Domenica i due improbabili finalisti sono saliti sul palco più carico di pressione del tennis e si sono comportati in modo memorabilmente coraggioso.
Barbora Krejcikova è salita sulla linea di fondo per servire, affrontando un break point sul 5-4 nel terzo set. Soffiò sul manico della racchetta e fece rimbalzare la palla alcune volte, in un disperato tentativo di calmare i nervi. Si trovava in un posto - sul campo centrale, cercando di chiudere una finale di Wimbledon - dove la sua amica e mentore, la defunta Jana Novotna, era stata in due occasioni. La prima volta che era lì, nel 1993, Novotna era crollata, in modo infame, davanti a Steffi Graf. La seconda volta, nel 1998, aveva tenuto i nervi saldi, con un filo, per battere Nathalie Tauziat.
Di questi due finali, a quale somiglierebbe di più il destino di Krejcikova? A questo punto, dopo tre set e quasi due ore in campo con la popolare e frammentaria Jasmine Paolini, sarebbe stato il trionfo o la tragedia, 1993 o 1998.
racchetta da tennis a doppio manico
Le ceche Barbora Krejcikova e la defunta Jana Novotna sono legate da sempre.
Krejcikova, a 28 anni, stava giocando la sua prima finale a Wimbledon, ma ha iniziato la partita con la sicurezza e l'astuzia di una cinque volte campionessa. Ha superato Paolini, 6-2 nel primo set, realizzando praticamente tutte le prime di servizio, seguite da incroci vincenti senza sforzo dal suo dritto, e giocando con una semplicità meravigliosamente efficace. Contrariamente alle aspettative secondo cui l’italiana sarebbe stata la concorrente più vocale e appassionata, è stata la Krejcikova, normalmente di basso profilo, a perforare il silenzio della sacra arena con continue grida di autoincoraggiamento.
E poi, con tutto lo slancio che andava verso di lei, e Paolini che lottava solo per rimanere in zona punti, Krejcikova ha tolto il piede dall'acceleratore. Invece di potenziare il suo rovescio a due mani, lo tagliò provvisoriamente e lo mandò fiaccamente in rete. Invece di lanciare i suoi dritti per i vincitori, li colpì in ritardo e li fece fluttuare ampiamente. Quel che è peggio è che la prima di servizio l'ha abbandonata.
Con la porta improvvisamente socchiusa, Paolini non perse tempo e la spalancò con un calcio. Ora è stata la sua percentuale di prima di servizio ad aumentare, i suoi dritti che scivolavano sull'erba per vincere, e i suoi primi pompaggi e tiri a riempire il campo centrale. Quando potevano essere ascoltati sopra il ruggito della folla, ovviamente. Come è stata per tutto il torneo e per tutta l'estate, la Paolini era la favorita dei tifosi sabato.
'Stavo cercando di concentrarmi, di dire a me stesso: 'OK, è dura, ma devi iniziare a colpire la palla più forte e cercare di rilassarti un po'', ha detto Paolini, che aveva perso il primo set contro Donna Vekic a le semifinali prima di tornare a vincere.
Paolini reagisce e impone un set decisivo per determinare chi porterà a casa il titolo! 🥊🏆 #Wimbledon pic.twitter.com/ylhEa6n1Ab
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Con due veloci set 6-2 nei libri, Krejcikova e Paolini sono passati a giocare un terzo set vincente prende tutto per il titolo, sapendo che potrebbero non avvicinarsi mai più alla vittoria di Wimbledon. Entrambi sono stati all'altezza della situazione e hanno giocato bene allo stesso tempo. Paolini ha continuato ad attaccare e trattenere con relativa facilità, mentre Krejcikova ha riscoperto il servizio quando ne aveva bisogno.
Due momenti, uno piccolo e uno grande, si sono distinti come decisivi. Il primo è arrivato con Krejcikova che ha servito sullo 0-1 nel terzo. Paolini aveva appena superato il secondo set, e aveva iniziato il terzo allo stesso modo, con una presa d'amore che comprendeva un asso e due servizi vincenti. Potrebbe continuare così fino al titolo, con il pubblico che la spinge oltre il traguardo? Per un momento sembrò possibile.
Quando hanno cambiato campo, però, Paolini è diventato un po' troppo aggressivo sul primo punto del gioco successivo e ha spinto lungo un rovescio di routine. Ciò sembrava essere appena sufficiente per ripristinare la fiducia di Krejcikova, o almeno la sua determinazione. Ha tenuto l'amore, con un asso e due servizi vincenti. Nei successivi due game di servizio, ha perso solo un punto e ha segnato altri due ace.
Nel set vincente prendi tutto, Paolini ha continuato ad attaccare e trattenere con relativa facilità, mentre Krejcikova ha riscoperto il servizio quando ne aveva bisogno.
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Il secondo, e molto più evidente, momento di svolta è arrivato con Paolini al servizio sul 3-3. Krejcikova, il cui diritto era tornato in forma, ha raggiunto due volte il break point. Sul secondo, Paolini ha mancato di poco la prima di servizio sulla T. Era vicina, quindi ha sfidato. La chiamata è stata confermata e, dopo il ritardo, Paolini ha mandato la seconda di servizio molto lunga. È stato il suo unico doppio fallo della partita, ma ha dato a Krejcikova la pausa di cui aveva bisogno.
'Nel terzo tenevamo il servizio', ha detto Krejcikova. “Voglio dire, stavo solo lottando per ogni singola palla. Credo che avrò l’opportunità di spezzarla, e l’ho fatto.
Poi Krejcikova ha dovuto servire per la partita sul 5-4. A due punti dal titolo, sul 30-0, nervi scossi. Ha commesso un brutto doppio fallo, ha colpito un rovescio lungo e poi un altro rovescio ancora più lontano dalla linea di fondo. Ormai Paolini stava semplicemente riprendendo palla e lasciandola sbagliare.
'L'unica cosa che mi stavo dicendo', ha detto Krejcikova del finale, ''Prova solo a fare una prima di servizio, prova a giocare il tuo tiro e sii coraggioso.''
Krejcikova è arrivata sulla linea di fondo, ha soffiato sul manico della racchetta e ha fatto rimbalzare la palla per calmare i nervi. Invece di ritrovarsi al punto del campionato, era sotto il break point.
'L'unica cosa che mi dicevo: 'Prova a fare la prima di servizio, prova a giocare il tuo tiro e sii coraggiosa'', ha detto Krejcikova della sua mentalità in quel momento.
In caso di emergenza, però, era pronta a riorganizzarsi.
'Se non dovesse funzionare, sarà un 5 pari e la partita non sarà finita', ha detto. “La partita continuerà. Ero abbastanza preparato per entrambe le opzioni.
Krejcikova, come Novotna nel 1998, è stata coraggiosa. Ha salvato un break point con un forte approccio di dritto e un tiro al volo vincente. Ne ha salvato un altro con un dritto che è finito sulla linea laterale. Ha continuato a battere le prime di servizio fino a quando, al terzo punto per il campionato, la risposta di Paolini è volata alta in aria ed è atterrata ben fuori dal campo.
Questo momento 🥹
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Ora @BKrejcikova Il nome di sarà lassù accanto al suo defunto mentore ❤️ #Wimbledon pic.twitter.com/c0lKn1NG8V
'Non ho idea del perché di questo torneo', ha detto Krejcikova, che ha segnato cinque assi e 14 vittorie nel set decisivo. “Ho avuto un pareggio davvero difficile fin dalla prima partita. Stavo semplicemente andando partita per partita. Mi sentivo semplicemente meglio e stavo migliorando.
Krejcikova è la terza campionessa femminile consecutiva a sorpresa di Wimbledon, dopo Elena Rybakina nel 2022 e la sua collega ceca Marketa Vondrousova nel 2023. Fino a quando le due migliori giocatrici del tour, Iga Swiatek e Aryna Sabalenka, non riusciranno a estendere il loro dominio sull'erba, potrebbe essere così che andrà per il prossimo futuro al torneo più famoso di questo sport.
Ma se le finali sono drammatiche e gradite al pubblico come questa, non dovrebbe importare quanto siano sorprendenti i risultati.
