Il 12 volte campione dell'evento ha ottenuto, 6-2, 6-3, per schierare martedì uno scontro al secondo turno con Alex de Minaur.
Prima di martedì, Rafael Nadal non era apparso su un campo in terra battuta da quando aveva festeggiato il suo 14esimo trionfo al Roland Garros 2022.
Quindi forse era giusto che l'attesissimo ritorno in superficie del 22 volte campione major avvenisse sul campo che portava il suo nome al Real Club Tenis de Barcelona-1899. Giocando la sua prima partita in più di 100 giorni, Nadal ha superato Flavio Cobolli, 6-2, 6-3, per avanzare al Barcelona Open Banc Sabadell.
Detentore del titolo per 12 volte all'evento, la velocità della prima e della seconda di servizio del mancino era notevolmente ridotta quando ha aperto il gioco all'interno della Pista Rafa Nadal. Nadal ha vinto quattro punti consecutivi dopo essere rimasto sotto 0-30 a causa di un doppio fallo e ha resistito molto più comodamente la volta successiva per ambientarsi nella gara.
Da un potente vincitore al rovescio per raggiungere il pareggio a un cross arricciato per accorciare il campo sul punto successivo, Cobolli ha mostrato perché il dritto è il suo lato preferito nel quarto gioco. Nadal si è adeguato indirizzando più palle da rally sul rovescio del suo avversario e alla terza possibilità di break, è andato avanti 3-1 quando l'italiano non è riuscito a infilare l'ago nella sua doppia mano.
Nadal è migliorato fino al 67-4 a Barcellona.
© 2024 Pedro Salado
Cobolli ha evitato di finire sotto 5-1 evitando quattro break point, ma non è riuscito a scrollarsi di dosso colpi inconsistenti. Nadal gli ha negato un game point con un cross vincente di rovescio sbilanciato, prima che il 21enne mettesse a segno tiri consecutivi per terminare il set. Dei 34 punti vinti da Nadal, 27 sono stati frutto di errori non forzati da tutta la rete.
Il 37enne ha spazzato via il primo break point affrontato con un drop shot vincente di dritto prima di trattenere per lanciare il secondo set. Dopo aver vinto il primo punto contro il servizio di Cobolli, il marchio di fabbrica di Rafa è emerso trasformando la difesa in attacco attraverso un dritto esplosivo sulla corsa lungolinea, Nadal ha lanciato un 'Vamos!'
Ben presto il dritto rovescio di Cobolli si è fermato appena fuori per portarsi sotto 0-2, innescando una serie di tre giochi consecutivi per il risponditore. Nadal ha commesso un doppio fallo e poi ha effettuato un rovescio lungo per abbandonare il servizio per la prima volta, prima che il numero 62 del mondo commettesse il suo doppio fallo per consegnare il re-break.
Mentre la sua percentuale di prima di servizio è scesa nel tempo, Nadal ha segnato in modo incoraggiante 116 mph. mentre si avvicinava al traguardo, eguagliando la sua velocità media nel 2022. Dopo che Cobolli si è mantenuto in amore, il favorito di casa ha servito comodamente la vittoria.
Ad attenderlo al secondo turno c’è uno dei migliori concorrenti del 2024: la testa di serie n. 4 Alex de Minaur.
