L'ex numero 6 era stato 0-4 nelle partite a livello di tournée da quando è tornato da un licenziamento di sette mesi per infortunio al piede a marzo.
Gael Monfils ha illuminato il campo di Philippe Chatrier come solo lui sa fare martedì sera, recuperando dopo uno scoppio nel quarto set e uno svantaggio di 4-0 nel quinto set superando Sebastian Baez, 3-6, 6-3, 7 -5, 1-6, 7-5, in una partita terminata alle 12:18 di mercoledì mattina.
È stata la sua prima vittoria a livello di tournée dal 10 agosto 2022— esattamente 294 giorni fa —quando ha sconfitto Maxime Cressy, 7-6 (10), 7-6 (6), nel secondo round dell'evento Masters 1000 in Canada.
Il giorno dopo quella vittoria su Cressy, Monfils ha subito una rottura della fascia plantare del piede destro durante la sua partita del terzo turno contro Jack Draper, ritirandosi da quella partita e rimanendo fuori dal tour per i successivi sette mesi. È tornato in campo all'inizio di marzo di quest'anno, ma è andato 0-4 nelle sue prime quattro partite a livello di tournée con le uscite al primo turno a Indian Wells, Miami, Banja Luka e Lione la scorsa settimana.
E martedì sera è quasi sceso sullo 0-5, poiché non solo Baez ha costruito un vantaggio di 4-0 nel set decisivo, ma ha anche avuto un break point per un vantaggio di 5-0 con Monfils che serve sullo 0-4, 30- 40. Ma il francese ha tenuto e alla fine è tornato a 4 pari, poi, dopo essere stato nuovamente sconfitto nel gioco successivo, Monfils è riuscito a rimontare. Ancora per pareggiare le cose a 5 pari.
Monfils ha poi tenuto per 6-5 e si è rotto un'ultima volta per chiudere una vittoria emozionante, in cui ha superato anche i crampi. Lo ha sigillato con un ultimo colpo vincente di passaggio di rovescio sul match point.
È stata anche la prima vittoria di Monfils in un Major in 493 giorni, dalla sua vittoria al quarto turno su Miomir Kecmanovic agli Australian Open del 2022—è poi caduto contro Matteo Berrettini nei quarti di finale, e da allora aveva saltato ogni Grande Slam con infortuni al piede, fino al suo grande ritorno a Parigi martedì sera.
Monfils è due volte semifinalista del Grande Slam, raggiungendo il suo primo al Roland Garros 15 anni fa.
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La prima domanda nel comunicatore post-partita di Monfils chiedeva dove avrebbe classificato questa vittoria nella sua carriera, emotivamente e dal punto di vista del gioco.
'Sì, è decisamente tra i primi due', ha risposto il francese. “Ho avuto lo stesso quasi, qualche anno fa, contro [Pablo] Cuevas su Lenglen. Era anche un'atmosfera incredibile.
“Certo, questo è un altro sapore. Sono più vecchio e ancora meno possibilità, diciamo, di vincere questa partita oggi. Sì, primi due, primi uno. C'era una grande atmosfera stasera, come immagino anche per alcuni spettatori. So di avere degli amici, per la prima volta sono venuti al Roland Garros, quindi penso che sia stata una bella esperienza per loro'.
Il favorito dai fan, che affronterà la testa di serie numero 6, Holger Rune, ha detto di aver attinto energia dalla folla per tagliare il traguardo.
“Alla fine avevo i crampi, molti con i nervi, e ovviamente sono stanco, ma è una parte importante dei nervi. Sto suonando a pieno di adrenalina, come onestamente ho chiesto alla folla di urlare, e in qualche modo mi sono eccitato. So che da un lato pagherò, pagherò e alla fine ho dovuto trattenerlo.
'Ma spero di passare una buona notte oggi e domani e un forte recupero, e qualunque cosa accada, sarò pronto per lui giovedì'.
Tutto il cuore 🧡
— Canale Tennis (@TennisChannel) 30 maggio 2023
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