L’ex numero 2 del mondo è alla sua prima semifinale del Grande Slam a Melbourne, ponendo fine all’imbattibilità di Gauff all’inizio della stagione e garantendole quasi il ritorno nella Top 10.
La terza volta è il fascino …
Paula Badosa ha scritto la frase spagnola sull'obiettivo della fotocamera dell'Australian Open per esprimere il suo sollievo per aver vinto il suo primo quarto di finale del Grande Slam in tre tentativi, assicurandosi il suo miglior risultato major di sempre e una prima vittoria nella Top 10 a questo livello, scioccando la numero 3 del mondo Coco Gauff, 7-5, 6-4.
'Sono un po' emozionata', ha detto ad Alicia Molik in campo dopo la partita. “Per me questo è un sogno che diventa realtà.”
Per saperne di più: Paula Badosa trasforma il dolore in potere con la rinascita del 2024
Ex numero 2 del mondo, Badosa aveva perso i suoi due precedenti quarti di finale in modo straziante, l'ultima volta l'estate scorsa contro Emma Navarro agli US Open in una dimostrazione nervosa. La spagnola ha ribaltato la situazione sulla Gauff, che aveva vinto le prime nove partite della stagione, e ha tenuto a bada un'impennata nel finale per raggiungere le semifinali in un'ora e 43 minuti alla Rod Laver Arena.
'All'ultimo Slam, i quarti di finale sono stati molto duri, quindi oggi sono arrivato con la voglia di giocare la mia migliore partita', ha detto Badosa, che attende la vincente del secondo quarto di finale tra la numero 1 del mondo Aryna Sabalenka e la testa di serie numero 27 Anastasia Pavlyuchenkova. . 'Penso di averlo fatto.'
Ne ho passate tante. Penso di essere stato, in passato, uno dei migliori giocatori al mondo, ma ora sono un giocatore migliore. Sono più maturo e penso di gestire un po’ meglio le emozioni, non sempre, ma a volte! Paola Badosa
Potrebbe essere un eufemismo da parte della Badosa, nata a New York, che ha rotto il servizio quattro volte in due set, ha giocato un tennis pesante e aggressivo per tutto il tempo e, soprattutto, ha mantenuto i nervi saldi quando Gauff è riuscita a pareggiare il secondo set.
“Coco, all’inizio, giocava a tennis in modo pazzesco. Ma sono super orgoglioso del livello che ho dato oggi”.
Poco circa questo risultato sembrava possibile 12 mesi fa, quando Badosa, alle prese con un infortunio alla schiena, stava apertamente considerando la pensione mentre iniziava le cure al cortisone.
'Non avrei mai pensato che un anno dopo tutto questo sarei qui', ha detto Badosa.
Un mese dopo l'ultimo trattamento disperato, era improvvisamente libera dal dolore ed era in grado di risalire la classifica, vincendo un titolo a Washington, D.C. e una semifinale di livello 1000 a Cincinnati prima dell'arrivo ai quarti di finale a Flushing. Ha portato quello slancio in Asia quando ha raggiunto un’altra semifinale al China Open, concludendo la stagione come Comeback Player of the Year 2024 della WTA.
Nonostante avesse raggiunto il secondo posto nella classifica WTA nel 2022, Badosa non era mai riuscita a superare i quarti di finale di un torneo del Grande Slam, raggiungendo due quarti di finale nel 2021 (Roland Garros) e nel 2024 (US Open).
“Ne ho passate tante. Penso di essere stato, in passato, uno dei migliori giocatori al mondo, ma ora sono un giocatore migliore. Sono più maturo e penso di gestire un po’ meglio le emozioni, non sempre, ma a volte!”
Badosa ha perso solo un set a Melbourne e ora potrebbe affrontare la buona amica Sabalenka per avere la possibilità di raggiungere la sua prima finale major.
Sabalenka ha confortato Badosa in campo al Porsche Tennis Grand Prix della scorsa primavera, quando lo spagnolo è stato nuovamente costretto al ritiro a causa di un infortunio.
'Quando ho dovuto ritirarmi durante la nostra partita lì, stavo piangendo così tanto e lei mi diceva all'orecchio: 'Non preoccuparti: tornerai nella Top 10 molto presto'' Badosa ha ricordato a Cincinnati .
In effetti, si prevede che Badosa risalirà al numero 9 della classifica, il che segnerebbe la sua prima volta nella Top 10 da quando si ritirò alla fine del 2022.
Per quanto riguarda Gauff, è stata una conclusione deludente per quello che era stato un momento rivelatore per il campione degli US Open 2023, che aveva concluso la scorsa stagione con una corsa al titolo delle WTA Finals. Cercando di rinnovare il suo servizio e il suo dritto sotto la guida del nuovo allenatore Matt Daly, Gauff si è ritrovata delusa da entrambi i tiri contro Badosa, concludendo la partita con 41 errori non forzati.
