Roger Federer in azione al Roland Garros.
Roger Federer ha alle spalle un record di 20 tornei del Grande Slam, ma solo uno di questi è arrivato sulla terra rossa del Roland Garros. L'Open di Francia è stato la Waterloo di Federer per gran parte della sua carriera, e molti credono che la sua pretesa al titolo GOAT sarebbe stata discutibile se non avesse mai alzato la Coupe des Mousquetaires.
Tuttavia, anche la sua solitaria vittoria nel 2009 potrebbe non essere avvenuta se Tommy Haas, il suo avversario del quarto round, avesse tenuto i nervi saldi a metà del terzo set. Dopo aver perso i primi due set, Federer ha affrontato il break point servendo sul 3-4 nel terzo. Se si fosse rotto lì avrebbe probabilmente perso la partita in scala, considerando che fino a quel momento non aveva rotto il servizio di Haas nemmeno una volta.
Haas, un ex numero 2 del mondo, ricorda un Roger Federer in difficoltà che ha fatto del suo meglio per rimanere in vita in quella storica partita del quarto round. Parlando con Daniela Hantuchova in uno speciale rolandgarros.com chat show all'inizio di oggi, Haas ha detto:
'...Rafa era fuori. Quindi penso che Roger potesse sentire la tensione in quella partita. E Roger, mi ricordo, non ha avuto una delle sue partite migliori.'
Appena un giorno prima della partita di Haas con Federer, Robin Soderling aveva eliminato il quattro volte campione in carica Rafael Nadal in uno dei più grandi sconvolgimenti dell'era Open. La porta si era improvvisamente aperta per tutti coloro che erano rimasti nel sorteggio per vincere il loro primo Open di Francia, e Roger Federer - a solo un titolo inafferrabile dal Career Grand Slam - era di gran lunga il favorito per arrivare fino in fondo.
Haas non si era mai divertito prima a Parigi, ma nel 2009 era in ottima forma per il quarto round. Aveva battuto il ragazzo locale Jeremy Chardy nel turno precedente con una prestazione magistrale che aveva messo a tacere il pubblico partigiano di casa, e credeva di 'non avere molto da perdere' contro gli svizzeri.
Roger Federer stava lottando con il suo diritto all'inizio: Haas
Tommy Haas ha dato a Roger Federer una vera corsa per i suoi soldi quel giorno.
Per la cronaca, Roger Federer è ampiamente considerato uno dei migliori giocatori di terra battuta in circolazione. Quattro volte secondo al Roland Garros, Federer ha vinto il 75% delle sue partite in superficie e può certamente tenere la testa alta rispetto alle sue credenziali da dirtball. È solo che un certo Rafael Nadal è stato una spina nel fianco per anni.
Il 'King of Clay' ha avuto il numero di Federer a Parigi, dopo averlo battuto in tutte e sei le partite. Quindi, con Nadal fuori dal torneo, Federer sapeva che il 2009 era la sua migliore occasione per ottenere quel titolo sfuggente. Aveva tutto da perdere quel giorno contro Haas, che ha mostrato nel suo gioco nervoso nella prima metà della partita.
Il tedesco da parte sua ha fatto tutto bene e si è assicurato di non consegnare nulla su un piatto a Roger Federer. È stata la tempesta perfetta di circostanze per un famoso sconvolgimento, che probabilmente avrebbe intaccato seriamente l'eredità di Federer.
'Stava lottando all'inizio con il diritto per ottenere il tempismo', ha detto Haas. 'Stavo giocando molto bene. L'ho cambiato con il mio gioco... giocando in difesa trasformandolo in attacco.'
Anche Haas ha servito brillantemente, e non è stato rotto una sola volta mentre si portava in vantaggio per 7-6, 7-5, 4-3. Fu allora che arrivò il punto cruciale della rottura sul 30-40; Haas ricorda vividamente il momento:
L'ho considerato un match point perché non mi aveva rotto fino a quel momento, credo, e stavo servendo bene.
Haas sentiva di aver effettivamente colpito un grande rovescio con un buon servizio di Federer, ma alla fine non era abbastanza. Il mago ha deciso di tirare fuori qualcosa di speciale dal suo cappello in quel momento cruciale, e il resto come si suol dire è storia.
'Lo vedevo correre intorno a quel dritto rovesciato... si stava preparando per questo. E lo colpisce appena dentro la linea per un vincitore pulito,' ha detto Haas.
Sul 4-4 è seguita un'altra partita tirata, ma a quel punto Roger Federer era pienamente nel suo ritmo. Lo svizzero ha prevalso per ottenere la sua prima pausa della partita, e l'intera carnagione dell'incontro è cambiata da allora in poi.
'È quasi come il film Rocky IV', ha detto Haas. 'È quasi come se iniziassi a sanguinare dopo quella partita. E lui mi ha tagliato e ha preso lo slancio e non si è mai guardato indietro.'
Roger Federer ha messo in scena un'incredibile rimonta quel giorno, vincendo 6-7, 5-7, 6-4, 6-2, 6-0. Dimostrò che i suoi nervi erano fatti di cose che i mortali inferiori potevano solo sognare, tirando fuori il meglio di sé quando tutto dipendeva da un unico punto.
Roger Federer con The Musketeers' Trophy nel 2009
servizio legale nel ping pong
Dopo una facile vittoria su Gael Monfils nei quarti di finale, Federer è stato nuovamente portato a cinque set in semifinale, questa volta da Juan Martin del Potro. Alla fine lo svizzero ha inviato il killer dei giganti Soderling in finale per registrare un trionfo storico e cementare le sue credenziali GOAT una volta per tutte.
Ma i fan - e anche Tommy Haas - continuano a tornare a quel dritto rovescio nel quarto round che è appena arrivato. È stato, come ha detto Haas, il 'taglio' che ha cambiato tutto.
