Il 23 volte campione major ha superato il connazionale Laslo Djere, 4-6, 4-6, 6-1, 6-1, 6-3, all'1:32 di sabato.
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Ci sarà un serbo nella seconda settimana del singolare maschile degli US Open. Per un minuto caldo venerdì sera, sembrava che potesse essere Laslo Djere, e non Novak Djokovic, a sventolare la bandiera agli ottavi.
Djokovic alla fine avrebbe trovato il suo ritmo e sgonfiò il suo connazionale per una vittoria per 4-6, 4-6, 6-1, 6-1, 6-3 all'Arthur Ashe Stadium quando i due timbrarono il cartellino all'1:32 di sabato.
“È stata una delle partite più difficili che ho giocato qui da molti anni. Un enorme, enorme merito va a Laslo per aver giocato uno dei migliori tennis che gli abbia mai visto giocare', ha detto in seguito Djokovic a Brad Gilbert.
È stata la seconda volta nella sua carriera che Djokovic si è ripreso da due set sotto a Flushing Meadows. Il primo è stato un momento di svolta nella carriera quando il nativo di Belgrado ha negato Roger Federer in un coraggioso scambio di cinque set che includeva il salvataggio di un paio di match point nel suo cammino verso il titolo 2011. Ora è 9-2 nei cinque set degli US Open che risale al suo debutto nel tabellone principale nel 2005, quando ha battuto Gael Monfils.
Djokovic è passato al 23-1 sul palco del Grande Slam in questa stagione.
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Djere, che stava cercando di andare oltre il terzo round di un major per la prima volta, è uscito infuocato, appoggiandosi costantemente al suo dritto per impostare e finire punti. Forse sorpreso dal ritorno del livello di gioco iniziale, un Djokovic incline agli errori non è riuscito a battere il 28enne nei primi due set.
Tutto è cambiato dopo la pausa del set. Facendo lavorare il pubblico, un rinvigorito Djokovic ha trovato una spinta in più nel suo passo e ha fatto scorrere i suoi colpi da fondo campo per prendere il controllo. Nel quarto set, il suo talento difensivo e la sua passione sono stati pienamente mostrati scambiando tre break consecutivi. Le occasioni mancate di Djere di resistere per il 2-1 alla fine si sarebbero ritorte a tormentarlo, mentre Djokovic scappava da quel momento difficile della gara con colpi più costanti, un servizio migliore e gambe più forti per andare avanti con una serie di otto partite.
Un'ultima spinta di Djere ha visto Djokovic affrontare un break point nell'ultima partita, ma uno scambio di 17 tiri si è concluso con il 32esimo seme che ha segnato un rovescio. Djokovic ha affrontato un secondo due, ma ha mantenuto i nervi saldi per servire l'incontro dopo tre ore e 45 minuti, terminando con 34 vincitori e 36 errori non forzati. L'esecuzione di Djere si è attenuata nel tempo per terminare con un differenziale di -15.
'Mi sento come se avessi alzato il mio livello e leggessi il suo gioco leggermente meglio nel terzo, quarto e quinto rispetto ai primi due set', ha detto Djokovic alla stampa nella zona mista. 'Penso di aver servito bene quando ne avevo bisogno, soprattutto nel quinto. C'era solo un break. Aveva un break point per tornare in partita. È stata un'ultima partita snervante.
'Sì, sono così sollevato di aver ricevuto questo.'
Il 36enne è arrivato al quarto turno o meglio nelle ultime 15 apparizioni agli US Open, andando 44-0 nella prima settimana del major di New York in quell'arco di tempo. Rimane imbattuto contro i suoi connazionali in un ambiente al meglio dei cinque.
Djokovic sta cercando di conquistare il suo quarto titolo agli US Open e il primo dal 2018. Una vittoria nel turno successivo vedrebbe il nativo di Belgrado ottenere un minimo di 85 vittorie in ogni major.
Per un posto negli ottavi, Djokovic incontra il croato Borna Gojo. Il 105esimo qualificato in classifica, ex campione della Wake Forest University, ha prolungato la sua corsa da sogno con una vittoria per 6-4, 6-3, 6-2 su Jiri Vesely.
