Mentre la stagione femminile raggiunge l'intervallo, Joel Drucker offre la sua interpretazione dei cinque temi prevalenti del 2023 finora.
GUARDA: Iga Swiatek ha conquistato il suo quarto titolo del Grande Slam con una vittoria su Karolina Muchova nella finale del Roland Garros di sabato.
Con due eventi del Grande Slam completati e l'anno del tennis 2023 a metà, sono emerse diverse trame intriganti. Joel Drucker offre ora uno sguardo a cinque temi che compongono la narrativa WTA.
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1. Festeggia la bistecca, assapora il buffet
Un proverbio dice che troppo spesso i generali combattono l'ultima guerra invece di dare uno sguardo nuovo alla nuova. Questo vale per ciò che penso di una sorta di campagna che cerca di creare una versione WTA dei Big 3. Il successo di lunga data di tre uomini deve diventare il modello per definire il tendone in corso di questo sport? Sulla scia dei Beatles, i promotori musicali hanno dovuto creare un altro Fab Four?
Non fraintendetemi: riconosco e apprezzo l'eccellente marchio di tennis giocato da Iga Swiatek, Aryna Sabalenka ed Elena Rybakina, le tre power baseliner che hanno vinto gli ultimi quattro tornei del Grande Slam e ora sono al n. 2 e n. 3 al mondo. Forse, nei prossimi 18-24 mesi, ciascuno in questo trio catturerà la sua quota di major successive e più titoli, si allontanerà dagli altri e in effetti il proprio curriculum degno dello status di nuovo Big Three. Ma come ha dimostrato la corsa di Karolina Muchova alla finale e il grande sforzo nella partita del Roland Garros di sabato, il WTA contemporaneo è davvero un buffet.
Considera i numerosi stilisti del tour. Si va dalle abili abilità di transizione mostrate da Muchova, alle deliziose interruzioni di Ons Jabeur, ai drive taglienti come il laser di Jessica Pegula, alla potenza e precisione mancine di Beatriz Haddad Maia e Petra Kvitova, ai primi colpi di palla di Caroline Garcia , il gioco a tutto campo di Coco Gauff, le trottole e le velocità impiegate da Daria Kasatkina, Barbora Krejcikova e Bianca Andreescu. Questi sono solo alcuni dei giocatori WTA che danno un tocco in più ogni volta che scendono in campo. È un buffet appetitoso.
Per Joel Drucker, la vittoria di Swiatek nella finale del Roland Garros è stata senza dubbio il miglior sforzo di quella che è già una carriera da Hall of Fame.
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E poi c'è Swiatek, la versione del ristorante WTA di una sostanziosa cena a base di bistecche. Avendo mantenuto la posizione n. 1 per più di un anno e ora guadagnato quattro titoli del Grande Slam in singolo, rispetto a uno a testa per Sabalenka e Rybakina, Swiatek occupa un territorio raro (mentre attendiamo il ritorno di un altro quattro volte campione dello Slam e uno- tempo n. 1, Naomi Osaka.) La sua grintosa vittoria nella finale del Roland Garros è stata senza dubbio il miglior sforzo di quella che è già una carriera nella Hall of Fame.
Né Swiatek è particolarmente preoccupato per le nozioni di un altro Big 3. Affrontando quell'idea dopo la finale di sabato, Swiatek ha detto: 'Non lo analizzo davvero, perché so che questo è qualcosa che voi ragazzi avete creato, e capisco che i fan amore che. Anche tu. Quindi sto cercando di concentrarmi solo sul mio lavoro. E per me, non c'è motivo per farlo.
Tra tre settimane vedremo se Swiatek potrà finalmente giocare il suo eccellente tennis a Wimbledon. In tre precedenti apparizioni nel tabellone principale lì, il suo miglior sforzo è stato un quarto turno nel 2021. L'anno scorso all'All England Club, Swiatek ha perso al terzo turno contro l'ingannevole Alizé Cornet.
'Su [un] campo in erba, tutto accade così in fretta', ha detto Swiatek dopo quella partita. 'Non posso semplicemente usare il mio topspin e rimettere a posto queste palle e semplicemente eseguire il punto e sperare che essere solido, a volte spingendo la palla, darà l'effetto giusto.'
Dato quanto Swiatek sia eccezionalmente studiosa, è garantito che quest'anno avrà una comprensione molto migliore di come giocare in modo efficace a Wimbledon.
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2. A Coco Gauff piace il processo
È sana. Non è esaurita. È dedicata, una rara top 10 sia in singolo che in doppio. E sebbene sia ancora un'adolescente, Coco Gauff è ormai una professionista da mezzo decennio. Il Roland Garros quest'anno ha confermato ancora una volta il suo posto tra le élite, una serie di quarti di finale nel singolare che includeva il superamento di una situazione che Gauff incontrerà sicuramente sempre di più: un'avversaria più giovane, la sedicenne Mirra Andreeva. Per alcuni, questo tipo di sfida può innescare un tracollo. Non Gauff. Dopo aver perso il primo set della partita del terzo turno al tiebreak, Gauff ha vinto facilmente i due successivi, 6-1, 6-1.
La ricerca di Gauff per migliorare è incessante e impressionante. La questione del suo diritto è la più centrale, un argomento che probabilmente verrà affrontato una volta che Gauff assumerà un nuovo allenatore. Rick Macci, allenatore di grandi come Jennifer Capriati e le sorelle Williams, ha espresso il desiderio di lavorare con Gauff. Patrick Mouratoglou era presente con lei durante il Roland Garros. Continuerà? Chi altro viene preso in considerazione? Come interagirà il nuovo allenatore con l'attuale squadra di Gauff? Le risposte figurano per definire una delle trame più intriganti dell'anno.
3. La politica globale continuerà a far parte della trama
Poiché nel WTA c'è un numero maggiore di giocatrici russe, bielorusse e ucraine rispetto all'ATP, le questioni relative alla politica globale saranno probabilmente molto più visibili nel tour femminile. Eventi come strette di mano dopo la partita, reazioni della folla, conferenze stampa, sbandieramenti, proteste pubbliche e altri fattori potrebbero costringere la WTA a determinare e articolare varie politiche e procedure per affrontare queste situazioni difficili.
Lungo la strada geopolitica c'è la decisione della WTA di tornare in Cina questo autunno. Aspettiamo come i giocatori, i funzionari, gli sponsor, i media e i tifosi considerino tutte queste questioni che echeggiano ben oltre le linee del campo.
La guerra tra la Russia (e il suo alleato, la Bielorussia) e l'Ucraina è stata al centro di diverse partite del Roland Garros.
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4. Rimane spazio per i prodigi precoci
Negli ultimi anni, due locali sembravano averne abbandonato un terzo. Uno era che il tennis è diventato molto più fisico. La seconda: le carriere durano di più. Pertanto, è meno probabile che gli adolescenti escano dal branco. Ma come mi disse una volta Jim Courier, se un giocatore ha del genio, allora il genio affiorerà a prescindere dall'età. Quattro anni fa, Gauff lo ha dimostrato quando ha fatto un grande successo a Wimbledon all'età di 15 anni. E ora, per tutta la stagione primaverile sulla terra battuta, abbiamo assistito all'arrivo dell'esperta di campo Andreeva, già vincitrice quest'anno su giocatori così abili e vari come Haddad Maia, Leylah Fernandez, Magda Linette e Alison Riske-Amritraj.
Anche se sarebbe sciocco proclamare Andreeva una futura top ten, le sue prime esibizioni di colpi di palla e costruzione di punti sono promettenti.
5. I doppi possono svolgere un ruolo utile
Un anno fa al Roland Garros, Garcia ha dato il via a una svolta di carriera quando si è riunita con Kristina Mladenovic e ha vinto il titolo di doppio a Parigi. Gauff e Pegula hanno attribuito ai doppi il merito di averli aiutati entrambi ad ampliare la loro gamma di abilità e ad apprezzare ulteriormente la competizione.
Quest'anno al Roland Garros, la coppia a sorpresa è stata Taylor Townsend e Leylah Fernandez, che hanno battuto cinque squadre, tra cui la coppia Gauff e Pegula, seconda testa di serie, prima di perdere in finale. Le abilità nel tiro al volo di Townsend la rendono una doppietta naturale e la aiuteranno sicuramente a risalire la classifica nei singoli. Anche Fernandez, ostacolata dagli infortuni e meno produttiva nei singoli negli ultimi 12 mesi, ha trovato questa collaborazione tutta mancina piuttosto piacevole, i suoi colpi da fondo campo simili a laser hanno aperto molti rally. Si spera che più giocatori in tutte le fasi dello sviluppo vedano i doppi come preziosi.
La corsa di Fernandez e Townsend alla finale di doppio a Parigi è stata una storia avvincente.
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