Aryna Sabalenka
Dall'inizio del 2010, la WTA ha quasi invariabilmente prodotto ogni anno vincitori del Grande Slam per la prima volta. La tendenza è stata interrotta brevemente nel 2014 - con Li Na e Petra Kvitova che hanno conquistato i loro secondi titoli del Grande Slam - ma è stata ripristinata l'anno successivo.
Contrariamente al tour ATP in cui i Big 3 sono stati prevalentemente presenti nella cerchia dei vincitori nei quattro prestigiosi tornei in calendario, il tennis femminile ha visto molta più varietà. Serena Williams ha avuto la sua giusta dose di successi del Grande Slam nell'ultimo decennio, vincendone un totale di nove tra il 2010 e il 2019, ma nessun'altra donna si è avvicinata alla sua coerenza.
Invece, ogni anno ha lanciato un nuovo campione per la prima volta, e questo è probabile che continui nel 2021. Ma chi sono i tre giocatori con maggiori probabilità di raggiungere lo status di superstar ai quattro Grandi Slam quest'anno?
1. Elena Rybakina
Elena Rybakina ha vinto il suo secondo titolo in carriera a Hobart lo scorso gennaio
Classifica attuale: 19°
persone che giocano a badminton
Miglior risultato del Grande Slam: Round di 32 (Australian Open 2020)
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Elena Rybakina sembra destinata a seguire le orme di Sofia Kenin, che ha vinto tre titoli WTA nel 2019 prima del suo spettacolare trionfo all'Australian Open nel 2020.
Rybakina ha tutte le carte in regola per una potenziale futura star. A 6 piedi la kazaka è una delle giocatrici più alte del circuito femminile ed è benedetta da un'abbondanza di potenza e penetrazione.
Il servizio mostruoso e i colpi piatti di Rybakina la rendono un pericolo perenne per tutti i migliori giocatori. In effetti, nessun giocatore WTA si è avvicinato a eguagliare il conteggio di 193 ace del 21enne durante la stagione 2020.
Rybakina ha vinto il suo secondo titolo del tour WTA a Hobart lo scorso gennaio e si è classificata seconda in altri quattro tornei. Il suo inizio d'anno esplosivo l'ha vista vincere 21 delle sue prime 25 partite, e ci sono voluti alcuni dei migliori giocatori del gioco per fermarla: Simona Halep l'ha battuta in un classico a Dubai ed Elina Svitolina proveniva da un programmato per vincere la finale di Strasburgo.
Rybakina è stato nominato per il premio WTA's Most Improved Player, essendo balzato dal 37esimo all'interno dei primi 20 nella classifica WTA. Il suo miglior risultato in un Grande Slam è un terzo turno agli Australian Open, dove ha perso contro la numero 1 al mondo Ashleigh Barty.
Se Rybakina può iniziare un altro dei suoi marchi di fabbrica nel 2021, Melbourne potrebbe essere la scena di un altro campione del Grande Slam per la prima volta.
2. Coco Gauff
Coco Gauff
tennis professionistico
Classifica attuale: 48°
Miglior risultato del Grande Slam: Quarto turno (Wimbledon 2019, Australian Open 2020)
Coco Gauff è un classico esempio di giocatrice che prende a pugni ben al di sopra del suo peso. In un tour in cui molti sedicenni si sentirebbero come cervi catturati dai fari, Gauff gioca come un veterano che osserva una lunga carriera: freddo, calmo e raccolto.
Attualmente è al numero 48 della classifica WTA, con Iga Swiatek e Amanda Anisimova (entrambe 19) che sono le uniche adolescenti di alto livello nella top 50 mondiale. Questa è una testimonianza della straordinaria ascesa di Gauff nelle ultime due stagioni .
Per il contesto, il successivo sedicenne (anch'egli americano - Robin Montgomery) è classificato al numero 413 del mondo.
Gauff ha annunciato il suo arrivo sul grande palco quando ha eliminato la sette volte campionessa del Grande Slam Venus Williams nel primo round di Wimbledon 2019. Quella vittoria è stata preceduta da una storica corsa di qualificazione all'evento; a 15 anni e 122 giorni, Gauff è stato il giocatore più giovane nella storia di Wimbledon a guadagnare un posto nel tabellone principale.
La corsa dell'americana al quarto round di Wimbledon quell'anno ha fatto un'impressione così forte che molte persone non hanno notato il suo primo titolo WTA a Linz verso la fine della stagione.
Da allora il suo titolo è aumentato notevolmente negli ultimi 18 mesi. Ha anche fatto la seconda settimana di un Grande Slam agli Australian Open lo scorso gennaio, battendo Venus Williams per la seconda volta lungo la strada.
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C'è molto da ammirare sulle abilità tennistiche di Gauff. Lei è elettrica. Il suo gioco di gambe e la coordinazione generale sono ancora un work in a progress ma copre molto terreno rispetto ai suoi coetanei, che si muovono con passi più piccoli e meno efficienti. Questo la aiuta ad arrivare alle palle più velocemente e a finire i punti alle sue condizioni.
Il record del Grande Slam di Gauff a soli 16 anni è qualcosa per cui metà del tour ucciderebbe. E come ex numero 1 del mondo juniores e vincitrice del titolo femminile dell'Open di Francia 2018, la sensazione adolescente americana è in corsa per una svolta monumentale a livello del Grande Slam nel 2021.
Nel mondo di Gauff, tutto è possibile.
3. Aryna Sabalenka
Aryna Sabalenka ha vinto il suo nono titolo in carriera ad Abu Dhabi
Classifica attuale: 7°
Miglior risultato del Grande Slam: Quarto turno (US Open 2018)
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La ricca vena di forma di Aryna Sabalenka l'ha spinta nella top 10 della classifica WTA. Ha iniziato quest'anno esattamente come ha concluso il precedente: vincendo un titolo.
Sabalenka è il giocatore più in forma del tour in questo momento. Ha conquistato il suo nono titolo in carriera all'Abu Dhabi Open la scorsa settimana, in un campo estremamente difficile.
Il suo successo nella capitale degli Emirati ha esteso la sua striscia vincente a 15 partite e, secondo i bookmaker, è ora tra le prime cinque donne che potrebbero vincere l'Australian Open del mese prossimo.
Detto questo, il bielorusso si è lusingato di ingannare in ciascuno dei quattro Grandi Slam delle ultime stagioni. Il suo miglior risultato in Slam rimane una presenza al quarto round (ottenuta agli US Open nel 2018), l'unica volta che ha fatto la seconda settimana di un Major.
Ma sembra che ci sia un'aura di invincibilità intorno a Sabalenka quando ora scende in campo. La sua sicurezza è ai massimi storici e colpisce la palla con incredibile potenza e precisione.
Forse questo è il momento in cui le stelle si allineeranno e finalmente daranno una possibilità a Sabalenka, a cominciare dagli Australian Open.
