Sebbene non sia stato ufficialmente conteggiato, l’affare del terzo posto nella mostra di Riad aveva un significato storico.
Il capitolo finale della rivalità di lunga data tra Novak Djokovic e Rafael Nadal è stata la vittoria per 6-2, 7-6(5) di Djokovic sabato nella partita per il terzo posto del Six Kings Slam a Riyadh, Arabia Saudita.
Anche se non è stato ufficialmente conteggiato come il 61° incontro di tutti i tempi tra i due, l'incontro per il terzo posto nell'esibizione ha avuto un significato storico in quanto è stata l'ultima volta che le due leggende si sono incontrate in un ambiente di partita con Nadal, che si ritirerà dopo la Coppa Davis del mese prossimo. Finali, da giocatore attivo.
E il risultato, una vittoria di 90 minuti per Djokovic che si è svolta in modo simile allo scontro finale sancito alle Olimpiadi di Parigi quest'estate, è stato secondario rispetto a ciò che la partita stessa rappresentava: sia per i due personalmente, sia per il tennis nel suo insieme. Un primo set unilaterale ha lasciato il posto a un finale più serrato nel secondo set e quando la partita si è conclusa è iniziato uno spettacolo a sé stante.
Uno per i libri di storia 📜 @RafaelNadal | @DjokerNole pic.twitter.com/xiWVE3B8ff
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'Non so da dove cominciare con Rafa', ha detto Djokovic dopo la partita. “Una carriera straordinaria. Potrei parlare tutta la notte. È stato un onore condividere il campo con te.
'Torno alla primissima partita che abbiamo giocato e chi poteva sapere che saremmo stati qui quasi 20 anni dopo, giocando 60 volte. Ho il massimo rispetto per te. Atleta incredibile, persona incredibile.
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'La rivalità è stata incredibile, molto intensa, quindi spero che avremo la possibilità di sederci da qualche parte in panchina, bere qualcosa e riflettere.
'So quanto sacrificio [c'è stato]. È una giornata emozionante, quindi non lasciare il tennis, amico! Resta con noi! Hai lasciato un'eredità straordinaria.'
'Non lasciare il tennis, amico.' 🫶🥹
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Djokovic condivide alcune parole gentili per Nadal e riflette sulla loro rivalità. #SixKingsSlam pic.twitter.com/0I4yhGnqcD
Presentato con una racchetta d'oro dagli organizzatori dell'evento dopo la partita, Nadal ha detto che gli mancherà 'quasi tutto' dell'essere un tennista professionista.
'È stato un sogno diventato realtà poter giocare per quasi 20 anni in modo competitivo, avendo la possibilità di giocare nei posti migliori del mondo, cosa che guardavo in TV da bambino', ha detto. 'Non posso ringraziare abbastanza il supporto e l'amore che ho ricevuto ovunque. C'è stato un viaggio fantastico in ogni singolo torneo nel corso degli anni.
'Mi sento molto fortunato ad essere un tennista.'
