Guardando avanti a una finale otto piena di stelle e ai loro imminenti quarti di finale.
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'Queste partite femminili sono puro fuoco', ha scritto domenica su Twitter il giornalista statunitense Charles Pierce. Pierce a volte è un giornalista sportivo, ma normalmente non lo associo al tennis. Eppure eccolo lì, in un pomeriggio del fine settimana, incollato a Elina Svitolina contro Victoria Azarenka e Iga Swiatek contro Belinda Bencic. Se Wimbledon aveva bisogno di un'ulteriore convalida della sua decisione attesa da tempo di programmare le partite nella domenica di mezzo del torneo, quelle due gare lo hanno fornito. La tensione era fuori scala nel campo centrale e nel campo n. 1, e un pubblico televisivo mondiale era a casa per vederlo.
Chiunque guardi il tennis con regolarità sa che la WTA, e in particolare i suoi primi 3 giocatori, Swiatek, Elena Rybakina e Aryna Sabalenka, quest'anno ha fornito la sua parte di gare degne di emoji di fuoco. La vittoria di Sabalenka su Swiatek nella finale di Madrid e la sua sconfitta contro Karolina Muchova nelle semifinali del Roland Garros sono state entrambe classiche; semmai, Svitolina li ha superati con la sua vittoria carica di patriottismo su Azarenka.
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Potrebbe essere difficile per qualsiasi giocatore, incluso Svitolina, essere all'altezza di quello standard per il resto del percorso. Ma il sorteggio femminile è ancora idealmente pronto per una seconda settimana importante. Questa volta ci sono stati pochi sconvolgimenti o shock nei primi quattro round; invece la crema è lievitata e i semi hanno tenuto. I primi 3, Swiatek, Sabalenka e Rybakina, sono tutti vivi e in buona salute. Così è la numero 4 Jessica Pegula, che non aveva mai superato il terzo round a Wimbledon prima. Il secondo classificato dello scorso anno, Ons Jabeur, è ancora nel mix; lei e Rybakina riprenderanno la loro finale del 2022 nei quarti di mercoledì. Le relative sorprese - Svitolina, Madison Keys e Marketa Vondrousova - sono state tutte contendenti del Grande Slam in passato.
Il campione in carica di Wimbledon Rybakina potrebbe affrontare il campione dell'Australian Open in semifinale, con il campione degli US Open e del Roland Garros Swiatek un possibile avversario del round finale.
© Corbis tramite Getty Images
Questo potrebbe essere un torneo che ha definito o creato un'era per la WTA? Da quando Serena Williams ha vinto il suo ultimo titolo importante, nel 2017, il tour ha visto il suo futuro andare e venire un paio di volte. Ash Barty è andato al numero 1 e si è ritirato a 25 anni. Naomi Osaka ha vinto quattro titoli del Grande Slam, ma è scesa in classifica l'anno scorso e probabilmente non tornerà fino al 2024. La classe dei giocatori che è cresciuta nel 2021: Paula Badosa, Maria Sakkari, Anett Kontaveit, Barbora Krejcikova tra loro, sono cadute di nuovo quasi altrettanto velocemente.
A partire dal 2022, tuttavia, Swiatek ha conquistato il numero 1 e non ha mollato la presa. Quest'anno è stata raggiunta al vertice da Sabalenka, Rybakina e, in misura un po' più irregolare, Pegula. Ora che Jabeur è di nuovo in salute, costituiscono un top tier affidabile. Almeno uno di loro ha partecipato a tutte le finali del Grande Slam dall'inizio dello scorso anno, quando Barty si è ritirato. Insieme hanno consolidato quel successo a Wimbledon di quest'anno.
Quindi cosa vedremo quando si affronteranno nei prossimi due giorni?
Sono stati fissati i quarti di finale del singolare femminile. #Wimbledon pic.twitter.com/YuaPjw0KAx
sistema di punteggio nel tennis—Wimbledon (@Wimbledon) 10 luglio 2023
Swiatek vs Svitolina è il profilo più alto dei quarti di finale. La partita non sarà politicamente tesa come quella contro la bielorussa Azarenka; Swiatek è una polacca che si tiene appuntata al cappello una minuscola Ucraina felice quando gioca, anche a Wimbledon tutta bianca. Ma l'idea di vincere lo scudetto per l'Ucraina deve far venire i brividi alla Svitolina, e sarà qualcosa per cui lotterà con le unghie e con i denti contro qualsiasi avversaria.
Pegula contro Vondrousova dovrebbe offrire un chiaro contrasto tattico e stilistico: la profondità piatta di Pegula contro la finezza mancina e l'amore per il drop shot di Vondrousova. Pegula è andata gradualmente più in profondità nelle major negli ultimi tre anni, ma una semifinale di Wimbledon sarebbe un grande passo avanti e una grande convalida della sua alta classifica.
Jabeur ha ora raggiunto sei quarti di finale principali: tre a Wimbledon e uno in ciascuna delle altre tre major.
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© 2023 Shi Tang
Jabeur contro Rybakina è stata un'ottima finale l'anno scorso, e una che Jabeur probabilmente vorrà disperatamente lasciarsi alle spalle con una vittoria. Nel 2022, ha vinto il primo set e sembrava pronta a fare lo stesso nel secondo, ma ha complicato eccessivamente le sue scelte di tiro nei momenti sbagliati. Semmai, Rybakina, che è tornata in forma nei primi quattro turni, questa volta sarà più dura.
Sabalenka vs. Keys sarà a tutto gas da entrambe le parti. Ognuno colpisce la palla più forte di chiunque altro in entrambi i tour, tranne forse Carlos Alcaraz. A 28 anni, dopo 14 anni in tournée, Keys potrebbe pensare che le sue future opportunità di vincerne una grande potrebbero non essere migliori di così.
Poche epoche nel tennis sono definite da un solo giocatore. Evert aveva la sua Navratilova; Federer aveva Nadal e Djokovic. Ci sarebbero destini peggiori per il futuro del tennis femminile piuttosto che dare il via a questo Wimbledon.
