'Tre giorni fa sono un ragazzo normale e ora si scopre che sono il nuovo Kyrgios', ha dichiarato il 23enne.
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LOS ANGELES—Quando Patrick Mouratoglou ha creato l'Ultimate Tennis Showdown (UTS) al culmine della pandemia di COVID-19, ha cercato di costruire legami più forti tra i giocatori di tennis e i fan. Ha finalmente realizzato quella visione lo scorso fine settimana.
'Non vedevo l'ora di provare l'UTS con l'intero stadio', ha detto Mouratoglou.
Lanciato a giugno 2020, UTS è un innovativo campionato di tennis dedicato ad affascinare un pubblico più giovane con il suo approccio rivoluzionario allo sport. Ai giocatori vengono dati soprannomi e competono in quattro quarti di 8 minuti, accompagnati da un DJ in campo per aumentare l'eccitazione durante i punti.
UTS mira anche a 'ridefinire il rapporto tra tifosi e giocatori durante le partite'. I concorrenti sono dotati di cuffie durante ogni cambio e possono parlare con il pubblico, i loro allenatori e gli avversari.
La quinta edizione del torneo, tenutasi a Los Angeles, è stato il primo evento UTS a ospitare i fan dopo che la partecipazione della folla è stata limitata nel 2020 e nel 2021 a causa del COVID-19. Taylor Fritz e Ben Shelton erano tra gli otto giocatori ATP che hanno gareggiato al Dignity Health Sports Park.
Non mancava l'intrattenimento ad alta quota.
© Immagini Getty 2023
Wu Yibing, soprannominato 'The Great Wall' da UTS, ha sollevato il trofeo del fulmine dopo aver battuto Fritz, 'The Hotshot', nella finale di UTS Los Angeles. Il nativo di Hangzhou, in Cina, ha sfruttato al massimo il suo debutto all'evento, apprezzando la combinazione unica di elementi offerti.
'Penso che questo sia un [tipo di] tennis diverso da quello a cui siamo abituati a giocare', ha detto Wu. “Hai il tuo allenatore dalla parte, hai i fan, la musica … normalmente non si vede questo negli sport da solista e penso che sia un ottimo cambiamento. Avrai voglia di giocare al meglio e mostrare ai fan quanto sei bravo.
Mouratoglou, ex allenatore di Serena Williams, non ha intenzione di provare a sostituire ATP e WTA Tour. Il suo obiettivo è creare un circuito alternativo che permetta agli spettatori di “esprimersi completamente” e tifare a squarciagola, anche durante i punti.
'La folla si è divertita di più di un evento classico perché gli è stato permesso di essere più coinvolta', ha detto Mouratoglou. 'È più simile a uno spettacolo e loro sono più attori nello spettacolo, e ho sentito che erano in grado di avere una connessione migliore con i giocatori rispetto a un evento classico'.
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Bryce Everett, co-conduttore del podcast 'Bruthas On Tennis', ritiene che UTS offra un'esperienza di visione del tennis più interattiva.
'È decisamente molto più coinvolgente del normale tour dal punto di vista del pubblico', ha detto.
“In un torneo di tennis, paghi $ 1.000 per un posto e ti viene detto di sederti e stare zitto. Ecco che arrivi, paghi i tuoi soldi e puoi essere vocale.
🧘 @ErlingHaaland celebrazione per Wu dopo la sua vittoria contro @dieschwartzman 😂 #UTSTour pic.twitter.com/ix1kWdORcW
— UTS 🎾 - LA (21-23 luglio), Francoforte (15-17 settembre) (@UTShowdown) 23 luglio 2023
È 'La Grande Muraglia' o Rocky Balboa? 🤣🥊 #outstour #uts #tennis pic.twitter.com/WA2TVfTf20
— UTS 🎾 - LA (21-23 luglio), Francoforte (15-17 settembre) (@UTShowdown) 24 luglio 2023
L'atmosfera rilassata e incentrata sui tifosi ha inoltre consentito ai giocatori di mostrare maggiormente la loro personalità in campo. Wu ha conquistato la folla della California meridionale con le sue appariscenti celebrazioni calcistiche e le impressioni di Rocky Balboa.
'Tre giorni fa sono un ragazzo normale e ora si scopre che sono il nuovo Kyrgios', ha detto ai fan durante una delle sue interviste a metà partita.
'The Mountain' Ben Shelton, che è caduto contro Wu in semifinale, ha detto che UTS promuove un maggiore senso di cameratismo tra i giocatori.
“Di solito all'ATP Tour ci sono così tanti giocatori che non è tanto una cosa personale. Con solo otto ragazzi qui, ci sono molte più personalità che escono e tempo trascorso insieme ', ha detto Shelton. 'Essere in grado di vedere diversi lati di questi ragazzi che non avevo mai visto prima è stato davvero bello per me.'
Una delle caratteristiche più distintive di UTS risiede nelle sue regole. Oltre al sistema dei quarti, ai giocatori è consentito solo un servizio invece di due. Giocano anche a let e non hanno il riscaldamento della partita. I concorrenti possono anche utilizzare una carta bonus 'Next Point counts x3' per trimestre.
sono andato a #UTS e una clinica calcistica è scoppiata 🤣
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Sorprendente, @dieschwartzman E @benoitpaire !!! pic.twitter.com/f5sCGj4jlT
UTS adotta un formato round-robin, garantendo a ciascun giocatore almeno tre partite. I concorrenti sono divisi in due gruppi e i primi quattro giocatori avanzano ai playoff.
Shelton, che sta gareggiando all'Atlanta Open questa settimana, crede che UTS lo abbia aiutato a prepararlo per lo swing estivo sul cemento nordamericano.
'Il formato, avere un solo servizio, giocare velocemente, punti di pressione... ti prepara per la pressione di giocare un torneo ATP', ha detto. “Essere in grado di giocare quattro o cinque partite, penso che sia un'esperienza piuttosto interessante. Sto prendendo molta fiducia in queste prossime settimane sul cemento”.
Fritz, testa di serie di Atlanta, considera l'UTS Los Angeles l'inizio ideale per la sua prossima campagna sul cemento.
'La fiducia che stavo ottenendo vincendo le partite e giocando questi momenti di pressione ad alto rischio è qualcosa che non puoi ripetere in pratica', ha detto Fritz. 'Tornerò a casa e mi riprenderò proprio come farei per recuperare da qualsiasi torneo e prepararmi per affrontare il prossimo'.
Mouratoglou mira a migliorare l'esperienza UTS con ogni evento successivo. UTS 6 si terrà a Francoforte, in Germania, dal 15 al 17 settembre. Sarà il secondo di una serie di tre eventi UTS nel 2023 che porteranno al 'Gran Finale' di dicembre.
