Il numero 1 del mondo è escluso dal China Open; Riuscirà la campionessa in carica del Roland Garros a tenere a bada Aryna Sabalenka per il primo posto con un ottimo piazzamento in Asia e nelle finali WTA?
Cosa c'è in gioco
Da quando ha raggiunto il numero uno nella classifica mondiale nell’aprile 2022, Iga Swiatek ha mantenuto quel posto per tutte le settimane tranne otto. Ma alla fine del 2023, Swiatek aveva riconquistato il suo posto al vertice contro Aryna Sabalenka.
Sebbene Swiatek sia rimasta la numero 1 da allora, il quadro appare diverso questo autunno. Mentre Swiatek ha vinto il suo quarto titolo Roland Garros quest'anno, Sabalenka ha conquistato i due major sul cemento, aggiungendo gli US Open alla difesa del titolo degli Australian Open.
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Swiatek ha punti importanti da difendere rispetto alla scorsa stagione: il titolo è in corsa alla tappa WTA 1000 di Pechino— che ha deciso di ignorare, citando 'questioni personali' -e le finali WTA. E anche se il conteggio dei punti mantiene Swiatek al numero uno sul computer, il successo di Sabalenka nello Slam la rende decisamente la migliore giocatrice del 2024.
Beh, cerco sempre di avere aspettative inferiori, perché so che chiunque di noi può vincere questo torneo e non sarà facile. Inoltre, ho la sensazione che quando ho grandi aspettative, non ottengo mai buone prestazioni. Quindi provo ad abbassarli. Iga Swiatek
Più recentemente, Swiatek ha giocato uno dei peggiori tennis della sua carriera nei quarti di finale degli US Open, perdendo in due set contro Jessica Pegula . Ciò corrisponde allo schema delle sue altre sconfitte nello Slam del 2024: nel terzo turno dell’Australia Open contro la numero 50 del mondo Linda Noskova e la numero 35 Yulia Putintseva nella stessa fase di Wimbledon.
Di solito, quando il miglior giocatore del mondo viene battuto, soprattutto in un major, lo sfavorito effettua un tiro fantastico dopo l'altro o sconfigge delicatamente il favorito con un'abile serie di tattiche. Ma per Swiatek non è stato così. Invece, il polacco ha commesso errori con una frequenza allarmante, il tipo di trascuratezza e di disordine emotivo che non si addice a un numero 1 al mondo. In poche parole, è stato uno spettacolo inquietante.
Swiatek ha faticato da quando ha vinto il quarto titolo al Roland Garros, perdendo prima del previsto a Wimbledon, ai Giochi Olimpici estivi (dove ha comunque vinto una medaglia di bronzo) e agli US Open.
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Motivazione
Sconvolto come può essere Swiatek quando viene sconfitto— e sempre più turbato dalla lunga fatica del calendario WTA - era ansiosa di combattere la percezione del burnout agli US Open. Alla domanda dopo la perdita di Pegula se avrebbe preso in considerazione l'idea di prendersi del tempo lontano dal tour, Swiatek ha detto: “No, non penso che avrebbe senso. Se sei fuori dal tour, è piuttosto difficile tornare.”
Si tratta di una concorrente di notevole devozione e ambizione, Swiatek desiderosa fin dall'adolescenza di conquistare grandi titoli e lasciare un segno nello sport. Considerando quello che è successo a Swiatek quest’anno – soprattutto quelle tre preoccupanti sconfitte nello Slam – si potrebbe immaginare che la sua motivazione questo autunno sarà alle stelle. Detto questo, Swiatek ha affrontato questi desideri in modo piuttosto indiretto .
“Beh, cerco sempre di avere aspettative inferiori”, ha detto Swiatek a New York, “perché so che chiunque di noi può vincere questo torneo e non sarà facile. Inoltre, ho la sensazione che quando ho grandi aspettative, non ottengo mai buone prestazioni. Quindi provo ad abbassarli. Non è che sia semplicemente basso e basta, perché è difficile avere basse aspettative quando tutti si aspettano qualcosa da te e tu sai che potresti avere una partita da giocare bene.
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Tornei da guardare
In linea con la sua preoccupazione spesso espressa riguardo alle richieste di programmazione, Swiatek ha deciso di ritirarsi dall'evento WTA 500 a Seul che inizierà il 16 settembre. Ma cosa più preoccupante, lei salterà l'evento WTA 1000 a Pechino, cedendo i 1000 punti che ne derivano. a Sabalenka.
Un altro torneo da 1000 livelli si profila la settimana successiva: Wuhan è tornata nel tour per la prima volta dal 2019, l’era prima del COVID e degli eventi di boicottaggio della WTA in Cina per sostenere Peng Shuai. Per ora, Swiatek rimane iscritta e fungerebbe da testa di serie del torneo, ma il modo in cui Sabalenka si comporta a Pechino potrebbe ridurre significativamente il vantaggio di Swiatek in cima alla classifica WTA.
