Rafael Nadal ha vinto il suo unico Australian Open nel 2009
Uno dei quattro ex vincitori del torneo nel campo dell'Australian Open 2020, gli altri sono Novak Djokovic (7), Roger Federer (6) e Stan Wawrinka (1), Rafael Nadal ha avuto la sua ora migliore a Melbourne nel 2009 quando ha battuto Federer in una finale di cinque set.
Le 61 vittorie di Nadal agli Australian Open sono dietro solo alle 97 di Federer e alle 68 di Djokovic nella classifica delle vittorie di tutti i tempi del torneo. Lo spagnolo è uno dei 6 mancini a vincere il primo torneo del Grande Slam dell'anno, gli altri sono Rod Laver (1969), Jimmy Connors (1974), Roscoe Tanner (1977), Guillermo Vilas (1978-79) e Petr Corda (1998).
Dal suo debutto al torneo nel 2004 (perso nella 3R contro Lleyton Hewitt), l'unica altra uscita della prima settimana di Nadal agli Australian Open è avvenuta nel 2016 - quando è caduto contro il connazionale Fernando Verdasco in cinque set al primo turno. Lo spagnolo apre la sua sedicesima stagione agli Australian Open contro il boliviano Hugo Dellien, mai incontrato prima.
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Al secondo turno, ad attendere Nadal, Federico Delbonis o Joao Sousa, nessuno dei quali ha battuto lo spagnolo in 3 rispettivi incontri. Un connazionale qualificato o 27 ° testa di serie Pablo Carreno Busta è un potenziale avversario del terzo turno, prima che Nadal possa imbattersi in uno dei Karen Khachanov o nell'infiammabile australiano Nick Kyrgios per un posto nei quarti di finale.
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Sia Khachanov che Kyrgios si sono scontrati con Nadal in 7 rispettive occasioni, ei due grandi uomini al servizio possono mettere in difficoltà e potenzialmente eliminare Nadal dal torneo.
Khachanov potrebbe essere riuscito a togliere un solo set allo spagnolo in 7 incontri, ma il russo rimane un formidabile avversario sul cemento. Kyrgios, che è 3-4 contro Nadal che include una divisione per 1-1 dei 2 incontri del Grande Slam della coppia (Wimbledon 4R 2014: Kyrgios; Wimbledon 2R 2019: Nadal), dovrebbe essere la minaccia marginalmente maggiore.
Se Nadal supera l'ostacolo del quarto turno, Gael Monfils (2-14 contro Nadal) o Dominic Thiem (4-9 contro Nadal) potrebbero essere in agguato. Sebbene nessuno dei giocatori abbia battuto Nadal nei tornei del Grande Slam (Monfils: 0-3, Thiem: 0-5), Thiem era a due punti dal battere lo spagnolo nei quarti di finale degli US Open 2018 prima di scendere al tiebreak del quinto set. Ha anche eliminato Nadal nella finale del Roland Garros 2019.
In semifinale, lo spagnolo potrebbe avere un goloso rematch finale degli US Open 2019 con il russo Daniil Medvedev, che aveva recuperato da un due set e un break di svantaggio prima di andare sotto 4-6 nel quinto set. Medvedev ha sprecato un match point sul 5-1 nel terzo set dell'incontro round-robin delle ATP Finals del 2019, prima di scendere in un tiebreak del terzo set.
Nadal (a destra) ha battuto Medvedev in un epico scontro di 5 set per vincere gli US Open 2019
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Se Nadal riesce a raggiungere le finali consecutive degli Australian Open per la prima volta nella sua carriera, è probabile che sia Novak Djokovic che Roger Federer ostacoleranno la sua creazione della storia diventando il primo giocatore nell'era Open a vincere il doppia carriera del Grande Slam (vincendo tutti e 4 i tornei del Grande Slam almeno due volte).
Sebbene Nadal abbia un notevole vantaggio negli scontri diretti su entrambi gli uomini nei tornei del Grande Slam (9-6 contro Djokovic, 10-4 contro Federer), lo spagnolo è solo 4-4 con Djokovic nelle finali del Grande Slam (e 6-3 contro Federer).
Nadal non batte Djokovic da 10 partite sul cemento dalla finale degli US Open del 2013 e ha vinto solo due volte negli ultimi 15 incontri con il serbo in superficie. Anche contro Federer, il recente record di Nadal sul cemento non ispira molta fiducia. Lo spagnolo non batte Federer sul cemento da 5 incontri dalle semifinali degli Australian Open 2014.
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Uno dei soli 4 giocatori nell'era Open a perdere almeno 4 finali del Grande Slam in un torneo, gli altri sono Ivan Lendl (US Open-5), Andy Murray (Australian Open-5) e Novak Djokovic (US Open-5) , Nadal probabilmente affronta il percorso più difficile per il titolo dell'Australian Open 2020 rispetto ai suoi compagni Big 3 Federer e Djokovic.
Nadal non batte Djokovic sul cemento dal 2013
Lo stile di gioco fisico di Nadal rende il cemento una superficie dura per il suo corpo in generale, e per le ginocchia in particolare. Detto questo, lo spagnolo ha vinto 6 partite consecutive in superficie per chiudere la stagione 2019 mentre la Spagna ha vinto le finali inaugurali della Coppa Davis 2019.
Nella prima ATP Cup 2020, Nadal è andato 4-2 nelle partite di singolare mentre la Spagna ha perso contro la Serbia in finale.
L'eccesso di recenti partite sul cemento unito al record non incoraggiante di Nadal in superficie (0-15 nelle ultime 15 partite contro Djokovic e Federer) tendono a suggerire che lo spagnolo potrebbe non avere le cose a modo suo agli Australian Open 2020. Tuttavia, un titolo inseguito da Nadal a Melbourne potrebbe non essere del tutto plausibile dato il suo leggendario spirito combattivo e l'impressionante curriculum del Grande Slam.
