Olimpiadi di Rio 2016 - Tennis - Preliminari - Singolare Femminile Primo Round - Olympic Tennis Center - Rio de Janeiro, Brasile - 06/08/2016. Carla Suarez Navarro (ESP) della Spagna in azione contro Ana Ivanovic (SRB) della Serbia. REUTERS/Toby Melville
Di Drazen Jorgic e Liana B. Baker
RIO DE JANEIRO, (Reuters) - L'ex campionessa olimpica Venus Williams è stata eliminata al primo turno ai Giochi di Rio sabato dopo che il perdente belga Kirsten Flipkens ha combattuto animatamente per provocare il più grande sconvolgimento della giornata di apertura.
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Un'altra vittima degna di nota nel primo giorno di gara è stata l'ex n. 1 del mondo Ana Ivanovic, che è balzata in vantaggio nel primo set contro la n. 12 del mondo Carla Suarez Navarro ma ha perso 2-6 6-1 6-2 dopo due set pieni di errori .
Con il Segretario di Stato americano John Kerry e la favorita della medaglia d'oro della ginnastica Simone Biles a guardare, il sette volte vincitore del Grande Slam Williams ha vinto il primo set ma è diventato frustrato mentre la partita andava avanti, perdendo 4-6 6-3 7-6 (5) al numero 62 del mondo.
Flipkens è crollato in campo dopo aver vinto il tie-break del set finale e la folla turbolenta brasiliana l'ha serenata con canti di 'ole, ole, ole'.
Flipkens in seguito ha ringraziato il 'fantastico' pubblico brasiliano per averla aiutata a ottenere una delle più grandi vittorie della sua carriera.
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'Battere Venus Williams sul campo centrale, uno dei più grandi campioni della nostra storia, mi ha fatto venire la pelle d'oca dappertutto', ha detto ai giornalisti.
La sconfitta non sarà la fine della competizione per la campionessa dei Giochi di Sydney 2000 Williams, tuttavia, poiché la 36enne sta puntando a vincere la sua quarta medaglia d'oro nel doppio con la sorella Serena.
L'ex vincitrice del Roland Garros Ivanovic si è pentita di aver perso le sue possibilità.
'Ho avuto la possibilità di tornare nel terzo set, ma ogni volta che sono andato vicino a riportarla indietro, ho perso l'opportunità', ha detto il numero 26 del mondo.
La partita di Ivanovic, come tutte le altre sul campo centrale, si è giocata in uno stadio più che mezzo vuoto, cosa che potrebbe deludere gli organizzatori.
Ma la dimensione del pubblico non ha infastidito il giapponese Kei Nishikori, che ha aperto il torneo di tennis di singolare maschile sul campo centrale battendo con facilità lo spagnolo Albert Ramos-Viñolas, vincendo 6-2 6-4 in due set.
Alcuni giocatori hanno affermato che le condizioni erano difficili a causa delle alte temperature e di una forte brezza che soffiava dall'oceano.
'Qui è molto difficile giocare perché è abbastanza aperto, c'è costantemente una sorta di vento', ha detto il croato Marin Cilic, che ha battuto il bulgaro Grigor Dimitrov 6-1 6-4.
Un giocatore che ha prosperato sotto il sole di Rio è stato l'australiano John Millman, che è diventato il primo olimpionico a vincere una partita di singolare maschile senza perdere una partita.
Il 'doppio bagel' di Millman per 6-0, 6-0 è arrivato contro i lituani Ricardas Berankis. L'australiano, che è tornato in forma dopo diversi interventi chirurgici alla spalla che hanno minacciato la sua carriera, ha preso parte alla cerimonia di apertura a tarda notte di venerdì, che molti olimpionici in gara sabato scorso hanno saltato.
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'È stato un momento davvero emozionante per me. È difficile spiegare le emozioni che ho provato entrando in quello stadio, e ovviamente sono rimaste fino a oggi', ha detto il 27enne.
(Segnalazione di Drazen Jorgic e Liana Baker a Rio De Janeiro; segnalazione aggiuntiva di Josh Schneyer; montaggio di Tom Brown/Peter Rutherford)
