Al suo debutto nel tabellone principale a un evento Masters e con un nuovo taglio in voga, c'è molto fermento attorno al diciannovenne nativo di SoCal.
INDIAN WELLS, California—L'anno scorso in questo periodo Alex Michelsen era al numero 306 della classifica. Perse al primo turno di qualificazione a Indian Wells e, all'epoca, aveva pianificato di iniziare il college in autunno.
I piani del nativo di Aliso Viejo, California, hanno preso una direzione diversa dopo un'estate eccezionale che lo ha visto raggiungere una finale ATP a Newport dopo aver vinto il suo primo titolo Challenger a Chicago.
Ora che ha 19 anni, Michelsen continua a prosperare come uno dei brillanti nuovi arrivati di questo sport nella Top 100. Ha chiuso il cerchio 12 mesi dopo al BNP Paribas Open, dove farà il suo debutto nel tabellone principale dell'ATP Masters 1000.
TENNIS.com ha incontrato Michelsen per riflettere sui suoi ricordi nel deserto della California e sul viaggio fino al suo incontro di apertura con Jaume Munar.
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Quindi Alex, ti sto guardando adesso e non sono sicuro che molti nello sport ti riconosceranno...
MICHELSEN: Sì.
Questo taglio veloce è qualcosa che fai sempre in questo periodo dell'anno?
MICHELSEN: No, sentivo solo che era ora di cambiare. Non mi sono mai tagliato i capelli corti. Sono passati molti, molti anni. Adesso la manutenzione è molto inferiore, quindi è bello.
Michelsen è 6-6 per iniziare la stagione 2024 arrivando a Indian Wells.
© Matt Fitzgerald
Hai un bel legame con questo posto, in realtà. Sono passati solo due anni da quando hai vinto i titoli dell'Easter Bowl all'Indian Wells Tennis Garden. Ti sembra che siano passati due anni da allora?
MICHELSEN: Ad essere sincero, ricordo di aver vinto il doppio con il mio migliore amico e poi di aver vinto il singolo il giorno successivo, come se fosse ieri. Non sembrano passati due anni, ma negli ultimi due anni mi sono impegnato per tornare qui per l'evento maschile. Sono super felice di essere qui.
A questo proposito, l’anno scorso hai giocato le qualificazioni. Quest'anno sei nel tabellone principale in base al merito della tua classifica. Quanto è speciale per Indian Wells essere il luogo che segna il tuo debutto nel tabellone principale del Masters 1000?
MICHELSEN: Molto speciale. Penso che sia il Masters 1000 preferito da tutti. Personalmente è il mio preferito. Sono cresciuto molto vicino a questo, quindi essere di nuovo qui è incredibile. Non sono venuto molto da bambino, ma ora posso venire come professionista, il che è davvero fantastico.
Cosa hai imparato nel 2023 per fare ulteriori passi avanti, attraverso la tua prestazione al terzo turno agli Australian Open e la prima vittoria nella Top 10 a Los Cabos?
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MICHELSEN: Ho vinto tante partite nel 2023. L’anno scorso ne ho giocate circa 90. Quindi penso che anche solo giocare tante partite contro questi ragazzi e Challenger e cercare di trovare un modo per portare le mie capacità al livello successivo abbia aiutato.
Ovviamente hai viaggiato da junior, ma sei curioso di sapere quando sei stato in più città, più fusi orari, qualcosa di simile al tuo modo di dormire o alla tua tavolozza alimentare si è evoluto nell'ultimo anno mentre passi alla vita del tour ATP?
MICHELSEN: La tavolozza alimentare è la stessa. Adoro ancora i dolci (sorride). Mangio le stesse cose che ho mangiato per gran parte della mia vita, quindi lì non è cambiato nulla.
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Sei una persona che consuma tennis ogni volta che può? Studiare un film? Cerchi ispirazione da altri giocatori?
MICHELSEN: Sì, guardo sicuramente molti film. Ogni volta che gioco contro qualcuno, torno su YouTube, su Tennis Channel o su TennisTV per guardare i miei avversari giocare. Guardo il tennis per divertimento quando non gioco. Guardo e consumo sempre contenuti sul tennis.
Sembra che ci sia una buona atmosfera tra il gruppo che si è qualificato per le ATP NextGen Finals lo scorso anno. Solo qualche pensiero sulla vostra generazione e sull'impatto che state già avendo, da voi e Jakub a Joao e i due Arthur, e semplicemente far parte di quel gruppo?
MICHELSEN: Tutti quelli che hai elencato sono davvero bravi ragazzi ed è molto divertente. Puoi fare amicizia con loro nello spogliatoio ed è molto divertente stare con loro. Vorrei che ci fosse un altro americano che fosse vicino. Ethan Quinn è un mio amico, ma oltre a lui vorrei che ci fossero più americani. Il gruppo che abbiamo è fantastico.
Dato che sei diventato sempre più un volto familiare nello spogliatoio del tour, con chi hai trovato che fosse accessibile o con cui fosse facile connettersi?
MICHELSEN: Direi Ben Shelton. E' un ragazzo molto simpatico. Da quando sono entrato nella Top 100 e sono stato con lui agli stessi eventi, è stato molto gentile, e lo stesso vale per suo padre. Sono un grande gruppo di persone.
Infine, il tuo collezionismo di monete. Questo hobby si estende alla ricerca di aggiunte all'estero? Solo monete americane? È un'attività che provi a inserire nel tuo programma mentre sei in viaggio?
MICHELSEN: Onestamente non lo faccio da un paio di mesi e probabilmente dovrei tornarci. È un buon promemoria in realtà. Si tratta principalmente di monete statunitensi, ma penso che sarebbe una buona idea iniziare a livello internazionale. Vado ovunque, quindi potrei anche farlo.
