Il suo servizio di volta, il sorriso facile e la dipendenza da Pepsi lo hanno reso un favorito dai fan.
Ad un certo punto, Andy Roddick era noto per dire che un giocatore ti mostrerà perché sono classificati dove sono classificati. Yosuke Watanuki - classifica corrente: n. 349 - ha raggiunto quel punto martedì pomeriggio a Indian Wells.
Durante la settimana precedente, il 26enne nativo del Giappone aveva vinto cinque partite, due dei primi 20 avversari, Tomas Machac e Frances Tiafoe. Dodici partite nel suo round di 16 partite con Tallon Griekspoor, sembrava che la vittoria n. 6 fosse a portata di mano.
Watanuki ha guidato 4-2 nel tiebreaker del primo set. Aveva appena vinto due punti consecutivi, uno con un primo servizio di missile, e un altro con un approccio elegante e vincitore del tiro al volo. Mentre i giocatori cambiavano i lati, il nuovissimo fan club di zecca dello stadio 2 emette una versione particolarmente penetrante del grido di guerra che avevano scatenato tutte le partite. Sembrava che questo nuovo e improbabile favorito dei fan, che aveva incantato il pubblico nel deserto con il suo attacco elettrizzante, il suo servizio di salto, il suo sorriso permanente e il suo dipendenza da pepsi , stava per mantenere viva la sua corsa magica per un altro round.
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Ed è allora che la storia di Cenerentola di Watanuki si fermò. A 4-3, ha dato un'occhiata a un diritto sospeso. Per una settimana, aveva scattato questo colpo in cima al rimbalzo e li aveva polveriti; Questa volta, esitava, oscillò in ritardo e lo mandò in largo. A 4-4, ha messo un diritto in rete. A 4-5, ha perforato un rovescio in rete. E al 4-6, doppio set point per Griekspoor, Watanuki ha lanciato un dritto per il suo quinto errore senza forza. Avrebbe vinto solo un altro gioco.
Questo non significa che Watanuki ci abbia mostrato perché si è classificato 349 °. È solo così basso a causa della tendinite al ginocchio che lo ha tenuto fuori per gran parte del 2024. Quello che ha mostrato, forse, è il motivo per cui la sua carriera finora è n. 72. Gioca a un gioco proattivo che richiede tempismo squisito e confina sempre sulla bassa percentuale. Se la sua partita contro Griekspoor è indicativa, non ci vuole molto perché i suoi tempi diventino qualcosa di meno che squisito.
A giudicare dalle sue altre quattro partite a Indian Wells, tuttavia, Watanuki ha molto più vantaggio che ha mostrato, anche alla sua età abbastanza avanzata. Nel corso degli anni abbiamo visto lampi di brillantezza. Come junior, è stato classificato al numero 2 del mondo. Ha vinto otto titoli di livello inferiore in Giappone, un round agli Australian Open e Wimbledon, e ha fatto i quartieri a Lione. Forse più significativamente, prese un set da Tiafoe a Miami nel 2023. Durante quella perdita, guardò l'allenatore di Wayne Ferreira Tiafoe e gli piaceva quello che vide.
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'L'ho visto lì nella scatola degli allenatori e non gli ho parlato molto dopo, ma mi è piaciuto molto come ha visto le partite', ha detto Watanuki di Ferreira ATPPTOUR.com Questo fine settimana. 'È un ragazzo freddo, molto serio, ma freddo e sembra un bravo ragazzo. Ho chiesto alle persone dell'associazione giapponese ... hanno mandato un messaggio a Wayne-san, ho ottenuto il numero e poi ho chiamato. '
Ferreira ha avuto un ruolo importante nell'aiutare Tiafoe a raggiungere il suo potenziale. Potrebbe fare lo stesso per Watanuki? Come Tiafoe qualche anno fa, è un maker che ha bisogno di un piano.
La ripresa di Watanuki inizia con il suo servizio unico. La sua mozione include un intoppo che ricorda il lanciatore di Dodgers Clayton Kershaw, e termina con il Watanuki da 5 piedi-11 che fa un passo avanti con ogni piede e si lancia in campo. Non sono sicuro di averlo mai visto prima, ma ha senso quando senti il suono della palla che scende dalle corde e guardi la sua Ace Count arrampicarsi.
La posizione di servizio più unica in tour? 😳
- Tennis Channel (@tennischannel) 6 marzo 2025
Stream Match di Yosuke Watanuki contro Bubblik su Tennis Channel 📲 pic.twitter.com/9e41k8t8sv
“La mia gamba sinistra non è abbastanza forte. La mia gamba destra è molto più forte ', ha detto. 'Non sono super alto, specialmente nel tour ATP ... quindi provo per più potere e questo è il motivo per cui voglio usare il potere dalla gamba destra.'
Watanuki è altrettanto proattivo con il resto del suo gioco. Si carica dietro i suoi ritorni. Prende ogni palla che può in aumento. Ha un tocco fiducioso in rete. Ha colpito 47 vincitori in due set contro Tiafoe.
Ma è stato il suo semplice sorriso e senso di sportività che potrebbe averlo accaduto di più per i fan. Ad un certo punto, a Tiafoe è stato dato un avvertimento per aver impiegato troppo tempo per servire; Ma Watanuki ha rapidamente ammesso che il ritardo era stato colpa sua e invece ha preso la punizione.
Il prossimo per Watanuki è un viaggio di fondo per suonare le qualificazioni di Miami. Forse, se siamo fortunati, presto ci mostrerà perché è stato molto più alto del n. 349.
