La 22enne americana ha perso improbabilmente il secondo set, poi ha pensato di vincere il terzo, prima di sconfiggere Lucija Ciric Bagaric, 6-3, 6-7 (8), 7-6 (6).
PARIGI—Peyton Stearns ha un talento per il drammatico.
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La 22enne americana ha vinto il titolo WTA 250 la scorsa settimana a Rabat, in Marocco, nonostante fosse sotto 0-5 nel terzo set dei quarti di finale con Lucia Bronzetti. Più grande che può essere, l'ex stella del Texas Longhorn ha messo un touchdown sul tabellone, vincendo sette partite consecutive e salvando due match point sulla strada verso un'improbabile vittoria.
Questo fatto, e quello che è successo pochi giorni dopo a Parigi, forse è di buon auspicio per le sue prospettive al Roland Garros.
Alla guida di Lucija (c'è ancora quel nome?) Ciric Bagaric martedì, 6-3, 5-4, 40-15, Stearns ha commesso quattro falli consecutivi: due match point perduti. Dopo essere stata sconfitta in quella partita - e di nuovo in amore sul 6-5 - avrebbe guadagnato altri tre match point nel tie-break. Non è riuscita a convertirne nessuno: cinque match point andati.
Nel frattempo è tornata la pioggerellina che aveva interrotto il programma della giornata, giusto in tempo perché Stearns si avvicinasse alla sua sedia dopo aver improbabilmente perso il secondo set. Tipicamente un'immagine di compostezza, Stearns parlava con la sua racchetta e lanciava le braccia verso il cielo cupo e grigio.
'Ho sicuramente lasciato trasparire alcune cose negative durante il passaggio a me stesso', ha detto in seguito Stearns. 'Penso che [la pioggia] fosse sicuramente un po' nella mia mente. Non ha aiutato affatto lo stress e la tensione.'
Peyton Stearns guadagna cinque match point nel secondo set, ma non riesce a chiudere Lucija Ciric Bagaric. Dopo un tie-break 10-8, questa partita si avvicina incredibilmente al terzo. #RolandGarros pic.twitter.com/lR4N1FAD0L
— Ed McGrogan (@EdMcGrogan) 28 maggio 2024
Sarebbe stato facile per Stearns gettare la spugna dopo tutto questo.
Sorprendentemente, però, Stearns ha mostrato sufficiente forza mentale per emergere nuovamente in vetta.
'Ne ho avute parecchie selvagge ultimamente', sono state le sue prime parole a TENNIS.com a Parigi.
Quanto è selvaggio? Stearns è stato seguito dai break sul 2-1, 3-2 e 4-3 del terzo set, quest'ultimo dopo che Ciric Bagaric ha vinto una partita di oltre 10 minuti. La croata, al 184esimo posto in classifica, ma che vantava un record di 25-5 nel 2024, guadagnato principalmente in tornei di livello inferiore, ha avuto la sua possibilità di servire la partita sul 5-4.
Ma se è potuto succedere alla Stearns, potrebbe succedere anche al suo avversario. Girando la situazione, Stearns ha rotto Ciric Bagaric quando doveva assolutamente farlo.
'Ho gareggiato per tutto il terzo set', ha detto Stearns. 'Ho trovato un modo, e questa è la cosa più importante alla fine.'
Dopo 17 pause di servizio combinate e sei match point, Peyton Stearns ha avuto la meglio al Roland Garros.
© 2024 Robert Prange
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Stearns pensava di aver vinto la partita quando ha raggiunto i sette punti nel tie-break del terzo set, ha confessato, ma in realtà l'ha vinta quando il punteggio era 6-3, 6-7 (8), 7-6 (6).
'Ero tipo, OK, immagino che tu debba vincere di nuovo', ha detto Stearns a Jon Wertheim di Tennis Channel dopo la partita riguardo alla sua prematura celebrazione.
Sembra che, qualunque cosa faccia Stearns ultimamente, trova il modo di vincere, anche se sicuramente dovrà essere più acuta contro la numero 10 del mondo Daria Kasatkina nel secondo turno.
'Mantenere la calma, avere fiducia in me stesso nei grandi momenti', ha detto Stearns. 'Ultimamente mi sta dando i suoi frutti... credo pienamente in me stesso.'
