
Sul 3-3, Djokovic ha strappato il servizio ad Alcaraz dopo una partita lunga, alla sua quinta palla break. Sul 5-3 ha raggiunto due volte il match point, ma questa volta è toccato ad Alcaraz sopravvivere contro ogni previsione. Al secondo match point di Djokovic, si è fatto avanti e ha deviato un tiro al volo che sembrava gli avrebbe fatto vincere il titolo. Ma Alcaraz è arrivato in tempo per infilare un passaggio perfetto nell'angolo per uno straordinario vincitore. Adesso per lui lo stadio è esploso.
Sembra che Carlos Alcaraz abbia fatto tutto domenica, ma alla fine non è bastato.
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Una partita dopo, servendo sul 5-4, Djokovic ha ottenuto un altro match point - il suo quarto, a questo punto - e Alcaraz ha centrato un altro dritto vincente sbalorditivo ed esplosivo, mentre si avviava al break del servizio.
Se c'è stata una finale che meritava un tie-break nel terzo set, è stata questa. Ancora una volta Djokovic è balzato in vantaggio per 3-0. Ancora una volta non riesce a scuotere Alcaraz, che pareggia il 3-3 con un bellissimo drop volley.
Poi, sul 4-4, dopo più di tre ore e mezza e 260 punti, è arrivata quella che di fatto ha deciso. Alcaraz si allungò indietro e sparò un proiettile da 130 mph. servire. Djokovic ha affrontato il colpo con il suo rovescio a due mani e lo ha respinto con la stessa forza. Con quello scatto, lo slancio si era spostato nella sua direzione per l'ultima volta. Djokovic vinse quel punto e i due successivi completando una vittoria per 5-7, 7-6 (7), 7-6 (4).
Quando finì, Djokovic si sdraiò sulla schiena, incredulo per la sua vittoria. Alcaraz si alzò e fissò la corte sotto di lui, incredulo per la sua sconfitta. Un minuto dopo, in panchina, Djokovic si inzuppava la testa con acqua, mentre Alcaraz tratteneva le lacrime.
Quando giochi ad Alcaraz per 3 ore e 49 minuti 🥶 pic.twitter.com/2YwpLLHPet
— Canale di tennis (@TennisChannel) 21 agosto 2023
Djokovic ha paragonato giocare ad Alcaraz a giocare con un suo connazionale.
'La sensazione che provo in campo mi ricorda un po' quando affrontavo Nadal, quando eravamo al culmine della nostra carriera', ha detto Djokovic, che poi si è strappato la maglietta, nello stesso modo in cui se l'era strappata dopo aver vinto un'altra partita. maratona, la finale degli Australian Open 2012, su Rafa.
“Ogni punto è un trambusto. Ogni punto è una battaglia. Hai la sensazione che non otterrai forse un totale di cinque punti gratuiti nell'intera partita. Devi praticamente guadagnare ogni singolo punto, ogni singolo tiro, indipendentemente dalle condizioni.
cos'è il vantaggio nel tennis
Alcaraz dice che ha ancora molto da imparare da Djokovic, e forse è lì che può migliorare. Dopo un set e un break, ha regalato a Djokovic una serie di punti gratuiti che gli hanno permesso di rientrare in partita.
Nonostante le lacrime in campo, però, Alcaraz era felice di far parte di un'altra memorabile occasione con Djokovic.
'Sono orgoglioso di me stesso, onestamente', ha detto Alcaraz. “Parlavo e non so perché piangevo perché lotto fino all’ultimo pallone. Ho quasi battuto uno dei più grandi di tutti i tempi del nostro sport.
'È pazzesco parlarne in questo momento, ma ho lasciato il campo davvero, davvero felice di quello che ho fatto.'
Chi ha bisogno di un parco divertimenti quando hai un tennis come questo?
“Quella che abbiamo vissuto oggi è stata una partita pazzesca”, ha detto in sintesi Djokovic. 'Montagne russe.'
