Rafael Nadal
Dieci anni fa, la maggior parte dei sorteggi maschili del Grande Slam era preceduta da discussioni senza fiato intorno a una sola domanda: in quale metà cadrà Novak Djokovic?
Allora, Djokovic era solitamente il terzo seme dietro il duopolio di Roger Federer e Rafael Nadal. Quindi il serbo che viene pescato in una delle due metà renderebbe invariabilmente il sorteggio di quel giocatore più difficile, e inevitabilmente causerebbe un diluvio di accuse furiose di manipolazione del sorteggio.
In un curioso scherzo del destino, però, il sorteggio maschile del Roland Garros 2021 è stato preceduto da una versione diversa di quella domanda: in quale metà sarebbe caduto Rafael Nadal?
Lo spagnolo potrebbe essere un 13 volte campione a Parigi, ma attualmente è sceso al n. 3 della classifica a causa dei recenti risultati sul cemento di Daniil Medvedev. E questo fece di Nadal la pietra angolare attorno alla quale tutto ruotava; lui necessario avere una metà tutta sua, lontano da Novak Djokovic e Dominic Thiem e forse anche Stefanos Tsitsipas. E se ciò non fosse accaduto, beh, si sarebbe scatenato l'inferno.
Per fortuna, Rafael Nadal non ne ha proprio una metà. Quindi cosa significa questo per il resto dello sfortunato campo? Ecco uno sguardo più da vicino a come potrebbe svolgersi il sorteggio:
1° quarto: Novak Djokovic lancia ancora una volta la sua offerta Double Career Grand Slam
Novak Djokovic
Semi superiori: [1] Novak Djokovic, [8] Roger Federer, [9] Matteo Berrettini, [13] David Goffin
Inutile dire che Novak Djokovic sarebbe pienamente motivato a fare bene agli Open di Francia di quest'anno. Il 34enne è a soli due Majors dal record di tutti i tempi di 20 (detenuto insieme da Roger Federer e Rafael Nadal al momento), quindi Parigi rappresenta una grande opportunità per avvicinarsi a loro. È anche, ancora una volta, con la possibilità di diventare il primo uomo nell'era Open a completare il Double Career Grand Slam (cioè vincendo ogni Slam almeno due volte).
Ma mentre Djokovic può essere il numero 1 del mondo e la testa di serie, non è certamente il più grande favorito per il titolo del Roland Garros. E purtroppo per lui, il sorteggio gli ha assicurato di non essere nemmeno il favorito per la finale; il serbo potrebbe affrontare Rafael Nadal in semifinale.
La buona notizia è che Djokovic non ha molti grossi ostacoli fino a quella fase. Il 34enne apre contro Tennys Sandgren, con un potenziale secondo turno contro Pablo Cuevas o Lucas Pouille. Successivamente potrebbe affrontare Ugo Humbert, Ricardas Berankis o Salvatore Caruso, seguito da un possibile scontro al quarto turno con David Goffin.
Goffin, tuttavia, ha un incontro al primo turno molto pericoloso contro il giovane prodigio italiano Lorenzo Musetti. L'anno scorso Goffin ha giocato un'altra sensazione adolescente italiana - Jannik Sinner - nel primo turno del Roland Garros, e ha finito per perdere. Data la forma recente del belga, non sarebbe del tutto scioccante se Musetti quest'anno emulasse il suo connazionale.
Anche qui ci sono Alex de Minaur (che apre contro Stefano Travaglia), il semifinalista 2013 Jo-Wilfried Tsonga (che al primo turno interpreta Yoshihito Nishioka in forma) e il semifinalista 2018 Marco Cecchinato (che potrebbe affrontare De Minaur al secondo turno) . La partita del terzo turno prevista in questa sezione è tra Goffin e De Minaur, ma non stupitevi se è qualcosa di completamente diverso.
Roger Federer
All'altra estremità di questo trimestre c'è il campione 2009 Roger Federer, che apre contro una qualificata e potrebbe affrontare Marin Cilic al secondo turno. Federer dovrebbe affrontare Taylor Fritz (o più probabilmente Dominik Koepfer, visto che è terra) nel terzo turno, seguito da Matteo Berrettini nel quarto.
Tuttavia, non molti si aspetterebbero che lo svizzero arrivasse così lontano visto quanto ha lottato a Ginevra la scorsa settimana.
Berrettini, dal canto suo, parte contro una qualificata e potrebbe affrontare Felix Auger-Aliassime al terzo turno. L'italiano, arrivato in finale all'Open di Madrid un paio di settimane fa, sembra una buona scommessa per uscire da questo girone e incontrare Novak Djokovic ai quarti.
Quarti di finale previsti: Novak Djokovic def. Matteo Berrettini
Cavallo nero: Felix Auger-Aliassime
Partita del primo turno da guardare: David Goffin contro Lorenzo Musetti
2° quarto: Rafael Nadal cerca di immortalare la sua immortalità a Parigi
Rafael Nadal con il trofeo Roland Garros 2020
Semi superiori: [3] Rafael Nadal, [7] Andrey Rublev, [10] Diego Schwartzman, [14] Gael Monfils
Dove vai dopo aver vinto 13 trofei del Roland Garros? Perché tornare a Parigi per cercare di vincere un 14esimo, ovviamente.
No, non stiamo parlando di normali esseri umani qui. Rafael Nadal ha dimostrato di essere immortale circa dieci anni fa, quando ha vinto il suo settimo titolo del Roland Garros, ed è quasi raddoppiato quel bottino adesso. Cos'è immortale per due? Non ridacchiare; Nadal ha ridotto quasi tutto a Parigi a uno scherzo.
Considerando il suo record di sfida al Roland Garros, la cosa giusta da fare sarebbe stata cancellare del tutto il torneo e consegnargli il trofeo all'inizio delle due settimane. Ma dal momento che Nadal ha ha mostrato alcuni segni di vulnerabilità quest'anno - la sconfitta contro Andrey Rublev a Monte Carlo, per esempio - potrebbe valere la pena dare un'occhiata di traverso al suo pareggio.
Nadal inizia contro Alexei Popyrin (che ha battuto comodamente a Madrid un paio di settimane fa), seguito da una partita del secondo turno contro Hugo Gaston o Richard Gasquet. Gaston ha fatto scalpore nel suo Slam di casa l'anno scorso, raggiungendo il quarto turno e quasi mandando alla follia Dominic Thiem, ma è improbabile che abbia molto successo nel ripeterlo contro Nadal. O anche contro Gasquet, se siamo perfettamente onesti.
Nadal potrebbe avere una partita un po' problematica contro Lorenzo Sonego al terzo turno, ma non è niente che non abbia affrontato prima a Parigi. Dopo potrebbe affrontare Jannik Sinner o Gael Monfils (il primo molto più probabile), ed è difficile vederlo perdere più di un set contro entrambi.
Andrey Rublev
All'altra estremità di questo quartiere si trova il conquistatore di Montecarlo di Nadal, Andrey Rublev. Il russo ha un duro primo turno contro Jan-Lennard Struff, ma da lì le cose probabilmente diventeranno molto più facili: potrebbe affrontare Benjamin Bonzi al secondo turno e uno tra Nikoloz Basilashvili o Dusan Lajovic nel terzo.
Il vincitore di un possibile match del terzo turno tra il semifinalista dello scorso anno Diego Schwartzman e il grande campione Aslan Karatsev probabilmente aspetterebbe Rublev agli ottavi di finale. Karatsev ha battuto sia Schwartzman che Rublev quest'anno - rispettivamente agli Australian Open e a Dubai - quindi è sicuramente un giocatore di cui entrambi dovrebbero stare attenti.
Quarti di finale previsti: Rafael Nadal def. Andrey Rublev
Cavallo nero: Aslan Karatsev
Partita del primo turno da guardare: Andrey Rublev contro Jan-Lennard Struff
3° quarto: Riuscirà Dominic Thiem a recuperare la forma in tempo per fermare Alexander Zverev?
Alexander Zverev (L) e Dominic Thiem
Semi superiori: [4] Dominic Thiem, [7] Alexander Zverev, [11] Roberto Bautista Agut, [15] Casper Ruud
Uno dei maggiori punti interrogativi di questa stagione sulla terra battuta è stata la forma di Dominic Thiem. L'austriaco aveva lottato con problemi fisici e mentali per gran parte del primo trimestre dell'anno e ha giocato il suo primo torneo su terra battuta solo a Madrid.
Thiem sembrava abbastanza a suo agio nella città spagnola prima di essere surclassato da Alexander Zverev in semifinale. Sfortunatamente per il campione in carica degli US Open, Zverev incombe anche a Parigi; i due buoni amici sono proiettati a incontrarsi nei quartieri.
Thiem ha un compito difficile se spera di riscoprire se stesso nel 2019 in tempo per quella partita. Tuttavia, ha un paio di partite semplici di inizio turno per mettersi in forma.
Il 27enne apre contro Pablo Andujar e potrebbe giocare Federico Delbonis nel secondo. Ciò potrebbe essere seguito da un potenziale terzo turno contro il talentuoso ma off-color Fabio Fognini.
È il quarto round in cui i campanelli d'allarme potrebbero iniziare a suonare per Thiem, poiché potrebbe affrontare il rovente Casper Ruud lì. Lo stesso Ruud non sembra avere ostacoli difficili nelle sue prime partite, con Hubert Hurkacz nel terzo turno che sembra l'unico match leggermente impegnativo.
Se Ruud arrivasse agli ottavi di finale, sarebbe probabilmente fresco e pronto per un potente take-down austriaco.
Zverev, nel frattempo, ha un percorso più facile rispetto a Thiem o Ruud. I primi due avversari del 24enne saranno le qualificazioni, dopodiché potrebbe affrontare Dan Evans al terzo turno.
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Un potenziale scontro agli ottavi di finale contro uno tra Karen Khachanov, Roberto Bautista Agut o Kei Nishikori sembra un po' complicato sulla carta. Ma data la forma recente di Zverev, è probabile che sia un'altra giornata di routine in ufficio per il tedesco.
Quarti di finale previsti: Alexander Zverev def. Casper Ruud
Cavallo nero: Kei Nishikori
Partita del primo turno da guardare: Miomir Kecmanovic contro Dan Evans
4° quarto: è il momento di Stefanos Tsitsipas?
Stefanos Tsitsipas
Semi superiori: [2] Daniil Medvedev, [5] Stefanos Tsitsipas, [12] Pablo Carreno Busta, [16] Grigor Dimitrov
Stefanos Tsitsipas è stato finora il secondo miglior giocatore sulla terra battuta quest'anno. Sorprendentemente, però, era a un colpo di racchetta dall'essere il più in alto giocatore in quella lista.
Tsitsipas ha avuto il match point contro Rafael Nadal nella finale di Barcellona, e se avesse colto l'occasione avrebbe avuto ben tre trofei sulla terra battuta negli ultimi due mesi (Nadal, al contrario, ne ha due).
Il greco sta arrivando a Parigi dopo la corsa al titolo a Lione, e ha un aspetto migliore di quanto non sia mai stato prima di un Grande Slam. Tsitsipas non ha mai raggiunto una finale Major, ma sta per rompere quella barriera?
Il suo sorteggio di certo non lo fa sembrare impossibile. Tsitsipas ha avuto la fortuna di essere piazzato ai quarti di Daniil Medvedev, seconda testa di serie del torneo solo di nome. Questo è il quarto di Tsitsipas a tutti gli effetti, con il vincitore che probabilmente affronterà Alexander Zverev in semifinale.
Ma Tsitsipas ha alcune palle curve iniziali, sotto forma di Sebastian Korda nel secondo turno e John Isner o Filip Krajinovic nel terzo. È improbabile che anche un potenziale quarto turno contro Pablo Carreno Busta o Milos Raonic sia facile, ma ci si dovrebbe aspettare che Tsitsipas superi tutti questi ostacoli.
E che dire di Daniil Medvedev? Dato che non ha mai vinto una partita al Roland Garros (in quattro mete), il suo girone è da considerarsi un tutti contro tutti. Ma a fini accademici, ecco uno sguardo al probabile percorso del russo: Alexander Bublik al primo turno, forse Tommy Paul al secondo, Reilly Opelka al terzo e Grigor Dimitrov o Cristian Garin al quarto.
Non so voi, ma quella partita del primo turno contro Bublik sembra avere scritto 'sconvolto' dappertutto. Sarà davvero sconvolgente se Bublik vincerà?
Quarti di finale previsti: Stefanos Tsitsipas def. garin cristiano
Cavallo nero: Reilly Opelka
Partita del primo turno da guardare: Daniil Medvedev contro Alexander Bublik
Pronostici semifinali
Rafael Nadal def. Novak Djokovic, Stefanos Tsitsipas def. Alessandro Zverev
Campione previsto
Rafael Nadal
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