Con un po' di tempo preso in prestito solo tre mesi fa, l'ex numero 2 del mondo, nata a New York, si è finalmente ripresa da un infortunio alla schiena e sta giocando meglio che mai in vista del suo Slam “casalingo”.
NEW YORK — È successo tutto così in fretta, la prima scalata di Paula Badosa nella classifica WTA.
'Ti ricordi', dice con il suo contralto dall'accento castigliano, sorridendo mentre si appoggia al muro del campo centrale del Cincinnati Open.
Siamo appena fuori dall'ingresso del Paul Flory Player Center. Mentre gli atleti vanno e vengono, il loro nome e la loro foto illuminano un paio di schermi all'ingresso, individuando qualche secondo in più per i fan urlanti che si sono radunati su entrambi i lati del proverbiale tappeto rosso.
Quando Badosa arriva sul grande schermo, il suo modello modello è accompagnato da un curriculum altrettanto invidiabile: numero 2 in carriera, quarti di finale del Grande Slam e una vittoria nel WTA 1000 al BNP Paribas Open, tutto ciò che ha ottenuto in modo sfrenato. sprint di 12 mesi di successo.
Badosa ha superato i suoi umili obiettivi estivi ritrovandosi testa di serie agli US Open, l'unico torneo importante in cui deve ancora raggiungere la seconda settimana.
© Getty Images/US Open
'È stato come dal numero 80 al numero 2 in un anno', ricorda. 'Faccio cose del genere, immagino!'
Potrebbe essere un eufemismo. Oltre 100 posizioni in classifica in meno di tre mesi, tutto sta succedendo di nuovo per lo spagnolo nato a New York. Ancora più impressionante è che stia accadendo.
'Sono passati praticamente 10 mesi senza muoversi', dice Badosa dell'infortunio che ha quasi messo fine alla sua carriera.
A 24 anni, Badosa stava cercando di ricominciare da capo dopo che un finale deludente della sua stagione 2022 l’ha vista cadere dalla Top 10. Invece ha subito infortuni e mal di schiena che l’hanno costretta a lasciare tre dei quattro tornei principali del 2023. Entro luglio, aveva completamente smesso di giocare .
Devo dire che quando sono arrivato in cima per la prima volta è stato davvero veloce: sono stato dal numero 80 al numero 2 in un anno. Faccio cose del genere, immagino! Paola Badosa
La sua schiena era lenta a guarire mentre tentava di tornare. Fuori dalla Top 100 in primavera, Badosa ha rivelato di aver fatto ricorso a iniezioni di cortisone, segnalando che forse stava giocando con il tempo in prestito.
'Sono davvero le montagne russe e ti svegli ogni giorno senza sapere cosa succederà', she told me at the Internazionali BNL d’Italia in Rome .
Ad aggravare la sua incertezza è stata la sua recente rottura con il fidanzato Stefanos Tsitsipas, l'altra metà di 'Tsitsidosa' con cui aveva avuto una relazione molto pubblica durata un anno.
'A volte è meglio separare le strade', disse all'epoca, aggiungendo che era 'la persona giusta al momento sbagliato'.
Badosa è andato 10-2 sui campi in cemento quest'estate e ha già vinto alla grande agli US Open, vincendo insieme a Stefanos Tsitsipas il Mixed Madness inaugurale dell'evento la scorsa settimana.
© Matt Fitzgerald
Che differenza fa una settimana.
Del Roland Garros, Badosa ha subito il suo secondo e ultimo giro di iniezioni di cortisone E riunito con Tsitsipas . Professionalmente e personalmente, Paula Badosa è tornata.
“A volte hai bisogno di una pausa per realizzare le cose e gestirle meglio”, mi dice con un po’ di vergogna a Cincinnati. “Questo è quello che abbiamo fatto: abbiamo parlato a lungo di come avremmo affrontato le cose in futuro. Da allora è stato fantastico per entrambi. Siamo molto contenti di come stiamo gestendo il nostro rapporto dentro e fuori dal campo”.
Tsitsidosa va ancora forte a New York— facendo squadra per vincere la prima competizione Mixed Madness degli US Open e condividendo l'enorme premio di $ 250.000 – anche se la loro dinamica è completamente capovolta. Al momento della loro separazione, Tsitsipas sosteneva Badosa attraverso la crescita della sua carriera, culminando con la vittoria del Masters 1000 a Monte Carlo .
Voglio solo che voli, ma se cade, sa che sarò lì per lui. Paula Badosa su Stefanos Tsitsipas
Adesso è Badosa nel pieno del rinascimento, vincendo il suo primo titolo in oltre due anni al Mubadala Citi DC Open e ottenendo un record di 10-2 sui campi estivi in cemento a Flushing Meadows. Nel frattempo, Tsitsipas attraversa un periodo di sconvolgimenti, licenziando pubblicamente padre Apostolos come suo capo allenatore e vincendo solo una delle sue ultime tre partite.
Nonostante qualsiasi GIF contraria , Badosa insiste di essere stata lasciata completamente fuori dal giro su questo.
'L'ho scoperto come voi ragazzi', ride. 'Più tardi, l'ho chiamato dicendogli: 'Potresti per favore, magari prima della stampa, farmi sapere la prossima volta?'
'Guarda', continua. 'Anch'io sono una donna molto indipendente e prendo le mie decisioni. Certo si parla di tutto ma in questa situazione ha voluto fare da solo perché è una cosa molto personale. È una cosa di famiglia, quindi non voglio essere coinvolto in questo. Ho la mia opinione, ma voglio che prenda le sue decisioni e cresca da solo.
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Conclude con uno svolazzo poetico.
'Voglio solo che voli, ma se cade, sa che sarò lì per lui.'
Eppure potrebbe essere necessario uno sforzo da parte di Tsitsipas per eguagliare la sua quota in costante aumento. Il suo piazzamento in semifinale a Cincinnati è stato il suo miglior risultato in una WTA 1000 dal 2022, garantendosi un posto nel Grande Slam (n. 26) con sei mesi interi di anticipo rispetto al programma che aveva stabilito con l'allenatore Pol Toledo Bagué.
Ho il tennis e il talento per adattarmi... Alcuni anni fa mi umiliavo e mi dicevo che non ero bravo in certe condizioni. Quest’anno ho cambiato completamente questo aspetto e penso che per il momento funzioni abbastanza bene. Paola Badosa
'Ha aperto il taccuino e mi ha detto: 'In questo momento sei il numero 115. Quali sono i tuoi obiettivi per quest'anno?' Sa che non mi piace parlare di classifica ma in quel momento era tra noi , una conversazione intima.
'Ho pensato, 'Senti, penso che sarebbe molto bello se il nostro obiettivo fosse quello di essere testa di serie l'anno prossimo agli Australian Open.' Abbiamo parlato di arrivare al numero 60 e lui ha calcolato i punti di cui avevo bisogno farlo accadere. Un mese e mezzo dopo sono già il numero 30 al mondo.
“Era tipo, ‘Ok, non me lo aspettavo! Ho creduto molto in te, ma è stato davvero, davvero veloce!' Ho pensato: 'Beh, mi hai sfidato!' Ma è pazzesco, vero?'
Annuisco in segno di approvazione verso un giocatore che pensavo fosse sull'orlo del ritiro solo tre mesi fa, verso una giovane donna che ho incontrato per la prima volta nel 2019 quando ha rivelato i suoi problemi passati con la salute mentale .
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Si scopre che un periodo oscuro ha preparato Badosa per un altro, ispirando un ottimismo radicale durante quest'ultima odissea.
'Ho tutte queste frasi positive con cui lavoro', spiega. “Anche sulla mia racchetta ci sono delle virgolette. Quindi lavoro molto sul mio lato mentale e anche con il mio psicologo. Ogni giorno parliamo prima e dopo le partite. Questa è diventata una chiave per me perché mentalmente, quando sono stabile, equilibrato e credo in me stesso, non ho limiti”.
Badosa crede nel trasformare il dolore in potere, un mantra che l'ha aiutata ad abbracciare la 'sofferenza' derivante dalla ricostruzione della sua fisicità e a prosperare nelle condizioni veloci - e con le palline da tennis più leggere - che una volta disprezzava.
tendinite, fascia del gomito
Quando ero al meglio, la mia fisicità era uno dei miei punti di forza e anche la mia mentalità, che lottavo sempre, qualunque fosse il punteggio. Le partite lunghe erano la mia specialità, e in questo momento è tornata di nuovo. Paola Badosa
'Ricordo che quando sono arrivato a Washington, ho pensato: 'No! Ancora le palle [Regular Duty]! Li odio!’ Ma mi sono adattato molto bene. Ho deciso: 'Guarda, quest'anno non mi lamenterò di loro'. Stavo dicendo al mio allenatore che avrei accettato che le condizioni sarebbero state molto veloci e avrei cercato di usarlo a mio favore.
“Ho capito che mi aiuta a concentrarmi molto sul servizio, sul primo tiro e sul restare basso. Mi ha aiutato a capire che ho il tennis e il talento per adattarmi. Alcuni anni fa mi umiliavo e dicevo a me stesso che non ero bravo in certe condizioni. Quest’anno ho cambiato completamente questo aspetto e penso che per il momento funzioni piuttosto bene”.
Badosa ha ricevuto buone vibrazioni anche dagli amici Aryna Sabalenka e Ons Jabeur. Jabuer è rimasto a Cincinnati nonostante il ritiro per infortunio e si è potuto vedere sugli spalti tifare Badosa. Per quanto riguarda “ Tour Anima Gemella 'Sabalenka, ha visto questo ritorno arrivare già ad aprile, quando Badosa era probabilmente al suo minimo .
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'Quando ho dovuto ritirarmi durante la nostra partita lì, piangevo così tanto e lei mi diceva all'orecchio: 'Non preoccuparti: tornerai nella Top 10 molto presto.'
“A volte mi chiedo: ‘Lo dicono perché sono miei amici o perché ci credono davvero?’”, scherza. 'Ma no, credono davvero in me ed è davvero fantastico avere rivali, concorrenti che lottano per gli stessi titoli, per noi essere amici alla fine.'
E così, Badosa farà la sua quinta apparizione nel tabellone principale agli US Open, uno Slam “casalingo” in cui non si è mai sentita del tutto a suo agio ma che presenta una sfida che finalmente si sente pronta ad affrontare.
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'Mi piacerebbe davvero farlo bene perché è una città speciale per me', dice Badosa, che ha trascorso i suoi primi anni nell'area dei tre stati mentre i suoi genitori lavoravano entrambi come modelli, indiscutibilmente una delle storie sulle origini più affascinanti di questo sport.
“Quando ero al meglio, la mia fisicità era uno dei miei punti di forza e anche la mia mentalità, che lottavo sempre, qualunque fosse il punteggio. Le partite lunghe erano la mia specialità, e in questo momento è tornata di nuovo”.
Anche se Badosa ha solo una velocità, la 26enne è stata messa a punto dopo essere diventata due anni più forte e più saggia, pronta a tornare indietro e ottenere la sua.
