Mentre il percorso tennistico di Ben è stato guidato da suo padre, Bryan, un professionista affermato e un allenatore universitario di successo unico, il percorso di Bryan è stato plasmato da Bill Tym.
Un vecchio adagio del tennis dice che dietro ogni giocatore c’è un altro giocatore. Certamente, l’americano emergente Ben Shelton sarà decisamente d’accordo con questo concetto, soprattutto considerando tutti i modi in cui ha guadagnato e continua a trarne beneficio. Il viaggio tennistico di Shelton, 20esimo in classifica, è stato guidato da suo padre, Bryan, un professionista esperto e un allenatore universitario di successo unico.
La carriera da professionista di Bryan è durata dal 1989 al 1997. Ha raggiunto il massimo in carriera di 55 nel 1992, ha vinto due volte il titolo di singolo a Newport e ha ottenuto vittorie sui membri della Hall of Fame Andre Agassi e Michael Stich. Successivamente, è diventato il primo allenatore nella storia della divisione 1 della NCAA a guidare una squadra di tennis sia maschile che femminile ai campionati a squadre. Il primo è arrivato alla Georgia Tech nel 2007, il secondo all'Università della Florida nel 2021. Nel giugno 2023, Bryan ha lasciato il lavoro al college per viaggiare a tempo pieno con Ben.
Questo mese, Ben è in Asia per la prima volta, attualmente gareggia al Rolex Shanghai Masters. Sebbene al giorno d'oggi si dedicasse completamente al tennis, durante le prime fasi della sua infanzia, Ben preferiva il calcio al tennis. Ma una volta impegnato nel tennis, Bryan gli ha offerto una guida mirata e potente.
'Stavo chiedendo a mio padre di giocare ad alcuni ITF o di giocare fuori dal paese [nelle juniores] e lui mi ha chiesto se fossi il miglior giocatore negli Stati Uniti', ha detto Shelton all'inizio di quest'anno. 'Gli ho detto: 'No, non lo sono.' E lui ha detto: 'Allora perché dovremmo andare in un altro paese quando non sei il miglior giocatore qui?''
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I due hanno continuato il loro lavoro presso l'Università della Florida. Ben col tempo è diventato il giocatore di punta dell'allenatore Bryan, i due anni trascorsi lì dal figlio si sono conclusi con una corsa al titolo di singolare maschile NCAA nel 2022. Solo questo gennaio Ben ha viaggiato fuori dagli Stati Uniti.
Risultati dell'Open di tennis francese
Ma non sono solo i risultati di Bryan come allenatore e giocatore a renderlo una fonte credibile di competenze per il suo ambizioso figlio. È stato il modo in cui ha intrapreso l'impresa di diventare un grande giocatore che racconta al meglio la storia di Shelton. Secondo un allenatore che lo conosceva a fondo, 'Bryan Shelton possedeva il più alto livello di autodisciplina e resilienza mentale di qualsiasi studente con cui abbia mai lavorato'.
E qui arriviamo ad un'altra premessa: se un giocatore è genitore di un altro, in alcuni casi ci sono addirittura i nonni. Nel caso della famiglia Shelton, quel saggio anziano che ha parlato così positivamente di Bryan è un allenatore di lunga data di nome Bill Tym.
Bryan Shelton (a destra) aveva 13 anni quando iniziò a lavorare con Tym (non nella foto), un rapporto giocatore-allenatore che continuò durante gli studi junior, il college e diverse estati insieme viaggiando nel circuito professionistico.
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Eccellente giocatore che ha gareggiato a Wimbledon e agli US Open, Tym negli ultimi 50 anni si è guadagnato la reputazione di una delle menti più importanti di questo sport. Le sue numerose credenziali includono diversi anni come direttore esecutivo dell'USPTA (la principale organizzazione didattica del tennis americano) e un decennio come capo allenatore maschile della Vanderbilt University.
Bryan aveva 13 anni quando iniziò a lavorare con Tym, un rapporto giocatore-allenatore che continuò durante gli studi junior, il college e diverse estati insieme viaggiando nel circuito professionistico. “Ha portato il gioco a un livello completamente nuovo per me”, ha scritto Shelton in un saggio del 2021 per USTA.com, “e tutto ciò che ha insegnato in campo, lo ha applicato alla vita. Ho studiato tennis e tutto quello che facevamo era un microcosmo di vita”.
Un ulteriore rafforzamento del legame Tym-Shelton arrivò quando, l'estate in cui Ben compì 14 anni, Tym viaggiò con lui, la sorella Emma e la madre Lisa per diversi tornei junior.
Tym dice di essere impressionato dal servizio potente di Shelton, ma a questo punto crede che il ventenne sia ancora un diamante grezzo.
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“Con Bryan seduto nel suo box”, dice Tym, “e anche sua madre Lisa, non vedo come Ben possa sbagliare”. Tym e Bryan rimangono in contatto, scambiandosi frequenti note che parlano dei progressi e delle possibilità di Ben. Sebbene Tym sottolinei con forza che al giorno d'oggi non è in alcun modo un allenatore ufficiale per nessuno nella famiglia Shelton, le lezioni che ha insegnato a Bryan non possono fare a meno di emergere.
Considera il colpo più importante nel tennis, il servizio. Tym fece allenare Bryan a sparare 500 volte a settimana, posizionando bersagli in vari angoli. Tym afferma: 'Lo chiameremmo il 'servizio da un milione di dollari'. Ogni volta che centrava un bersaglio nella casella di servizio effettuava un deposito di 10 dollari sul suo conto bancario, che avrebbe continuato ad accumularsi e a crescere con l'interesse composto nel corso del tempo.' anni a venire.”
Il servizio di Ben è senza dubbio il suo tiro migliore. Certamente è il suo più potente. Durante gli US Open, Shelton ne colpì uno a 149 mph. Naturalmente, Tym è impressionato da quella velocità, ma a questo punto crede che Shelton sia ancora un diamante grezzo. 'Ha bisogno di più variazioni nel suo servizio', dice Tym. “Lo sta battendo sulla T. Ma ha bisogno di prendere quella palla in campo e arricciarla anche tra il pubblico! In questo momento è un eccezionale lanciatore di palla veloce, ma avrà bisogno di più variazione e effetti per essere efficace contro i migliori professionisti che non si lasciano intimidire dalla potenza”.
Nella sua partita di apertura a Shanghai, una vittoria per 6-4, 6-4 su Jaume Munar, 82esimo in classifica, Shelton ha servito brillantemente in campo per chiudere la partita. Sul 5-4, 0-15, ha tagliato una bella fetta larga. Due punti dopo, in vantaggio per 30-15, è andato di nuovo largo, aprendo il campo in modo così abile che, mentre Munar correva di nuovo al centro, Shelton era in ottima posizione per allacciare un cross vincente.
Nel suo primo viaggio in Asia, Shelton ha iniziato la sua stagione a Shanghai con una vittoria per 6-4, 6-4 su Jaume Munar, 82esimo classificato.
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Tym ritiene inoltre che Ben possa diventare più efficace nella parte anteriore del campo, soprattutto migliorando la sua combinazione di potenza, tocco e movimento. 'Mi piacerebbe vederlo diventare più a suo agio nei drop shot e negli schemi di serve and volley per controllare il ritmo di gioco accorciando il point play.' Sebbene Shelton abbia tentato diversi drop shot nella semifinale persa agli US Open contro Novak Djokovic, non hanno avuto successo. Certo, non è facile per nessuno eseguire un tiro del genere in quel tipo di situazione. Tuttavia, l’investimento in tale tattica dovrebbe col tempo ripagare.
Quando si tratta di gioco a rete, in un momento molto più confortevole a Shanghai, mentre teneva il match point contro Munar, Shelton ha servito e voluto con decisione, il suo primo tiro al volo è andato abbastanza profondo e largo da suscitare un pallonetto che è stato poi respinto con un rovescio. sopraelevato.
Durante i suoi anni formativi, Tym conobbe il capitano australiano della Coppa Davis Harry Hopman. Ciò che più impressionò Tym fu il modo in cui gli australiani trattavano il tennis come uno sport di squadra, molto più del modo altamente individualistico con cui gli americani si impegnavano nella pratica, nella competizione e persino nell’amicizia. Anche Bryan lo apprezzava. Quindi, naturalmente, Tym è colpito dalla padronanza di Bryan dell'ambiente di squadra e da come ciò stia aiutando notevolmente la crescita di Ben come professionista.
'Guardo dallo sfondo e mi piace vedere tutto ciò che accade', afferma Tym. “Ho piena fiducia in Bryan e Ben. È solo una questione di tempo.'
