La sua vittoria decisiva in carriera su Carlos Alcaraz, e il devastante dritto incrociato che l'ha portato, riassumono il serbo così come ogni partita che abbia mai giocato e ogni tiro che abbia mai effettuato.
Quali sono i colpi più belli che il più grande tennista di tutti i tempi, Novak Djokovic, abbia mai realizzato? Prima di domenica me ne sono venuti in mente subito tre.
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Innanzitutto, c'è stata la sua risposta di dritto incrociato tutto o niente per salvare il match point contro Roger Federer nelle semifinali degli US Open 2011: una volta era conosciuto come 'The Shot'.
In secondo luogo, c’è stato il suo devastante passaggio di dritto incrociato contro Rafael Nadal alla fine del quinto set della semifinale di Wimbledon del 2018.
In terzo luogo, c’è stato il suo passaggio di dritto incrociato ancora più devastante che ha salvato un punto per il campionato contro Federer nella finale di Wimbledon del 2019.
Ora puoi aggiungere un quarto colpo sconvolgente a quell'elenco, e questo potrebbe arrivare direttamente in cima. Ancora una volta si è trattato di un dritto incrociato. Ancora una volta si è scontrato con uno dei suoi principali rivali, questa volta Carlos Alcaraz. Ancora una volta è successo alla fine di una gara massiccia, sul 2-2 nel tie-break del secondo set della partita per la medaglia d'oro olimpica al meglio dei tre set.
E ancora una volta, ha fatto la differenza nel risultato, e ha dimostrato che Djokovic può prendere il meglio di chiunque e trovare un modo per superarlo.
Come i rivali Roger Federer, Rafael Nadal e Andy Murray, Novak Djokovic ha vinto una medaglia d'oro olimpica.
Sul 2-2, Djokovic e Alcaraz sono entrati in quel tipo di scambio di fondo intenso, senza terreno, lotta fuoco con altro fuoco che aveva caratterizzato questa partita. Normalmente, quando Alcaraz trasforma questi scambi in uno scambio di diritti contro Djokovic (o chiunque altro), è lui a terminare il tutto con un violento e potente colpo vincente nell'angolo che lascia il suo avversario ad agitarsi inutilmente dietro la palla. E Alcaraz ha centrato un tiro che, per una frazione di secondo, sembrava potesse fare esattamente questo.
Ma non questa volta, non quando Djokovic stava cercando di vincere qualcosa che gli era sfuggito per 16 anni. Invece di guardare la palla che gli passava accanto, il 37enne ha fatto un passo indietro, ha ruotato i fianchi e ha fatto un dritto incrociato ancora più duro, con un angolo più acuto, che ha lasciato il suo avversario di 21 anni con , per una volta, non c'è modo di rispondere. Djokovic ha avuto un vincitore, un mini-break e un vantaggio per 3-2. Non perderebbe un altro punto.
'Non so cosa dire, sono ancora sotto shock, onestamente', ha detto Djokovic dopo il suo quasi . 'Ho messo il mio cuore, la mia anima, il mio corpo, la mia famiglia, tutto me stesso in gioco per vincere l'oro olimpico all'età di 37 anni. Alla fine ce l'ho fatta.'
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Djokovic non ha vinto il Roland Garros quest'estate, ma allo stesso tempo non ha ancora perso una partita completata sulla terre battuta quest'anno.
Djokovic lo ha fatto anche vincendo la partita più giocata e combattuta finora del 2024, contro un avversario di 16 anni più giovane, che sembrava 16 anni più giovane quando lo aveva sconfitto in tre set veloci tre settimane fa a Wimbledon. finale.
Che differenza hanno fatto quelle tre settimane.
Come aveva fatto quando si incontrarono al Roland Garros l'anno scorso, Djokovic portò la battaglia direttamente ad Alcaraz. Ha contrastato la potenza più letale dello spagnolo andando avanti, prendendo la palla in anticipo, servendo e tirando al volo e senza mai esitare a premere il grilletto. I punti erano frenetici. Hanno attirato entrambi i ragazzi su e giù e da un lato all'altro. Sono state vinte con vincitori e tiri forzati, piuttosto che con errori. Ci sono stati 14 break point totali, 13 dei quali nel primo set, ma sono stati tutti parati.
Djokovic ha vinto questa partita in tre momenti. Il primo è arrivato quando era al servizio sul 4-4 del primo set. È stato qui che la partita ha raggiunto il culmine e potrebbe essere stata decisa. Alcaraz era in piena modalità rimescolamento, realizzando un risultato impossibile dopo l'altro, al punto che Djokovic poteva solo sorridere e scuotere la testa davanti al suo giovane avversario immortale. Cinque volte Alcaraz ha raggiunto il break point, ma cinque volte Djokovic lo ha tenuto a bada realizzando il primo strike. Se Alcaraz si fosse rotto lì, il set avrebbe potuto essere suo. Ma Djokovic non gli avrebbe permesso di rompersi.
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Gli altri due momenti decisivi sono arrivati al tie-break e si sono svolti in modo simile. Nella prima, il punteggio è andato sul 3-3, prima che Djokovic mandasse sulla linea laterale una risposta di dritto (forse sbagliata) di una seconda di servizio per uno strano vincitore. Da lì in poi, Alcaraz ha commesso due errori consecutivi non forzati. Nel secondo tie-break, il punteggio è andato sul 2-2, prima che Djokovic realizzasse il dritto vincente di cui ho parlato sopra. Ancora una volta, Alcaraz ha seguito con due errori non forzati, che hanno segnato il suo destino.
In entrambi i set Djokovic e Alcaraz hanno duellato alla pari fino alla fine; entrambe le volte, è stato il ragazzo che alla fine ha ceduto.
“Abbiamo giocato quasi tre ore per due set. È stata una battaglia incredibile, una lotta incredibile”, ha detto Djokovic. “Quando l’ultimo tiro lo ha superato, quello è stato l’unico momento in cui ho davvero pensato di poter vincere la partita. Voglio dire, credevo di poter vincere, ma di vincerlo davvero, perché continua a tornare. Continua a chiedermi di giocare il mio miglior tennis”.
Djokovic ora guida Carlos Alcaraz negli scontri diretti, 4-3, e ha vinto tre degli ultimi quattro scontri.
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© AFP o licenziatari
La vittoria è una pietra miliare nella carriera di Djokovic. Gli dà la sua prima medaglia d'oro per la Serbia e gli fa guadagnare una media di singoli Golden Slammer al fianco di Steffi Graf, Andre Agassi, Rafael Nadal e Serena Williams. Lo ha detto Djokovic l'ultimo pezzo del suo puzzle , e ha detto che questo gli ha fatto sentire, finalmente, che è 'abbastanza' - come persona e come giocatore.
Parliamo di leggende più vecchie che “portano indietro l'orologio” quando si esibiscono come facevano quando erano giovani. Ma raramente sembra così letteralmente vero come domenica. Proprio il mese scorso, a Wimbledon, sembrava che Alcaraz avesse finalmente superato Djokovic, e l'era dei Big Three sembrava finalmente giunta al termine. Questo cambiamento avverrà un giorno. Ma per oggi, la capacità di Djokovic di invertire l’inevitabile cambio della guardia per un pomeriggio potrebbe essere stato l’aspetto più notevole della sua vittoria.
O, si potrebbe dire, era semplicemente che Djokovic era Djokovic. Sia che sferri dritti devastanti e trovi il modo di vincere contro Federer, Nadal o Alcaraz, la storia dice che quando vuole qualcosa su un campo da tennis, lo ottiene.
