Carlos Alcaraz è arrivato al Rio Open lo scorso anno come giocatore poco conosciuto, ma quest'anno è stato accolto come una star mondiale
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RIO DE JANEIRO (AP) — Quando l'anno scorso Carlos Alcaraz è arrivato al complesso del torneo Rio Open, nessun fan urlante lo stava aspettando, i suoi rivali non lo vedevano come uno dei favoriti, il suo profilo Instagram era seguito in modo schiacciante dagli spagnoli ed era ancora turbato dalle tipiche macchie adolescenziali sul viso. Era il numero 29 della classifica in un mondo socialmente distante a causa del COVID-19.
Avanti veloce di un anno da quando ha vinto il suo titolo di trampolino di lancio in Brasile.
Il diciannovenne ancora dalla faccia da bambino sa già com'è passare ore a firmare autografi e scattare foto, diventare il numero uno maschile più giovane della storia, contare milioni di follower sui social media e alzare il trofeo degli US Open - il suo primo titolo maggiore.
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L'Alcaraz ha perso la finale di domenica a Rio contro Cameron Norrie in una partita che si è trasformata in favore del britannico quando lo spagnolo si è infortunato alla gamba destra a metà del secondo set. Tuttavia, i fan locali hanno continuato dalla sua parte anche quando ha ricevuto il suo secondo trofeo, cantando 'Car-li-tos! Car-li-tos!'
Come decine di ragazze e bambini entusiasti suggeriscono a voce alta dovunque Alcaraz sia andato a Rio, la vita dell'attuale numero 2 è cambiata radicalmente da quando ha vinto il titolo qui nel 2022: il primo trofeo ATP 500 della sua carriera e una spinta alla fiducia verso altri cinque vittorie nei tornei da allora.
Sconosciuto nel 2022, Alcaraz torna al Rio Open come una superstar'Non sono venuta qui per guardare il tennis, a dire il vero. Sono venuta per via di Carlitos', ha detto Cristiana Souza, una diciassettenne che ogni anno va con la sua famiglia al Jockey Club di Rio per assistere al torneo. 'Sono semplicemente entusiasta che qualcuno della mia età possa essere così umile e di successo. Trascorre del tempo con i suoi fan. Tifo per lui più di qualsiasi giocatore brasiliano. E, ovviamente, è così carino'.
Il giocatore spagnolo della città di campagna di El Palmar, fuori Murcia, ha guadagnato il plauso globale in un solo anno, e questo ha portato con sé alcuni vantaggi, secondo gli organizzatori del torneo.
Alcaraz e il suo gruppo di otto persone a Rio, compresi suo padre e suo fratello, hanno un furgone privato con guardie di sicurezza che li portano in giro; una barella personale nella sua camera d'albergo per il massaggio; e piena attenzione da parte degli organizzatori se arriva qualche richiesta, anche se non ne ha fatte molte. Niente di tutto ciò era alla sua portata quando è arrivato l'anno scorso.
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'Ogni volta che vuole qualcosa, il suo team dice che gli piacerebbe questo o quello. È molto gentile', ha detto il direttore del Rio Open Luiz Carvalho all'Associated Press nel suo ufficio. 'Non è niente di completamente fuori dagli standard di altri eventi. Alcune cose non ha mai chiesto, ma queste sono cose che ci piace fare perché si è guadagnato quel trattamento'.
Alcaraz aveva una richiesta speciale dell'ultimo minuto a Rio; fare un giro in elicottero per vedere il monte Pan di Zucchero lunedì all'arrivo dalla sua campagna di Argentina Open vincitrice del titolo. Un anno fa è riuscito a visitare la statua del Cristo Redentore con poca attenzione da parte dei media. Questa volta, il principale notiziario notturno del Brasile, tra gli altri, era lì per seguirlo e ascoltarlo.
'Ogni volta che ho un giorno libero, cerco di visitare un luogo della città', ha detto Alcaraz al Jornal Nacional di TV Globo. 'È così diverso dalla Spagna. Vedere Rio da quassù è meraviglioso. Rio sarà sempre speciale per me'.
La prima volta che Alcaraz ha giocato a Rio era un sedicenne poco conosciuto e magro con una wild card e un promettente 493 in classifica, un adolescente timido che condivideva la sua camera d'albergo con il fratello maggiore Alvaro. La sua prima vittoria da professionista, ottenuta anche nella città da cartolina del Brasile, è arrivata nelle prime ore di un piovoso martedì, senza tifosi sugli spalti mentre batteva il connazionale Albert Ramos-Vinolas.
'Sono molto grato a questo torneo per avermi invitato nel 2020. I momenti che ho vissuto qui mi hanno aiutato a crescere più velocemente', ha detto Alcaraz in una conferenza stampa dopo la finale di domenica.
L'arrivo di Alcaraz a Rio è arrivato attraverso Albert Molina, l'agente del collega spagnolo David Ferrer. All'epoca usava ancora il suo cognome Garfia nei manifesti.
'Ricordo che andava in giro, guardava altre partite. Era magro, le braccia come bastoni', ha detto Maria Santos, che negli ultimi anni ha lavorato al catering del torneo e ha visto molti giocatori vicino al suo stand gastronomico, tra cui Rafael Nadal e Domenico Thiem.
'Ora Carlos sale su quel carrello, lascia il club velocemente. Esce con un profumo così fantastico. Penso che (usa) una colonia costosa. Sembra un bravo ragazzo di famiglia. È più forte, si preoccupa del suo aspetto, ma rimane in qualche modo accessibile. Tifo per lui al 100 percento; lo farò sempre '.
Il fandom è cresciuto per Alcaraz in tutto il mondo dopo aver vinto il Rio Open 2022 contro l'argentino Diego Schwartzman con quasi il 100% di supporto del pubblico locale. Durante quella finale, è già riuscito a mostrare alcuni dei suoi dritti profondi da fondo campo, alcuni degli stessi che ha usato mesi dopo per superare Alexander Zverev, Rafael Nadal e Djokovic per vincere il Madrid Open.
Mentre alcuni dei grandi di tutti i tempi del tennis si ritirano o si avvicinano alla loro uscita, Alcaraz dice che per ora non sta pensando di diventare il prossimo eroe di questo sport.
'Non so se sono pronto o meno (per diventare una star). Vado ai tornei per dare alla gente una bella atmosfera', ha detto lo spagnolo in una conferenza stampa sabato dopo la vittoria in semifinale contro il cileno Nicolas Jarry. 'La gente vuole vedere gioia, tiri incredibili. Non penso di essere il giocatore che la gente vuole vedere dopo i tre grandi, voglio solo essere quello che sono e mostrare la mia gioia in campo'.
Ogni giocatore battuto da Alcaraz quest'anno lo ha elogiato come la prossima grande novità del tennis. Anche il fatto di aver raggiunto la finale di domenica a Rio, dopo che un infortunio alla gamba destra lo aveva afflitto per quattro mesi, ha fatto capire la resilienza e la forza di carattere dello spagnolo.
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È probabile che i suoi sforzi attireranno ancora più fan verso un giocatore che ha oltre 2 milioni di follower su Instagram, 1,7 milioni in più rispetto a prima che vincesse l'edizione 2022 del torneo.
'All'età di 16 anni era ancora un giovane in cerca di spazio. Ora possiede la sala giocatori', ha detto il direttore del Rio Open, Carvalho. 'Tutti i giocatori lo guardano in modo diverso (rispetto allo scorso anno). Ora appartiene a questo posto'.
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