TENNIS.com ha incontrato l'ex medaglia d'oro per parlare dei prossimi Giochi e dei suoi ricordi olimpici, tra cui l'incontro con LeBron James e Kobe Bryant.
WIMBLEDON — Tutti gli occhi erano puntati sul premio a Wimbledon, ma anche le chiacchiere olimpiche erano prevalenti, soprattutto dopo che le iscrizioni per il singolo e il doppio sono state ufficialmente svelate all'SW19.
TENNIS.com ha incontrato Bob Bryan, allenatore olimpico di tennis maschile e capitano della Coppa Davis, per parlare dei prossimi Giochi sulla terra battuta del Roland Garros e dei suoi ricordi olimpici, tra cui l'incontro con LeBron James e Kobe Bryant.
Taylor Fritz e Tommy Paul aprono la strada tra gli uomini nei singoli, con Ben Shelton e Frances Tiafoe che decidono di rinunciare alle Olimpiadi.
Bryan ha vinto l'oro e il bronzo nel doppio nella sua carriera olimpica, rispettivamente nel 2012 a Wimbledon e nel 2008 a Pechino, insieme al fratello gemello Mike. Ciò è avvenuto dopo la delusione per la sconfitta ai quarti di finale ad Atene nel 2004 contro i futuri vincitori della medaglia d'oro Fernando Gonzalez e Nicolas Massu.
Gli Stati Uniti non hanno vinto una medaglia nella calda e umida Tokyo nel 2021 dopo averne vinte tre a Rio nel 2016.
Ecco le nostre domande e risposte con Bryan, modificate per brevità e chiarezza.
Bob e il Team USA sono caduti in Olanda nelle finali della Coppa Davis lo scorso anno.
© Immagini Getty 2023
Bob, la partecipazione è un aspetto fondamentale delle Olimpiadi. Ma anche vincere l'argenteria è presumibilmente un obiettivo. Quali sono gli obiettivi questa volta dopo quello che è successo a Tokyo?
Come capitano della squadra, mi concentro solo nel preparare i ragazzi a fare del loro meglio e a provare a esibirsi per gli Stati Uniti e provare a vincere una medaglia. Ovviamente sappiamo che è impegnativo. È argilla rossa. Abbiamo un paio di californiani nella squadra. Lì sono cresciuto sui campi in cemento. Non ho mai giocato sulla terra battuta finché non sono stato tra i professionisti. Quindi ovviamente so che forse non è la superficie preferita da tutti, ma i nostri ragazzi sono pericolosi su qualsiasi cosa. Hanno esperienza. Non sono più ragazzi giovani.
Hanno giocato più volte le stagioni sulla terra battuta. Hanno ottenuto enormi vittorie su molti, molti dei migliori giocatori, quindi si tratta di mettere insieme tutto al momento giusto. Penso che sarà un’atmosfera magica che farà emergere prestazioni speciali nei giocatori. Penso che o sarai all'altezza della situazione o potresti crollare sotto la pressione. Tutti i nostri ragazzi sono giocatori.
Che messaggio lascerai ai giocatori?
Direi semplicemente che divertiti, immergiti. Quella prima volta ad Atene, penso che Mike ed io fossimo paralizzati dal peso delle aspettative. E siamo partiti da lì devastati. Non abbiamo assorbito l'esperienza quanto avremmo potuto. Avevamo i paraocchi. Direi di togliersi i paraocchi e di incontrare tutti gli altri atleti. Ascolta le loro storie e fai scambio di spille, che è una parte davvero divertente dei Giochi. Penso che questi giocatori ricorderanno questa esperienza per il resto della loro vita. Direi che il 95% degli atleti non è lì per vincere una medaglia. Sono così entusiasti di essere lì, quindi è un ambiente molto gioioso. So che molti ragazzi vogliono restare nel villaggio e godersi davvero l'intera esperienza.
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D: Quindi alloggeranno nel villaggio o in un albergo?
A: Abbiamo la possibilità di soggiornare in un bell'hotel e forse alcuni dei giocatori più anziani potrebbero farlo solo per cercare di dormire meglio. E so che il nostro evento inizia il giorno dopo la cerimonia di apertura, quindi anche questo è qualcosa a cui pensare. Le cerimonie di apertura sono piuttosto fisiche. Stai in piedi gran parte della giornata. Quindi vedremo chi deciderà di parteciparvi.
Dipenderà tutto dai nostri giocatori, dalla loro scelta. Dovrò chiedere a ciascuno individualmente.
D: Ben e Frances hanno deciso di saltare Parigi. Essendo tu stesso un ex giocatore, è qualcosa che capisci?
R: Non sono scioccato dalle decisioni dei giocatori. Ognuno ha il proprio percorso personale e obiettivi individuali per la stagione. E passare dal duro all'argilla, all'erba, all'argilla, al duro è una sfida per chiunque. Se il tuo obiettivo è raggiungere il picco agli US Open, potrebbe non essere la situazione ideale per te. Quindi sostengo e sostengo Ben e Frances, e capisco da dove vengono. Ma per quei ragazzi che andranno, penso che si divertiranno moltissimo.
D: Quanto sei emozionato, dato che mancano solo poche settimane all'evento?
R: Non c’è niente come l’energia olimpica. Le Olimpiadi per me e Mike hanno rappresentato una parte importante della nostra carriera. Era in cima alla lista degli obiettivi e uno dei motivi per cui ci siamo concentrati sul raddoppio. Abbiamo alcune storie incredibili dalle nostre esperienze olimpiche e quella medaglia d'oro è ancora il trofeo che tutti vogliono tenere quando vengono a casa. Quindi, sono entusiasta di tornare in un ruolo diverso e di aiutare la squadra in ogni modo possibile e sono felice che anche Mike venga con me per il viaggio.
Ma sono semplicemente entusiasta dell’opportunità di aiutare i giocatori e amo davvero i ragazzi che fanno parte della squadra. Credo in loro e penso che abbiamo grandi possibilità di vincere dell'hardware per gli Stati Uniti.
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Quali sono alcune di quelle storie e ricordi?
Per la prima volta in giro per lo Stadio Olimpico di Atene, spalla a spalla con Martina Navratilova. E stiamo entrambi ridacchiando come bambini a scuola. Avevo la mia videocamera e poi a Pechino sono andato a una specie di raduno di incoraggiamento con due presidenti, ho incontrato Kobe Bryant e LeBron James. Il solo fatto di trovarsi accanto a tanta grandezza è stato stimolante ed è stato un progresso nel nostro successo olimpico.
Ad Atene eravamo fortemente favoriti e siamo arrivati in svantaggio di un turno. Presumibilmente eravamo in corsa per un oro e abbiamo avuto il crepacuore. Ma durante quel periodo abbiamo avuto la possibilità di vedere Michael Phelps vincere la sua prima medaglia d'oro, il che è stato davvero fantastico. Ma siamo usciti da lì con un po' di amaro in bocca. Poi sono andato a Pechino e ho vinto un bronzo che è stato davvero emozionante perché di solito nel tennis quando perdi torni a casa. Questa volta devi allacciarti le scarpe, concentrarti di nuovo e cercare di portare a casa qualcosa e aumentare il conteggio delle medaglie. Abbiamo vinto una partita drammatica contro una squadra francese che ci aveva battuto nella finale di Wimbledon [n.d.r.: Arnaud Clement e Michael Llodra]. E c'era molta storia con quei ragazzi.
Il nostro allenatore, David Macpherson, non si emoziona mai, ma lo era dopo che abbiamo vinto quella partita. Sorridevamo da un orecchio all'altro sul podio e lungo tutto il percorso verso casa. E quando siamo tornati a casa, i fan hanno detto: 'Che cosa è successo?' Perché non hai portato a casa l'oro? Michael Phelps ne ha vinte 12 (ride). Cosa c’è che non va in voi ragazzi?’ È finito dalla vetrina dei trofei nel cassetto della cucina, e poi abbiamo dovuto spostare lo sguardo su Londra. Vincere quello è stato davvero l’apice della nostra carriera e quella sensazione ci ha portato in campo per un paio d’anni solo perché eravamo così felici. Qualsiasi tipo di avversità in campo, durante una pausa, non era un grosso problema. E abbiamo fatto la nostra corsa più bella.
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Abbiamo vinto l'oro e poi abbiamo vinto gli US Open, gli Australian Open, la Francia e Wimbledon. Ed è stato tutto alimentato da quella fiducia e dalla grande sensazione di essere sul podio qui a Londra.
