Il 34enne ha salutato domenica al BNP Paribas Open dopo la sconfitta in doppio contro Tommy Paul.
INDIAN WELLS, California—Domenica, Steve Johnson ha appeso la racchetta al chiodo durante il torneo che lo ha ispirato a vincere quattro titoli ATP in singolo e una medaglia di bronzo olimpica dopo essersi guadagnato il titolo di più grande giocatore maschile nella storia della NCAA.
Dopo essere caduto nelle qualificazioni di singolare a Indian Wells lo scorso lunedì, Johnson è uscito un'ultima volta al BNP Paribas Open per una gara di doppio con il connazionale Tommy Paul. I due sono stati sconfitti da Wesley Koolhof e Nikola Mektic, 6-2, 7-6 (3), allo Stadium 4.
“La decisione di ritirarsi qui è stata semplicissima. Sono cresciuto venendo qui da bambino per sempre”, ha riflettuto successivamente Johnson con Steve Weissman e Prakash Amritraj su Tennis Channel. “Per me, questa è sempre stata casa ed è il posto in cui volevo che finisse.
'Sono molto fortunato, non tutti hanno l'opportunità di farlo alle loro condizioni.'
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Sono molto orgoglioso di come sono stato un concorrente. Non mi sono mai sentito come se avessi barato nel gioco del tennis. Non mi sono mai sentito come se avessi lasciato qualcosa in discussione.
Johnson ha concluso la sua carriera alla University of Southern California con una serie di 72 vittorie consecutive prima di mettere alla prova il suo gioco a tempo pieno da professionista. Ha raggiunto il numero 21 nella classifica dei singoli il 25 luglio 2016, poco dopo aver ottenuto il suo miglior risultato major a Wimbledon, quando è avanzato agli ottavi di finale. Nell'agosto di quell'anno, Johnson ha unito le forze per conquistare la medaglia di bronzo con Jack Sock. nel doppio maschile alle Olimpiadi di Rio ed è entrato a far parte di una compagnia d'élite superando John Isner come miglior americano nel singolare.
Ora 34enne e sposato con due figlie, Johnson ha capito che era giunto il momento di chiudere questo capitolo quando ha scoperto di non avere più la motivazione per eseguire tutti i movimenti necessari a un giocatore per mantenere una presenza costante ai massimi livelli.
“Il tennis ha iniziato a sembrare più un lavoro e un compito ingrato che il divertimento e il divertimento che provavo. Tutte le piccole cose che c'entravano: la riabilitazione, il riscaldamento, il defaticamento, il viaggio, stavano diventando davvero poco piacevoli', ha detto. “Ma gareggiare è comunque divertente. Adoro andare là fuori e competere con chiunque sia. Questo non invecchierà mai.
Johnson ha concluso con un record di 197-204 nelle partite di singolare a livello di tournée, conquistando un paio di titoli sull'erba oltre ai trofei consecutivi di Houston raccolti nel 2017-18. La sua migliore vittoria in carriera in classifica è arrivata contro il numero 7 Dominic Thiem nel primo round di Tokyo 2017.
Johnson è stato raggiunto dalla moglie Kendall e dalle figlie Molly ed Emma per il suo saluto.
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Nonostante tutto quello che ha realizzato, ciò che conta di più è il modo in cui Johnson ha lasciato tutto in campo.
“Penso che alla fine sono molto orgoglioso del modo in cui sono stato un concorrente. Non mi sono mai sentito come se avessi barato nel gioco del tennis. Non mi sono mai sentito come se avessi lasciato qualcosa in discussione. Se c'era qualcosa in mio potere da fare, l'ho fatto', ha dichiarato il nativo di Orange, in California.
'Spero che quando i concorrenti avessero rivisto il loro piano di gioco per affrontarmi, il loro allenatore avrebbe detto: 'dalla prima all'ultima palla, ti combatterà per questo.''
Per quanto riguarda ciò che verrà dopo, Johnson non ha fretta di passare a un’altra corsia. In questo momento scambierà volentieri gli allenamenti con i doveri genitoriali quotidiani.
«Per ora, mi prenderò un po' di tempo libero. Non andare tanto in palestra. Cambialo, fai molte più riprese e riconsegne a scuola. Forse qualche altra data di gioco nel nostro futuro.
