A 6 mesi dai 70 anni e a giocare a 20 anni: Gail Falkenberg è stata soprannominata The Legend
La professionista americana Gail Falkenberg è tornata al tennis professionistico nel 2011 dopo una pausa dallo sport. Aveva 64 anni all'epoca. Nato 16nsGennaio 1947, Falkenberg gioca nel circuito professionistico a quasi 70 anni, ad un evento ITF a Pelham, Alabama.
Domenica scorsa, la 69enne ha battuto la 22enne Rosalyn Small in due set, facendo bagel e grissino la sua avversaria. Dopo la sua vittoria per 6-0, 6-1, ha detto alla stampa riunita durante l'evento che il suo avversario, che è abbastanza giovane da essere sua nipote, è stato ingannato dal suo topspin.
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Ha fatto il suo debutto professionale a 38 anni, quando la maggior parte dei giocatori si è già ritirata dallo sport. La sua ultima vittoria professionale, che è stata anche la sua più grande, è arrivata in una partita di qualificazione agli Australian Open del 1998, anche se non è andata oltre le prime fasi del torneo.
Falkenberg ha ottenuto una vittoria clamorosa, la prima in oltre 26 anni. Precedentemente un allenatore di tennis per le squadre maschili e femminili presso l'Università della Florida centrale, ha detto al giornale di Wall Street che avrebbe potuto giocare tornei nella sua fascia d'età, ma ha preferito giocare nella fascia aperta. Mi piace stare con la generazione più giovane, ha detto. E il mio gioco dà più problemi ai ragazzi rispetto ai giocatori più grandi, che ci crediate o no.
I suoi colleghi del circuito la chiamano la leggenda, ed è un soprannome appropriato data la spinta e la determinazione che l'ex allenatore di basket e tennis ha ancora. Ha detto al Wall Street Journal che ha preso una pausa temporanea dallo sport principalmente a causa della mancanza di fondi e della necessità di tornare al lavoro per auto-sponsorizzare le sue aspirazioni tennistiche.
E Falkenberg non ha intenzione di fermarsi. Mi piacerebbe giocare e vincere a 70 anni, ha detto. Sono a sei mesi di distanza da quello.
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Avrebbe continuato a perdere contro l'americana Taylor Townsend nel turno successivo, ma è rimasta allegra dopo quella sconfitta. L'impresa è ancora più sbalorditiva dato che non ha avuto una formazione formale nello sport ed era completamente autodidatta nei suoi primi approcci con questo sport.
